在美國歷史上，發生過多起總統遇刺的案例，其中美國第16任總統林肯，以及第35任總統甘迺迪更是直接倒在了刺客的槍口之下，此外，美國還有多位遭遇刺殺，但幸運躲過一劫的總統，就比如美國第40任總統，隆納·雷根。
裡根此人頗具傳奇色彩，他曾是好萊塢的一名演員，55歲時成為加州州長，70歲時成為美國總統。在任期間，裡根提出了著名的星球大戰計劃，迫使蘇聯和美國展開了新一輪軍備競賽，這也為後來的蘇聯解體埋下了伏筆。
雖然裡根的成績斐然，但他的總統之路卻並不順利，1981年3月30日，裡根上任總統剛剛69天，即遭遇了刺殺。這天正好是星期一，裡根早上來到華盛頓的一家酒店參加活動，中午吃過飯之後，剛剛走出酒店，即被一名刺客用槍擊中，除裡根之外，還有一名白宮的工作人員也因此受傷。
不過裡根很幸運，子彈擊中了裡根的肺部，距離心臟只有1英寸，因為治療及時，裡根幸運的活了下來。而那名工作人員則沒有這麼好運，他被子彈擊中了頭部，雖然也保住了性命，但最終卻因此終身癱瘓。
刺殺案發生後，裡根的保鏢很快控制住了兇手，事後經過調查發現，這起刺殺案並不存在任何陰謀，它的起因，只是因為殺手想通過刺殺成名，以此來吸引自己偶像的注意。刺客名叫約翰·辛克利，出生於達拉斯的一個富裕商人家庭。
約翰·辛克利有著多年的精神病史，但在家人眼中，他基本和常人無異，從小到大，也沒有做過什麼出格的事。直到20歲那年，辛克利看了一部電影，從此改變了他的人生軌跡。這部電影由女演員朱迪·福斯特出演，辛克利因特別喜歡這部電影，從而把朱迪·福斯特當成了自己的偶像。
但約翰·辛克利只是一個普通人，平時根本沒有接近偶像的機會，更沒有獲得偶像關注的可能。因為喜歡偶像已經到了痴迷的地步，約翰·辛克利一直在思考，用什麼辦法，才能吸引偶像的關注呢？
約翰·辛克利為此絞盡腦汁，最後還是在這部電影中找到了答案，電影中有一處情節，講得就是一名男子，為了引起暗戀女子的注意，選擇行刺總統候選人。結果約翰·辛克利就把自己當成了電影中的男子，這真可以說是入戲太深啊。
在裡根成為美國總統之前，約翰·辛克利已經把這部自己偶像出演的電影看了15遍，不過當時他並沒有下定行刺總統的決心。結果1980年，約翰·辛克利的人生中又發生了兩件事，促使他把想法付諸了實踐。
第一件事，1980年10月，約翰·辛克利的家人發現他時常精神恍惚，於是在醫生的建議下，家人將其趕出了家門，希望他能夠因此獲得成長。沒想到約翰·辛克利不僅沒有任何成長，反而開始自暴自棄。第二件事，1980年12月，約翰·辛克利的另一個偶像，披頭四靈魂人物約翰·列儂被一位歌迷暗殺，這件事也給辛克利留下了深深的陰影，最終促使他走上了不歸路。
1981年3月30日，約翰·辛克利邁出了瘋狂的一步，刺殺美國總統。行刺之後，犯有嚴重罪行的約翰·辛克利，因患有精神病，被判無罪，從而免於刑事處罰。不過約翰·辛克利也沒有獲得自由，他被認定患有嚴重精神病，於1982年被送進華盛頓一家精神病醫院接受治療，在此期間，家人多次以痊癒為藉口，申請釋放約翰·辛克利，結果都遭到了拒絕。從1982年開始，約翰·辛克利被治療了35年，直到2016年，才被獲準出院。