春秋三小霸，指的是春秋初期最早稱霸的三位霸主，由於其霸業不如春秋五霸，故被稱為三小霸，他們分別是：鄭莊公、齊僖公、楚武王。古語有云：「大霸不過五，小霸不過三」。在春秋這一歷史階段，大霸者，齊桓公、晉文公、楚莊王，這三個是沒問題的，另外的兩個，一說是宋襄公、秦穆公，一說是勾踐、闔閭，這早已是為人所熟知的了。而三小霸為誰，論之者甚少，因為自齊桓公稱霸後，小霸沒有了，所以後人便將鄭莊公、齊僖公、楚武王三人，列為春秋三小霸。以下，就讓我們來了解一下歷史上的鄭莊公、齊僖公、楚武王。
一、鄭莊公
鄭莊公（前757年－前701年），姬姓，鄭氏，名寤生，周代鄭國第三位國君（前743年－前701年在位），史稱「鄭莊公」。 鄭武公二十七年（前744年），鄭武公病逝，太子寤生繼承君位，這就是鄭莊公。鄭莊公二十二年（前722年），鄭莊公平定胞弟叔段的叛亂，消弭了鄭國內患，這為鄭莊公圖謀中原霸業奠定了良好的基礎。之後十餘年間，鄭國與宋國、衛國等國之間互有征伐。
鄭莊公三十七年（前707年），周桓王率軍攻打鄭國，鄭莊公領兵與之戰於繻葛。在繻葛之戰中，鄭莊公擊敗了周天子率領的聯軍，也即成功自保的同時使周天子威望掃地。對此，在不少歷史學者看來，繻葛之戰使周天子顏面無存，只有周天子擁有製作禮樂及發令徵伐的權力的傳統從此消失。繼鄭國之後，齊國、晉國、楚國，秦國等大國先後興起。諸侯爭霸，周王室無力徵討，天子之位，形同虛設。從這一角度來看，鄭莊公雖然自己沒有成為春秋五霸之一，但是，他指揮的繻葛之戰，在一定程度上推動了春秋五霸的出現。因為在這場戰役後，齊桓公、晉文公等霸主，自然越來越不把周天子放在眼裡，從而有底氣挾天子以令諸侯。
作為春秋三小霸之一，鄭莊公充分利用自己手中的權力（他曾長期擔任周朝卿士），借周天子的名義去討伐那些對鄭國構成威脅或障礙的諸侯國，清除了鄭國前進道路上的障礙。所以，鄭莊公的這一策略，自然為後人提供了借鑑。比如東漢末年，曹操迎奉漢獻帝劉協，顯然也有效仿鄭莊公挾天子以令諸侯的意思。根據《史記》、《左傳》等史料的記載，鄭莊公四十三年（前701年）五月七日，鄭莊公去世，享年五十七歲，諡號為「莊」，故史稱「鄭莊公」。
二、齊僖公
齊僖公（？―公元前698年），一作齊釐公，姜姓，呂氏，名祿甫，齊前莊公之子，春秋時期齊國國君，公元前731年―公元前698年在位，是春秋三小霸之一。根據《史記》、《左傳》等史料的記載，齊前莊公六十四年（公元前731年），齊前莊公去世，祿甫繼位，是為齊僖公。對於齊僖公來說，活動時間和鄭莊公比較接近，這兩位君主也產生了直接的交集。比如齊僖公二十一年（魯桓公二年，公元前710年）春天，宋國太宰華督弒殺宋殤公。同年三月，齊僖公和魯國國君魯桓公、陳國國君陳桓公、鄭莊公在稷地會見，商討平定宋國的內亂。
再比如齊僖公二十五年（魯桓公六年，公元前706年），北戎攻打齊國，齊僖公派人到鄭國求援。鄭莊公派遣太子忽率軍援救齊國，六月，太子忽大敗戎軍，俘虜戎軍兩位主帥大良和少良，斬首帶甲戎軍三百人首級，獻給齊國。齊僖公要將女兒嫁給太子忽，太子忽說：「鄭國小齊國大，不是我能般配的。」於是謝絕了齊僖公。
從整體上來看，齊僖公在位時期，多次主持多國會盟；平息宋國與衛國之間的爭端；以宋國、郕國不向周天子朝覲而出兵討伐；平定許國、宋國的內亂；與鄭國擊敗狄戎；使齊國形成小霸局面。齊僖公三十三年（公元前698年），齊僖公去世，其子諸兒繼位，是為齊襄公。而就春秋五霸之首的齊桓公，同樣是齊僖公之子。所以，在筆者看來，齊僖公的努力，自然為齊桓公日後稱霸中原奠定了良好的基礎。而這，就如同晉獻公為晉文公稱霸打下基礎一樣。
三、楚武王
楚武王熊通（？－公元前690年 楚國丹陽人，今湖北宜昌），羋姓，熊氏，名通，楚若敖之孫，楚霄敖次子，楚厲王（楚蚡冒）之弟，春秋時期楚國國君，公元前740年―公元前690年在位，共在位50年，春秋三小霸之一。楚厲王十七年（魯惠公二十八年，公元前741年），楚厲王去世，熊通殺害楚厲王的兒子，自立為楚國國君，是為楚武王。在楚國歷史上，弒君的情況可謂屢見不鮮。比如在《大秦賦》這部電視劇中，楚王負芻就是弒殺了楚哀王，這才登上了楚國君主的寶座。
楚武王繼位不足三年，便揮師渡漢，遠徵南陽盆地，攻打周朝設在漢北的重鎮，但沒有得手。於是楚武王轉而攻打江漢平原西部，滅掉權國（今湖北當陽縣）。楚武王滅亡權國後，以權國故地設置權縣，任命鬥緡為權尹，相當於後來的縣令。因此，非常明顯的是，在楚國推行縣制，成為楚武王這位君主的重要貢獻，也是他能夠位列春秋三小霸之一的重要原因。
楚武王三十一年（魯桓公二年，公元前710年），蔡國和鄭國在鄧地會見，當時蔡、鄭二國雖然距離楚國較遠，但因楚國的勢力擴張，蔡、鄭二國便從此時起開始畏懼楚國。公元前690年，楚武王去世，其子熊貲繼位，是為楚文王。雖然楚武王沒能問鼎中原，但是，楚國在他的努力下，已經將疆域擴張到中原一帶了。在此基礎上，經過歷代楚國君主的努力，楚國最終成為春秋戰國時期疆域最為遼闊的諸侯國。對此，你怎麼看呢？