石膏為一種礦石，主要為含水硫酸鈣。性味辛、甘、大寒，歸肺、胃經。石膏，有生、熟二種，生者有清熱瀉火，除煩止渴之效，主要用於清洩多種熱邪；熟者是指用火煅後形成的煅石膏，有收斂生肌之效，主要用於外科斂瘡。二者功效迥異，不可混用。
石膏辛甘而性寒，辛能解肌、甘能緩熱、寒能洩熱，《本草新編》認為其「乃降火之神劑，瀉熱之聖藥」，自古以來，石膏就是治療傷寒、溫病等內熱熾盛的必用之藥。
從現存文獻來看，張仲景的《傷寒雜病論》最早運用石膏，其主要功效就是治療陽明熱盛證。最能體現石膏核心功效的是《傷寒論》中的白虎湯，原書主治「三陽合病」，症見「腹滿身重，譫語遺尿，口不仁，面垢」，與同書第6條中所載「風溫，脈陰陽俱浮、自汗出，身重，多眠睡，鼻息必鼾，語言難出」相類似，均屬於外感熱病中的高熱昏迷狀態。此方重用石膏至1斤（250克），配伍知母、炙甘草、粳米，以清解三陽經之無形熱邪。後世多以該方治療陽明熱盛，高熱煩渴，面色紅赤，大汗出而熱不退者。同書之白虎加人參湯則於方中加人參，治療陽明熱盛大汗傷津，高熱煩渴者。
後世諸家以石膏治療傷寒熱病之高熱不退者，代不乏人，如《重訂通俗傷寒論》以石膏與大黃、玄明粉、知母等同用，名白虎承氣湯，治療陽明熱病，高熱神昏，煩熱口渴，便燥尿赤者。再如《太平聖惠方》石膏散、《普濟方》之青丸子都是以石膏為主，治療外感熱病之高熱。
石膏在傷寒病中應用頗多，對於溫病及溫疫熱病，同樣也是必用之品。其實，《傷寒論》之傷寒病，本包括溫病及溫疫在內，只是名稱不同，故後世有「陽明為成溫之藪」的說法。因此，溫病學家也將石膏廣泛應用於溫病、暑病、溼溫、溫疫等諸多熱病見有高熱煩渴者。
他們在臨床上不僅廣泛應用白虎湯、白虎加人參湯，還以兩方為基礎創製了很多新方。如《溫病條辨》的三石湯（合石膏、寒水石、滑石），治療暑溼病溼熱充斥三焦，邪在氣分；《類證活人書》白虎加蒼朮湯，以白虎湯加蒼朮，治療溼溫病身熱多汗，胸脘痞悶。再如《太平惠民和劑局方》紫雪丹、《重訂通俗傷寒論》之柴胡白虎湯等，都是醫家常用之方。
需要說明與強調的是，石膏用於治療外感熱病的熱盛煩渴，不論傷寒抑或溫病，其用量必需要大，張仲景用至1斤，餘師愚、張錫純也是大劑取效，因此必須加以重視。有些人認為石膏不溶於水，即使開大量也無用，或是認為石膏性大寒，懼其過用傷陽，都是錯誤的。
臨床實踐表明：石膏不用大量根本起不到解熱作用，筆者用石膏洩熱起手即是50克，最大量曾用至100克，常常應手而效，若用量小於30克，則基本無效。
近年來，用大劑石膏為主治療小兒流感高熱、麻疹、乙腦、流腦等高熱不退，大熱煩渴的報導層出不窮，也再一次印證了石膏清洩陽明、氣分熱邪的正確性與科學性。
石膏配伍解表藥物，還可用於裡有蘊熱而表邪不解者，《傷寒論》大青龍湯就是傑出代表。本方將石膏與麻黃、桂枝、杏仁相伍，治療外寒內熱，無汗煩躁者。《醫學衷中參西錄》之清解湯，則以石膏與薄荷、蟬蛻、甘草同用，治療「溫病頭痛，肌膚壯熱，背部惡寒」，可以說是大青龍湯的縮小版。再如柴胡白虎煎、防風通聖散，也是解表、清裡合用的典範。
石膏不僅善於清陽明與氣分之熱，而且由於其有辛甘透發之性，可以透發鬱火，對於氣營兩燔，甚至熱入血分，熱盛動血之證，亦頗為適宜。
如《溫病條辨》之化斑湯，即是在白虎湯的基礎上加用玄參、犀角而成，治療溫病氣營兩燔，高熱口渴發斑。《疫疹一得》之清瘟敗毒飲，則以大量石膏（180~240克），配伍生地、黃連、丹皮、梔子、玄參、犀角、連翹、芍藥等，治療溫疫熱毒，氣血兩燔證，症見大熱渴飲，頭痛如劈，乾嘔狂躁，譫語神昏，視物錯瞀，或發斑疹，或吐血、衄血，四肢或抽搐，舌絳唇焦者。
《萬病回春》牛蒡芩連湯，則以石膏與牛蒡子、大黃、黃芩、黃連、玄參、連翹等同用，治療積熱在上，症見頭頂腫起，或面腫，或從耳根上起之大頭瘟毒。
石膏不僅用於治療外感熱病之發斑，當今臨床更多用其治療紅斑鱗屑性皮膚病，如紅斑狼瘡、銀屑病、玫瑰糠疹、急性痘瘡樣苔蘚樣糠疹、慢性苔蘚樣糠疹、扁平苔癬等，只要辨證屬於血熱熾盛、迫血妄行者，均可以石膏配伍清熱涼血藥治之。
石膏性寒，入肺胃經，善清肺胃之熱，因而對於痰熱壅肺，肺失宣降之咳嗽喘息，效果良好。
治療痰熱咳喘的代表方當屬《傷寒論》中的麻杏甘石湯。筆者認為，對於肺有蘊熱，肺氣不宣所致之咳嗽、喘息、哮證，沒有任何一方的療效可以與此方相媲美，本派傳人用此方治療肺熱咳喘取效者比比皆是。由於本方含有麻黃、石膏，有人畏麻黃如虎、畏石膏如蛇蠍，故而很多人治療咳喘不是首先考慮本方，而是先想到止嗽散、桑菊飲之類，誠為可惜。
自《傷寒論》以後，用此方加減治療痰熱咳喘者代不乏人，如《仁齋直指方》之五虎湯，即在麻杏甘石湯基礎上加茶葉而成，治療咳喘痰多色黃。近代則以此方為主治療麻疹肺炎兼心衰者，效果頗佳。
用石膏配伍其他藥物治療痰熱咳喘之方，還有許多。諸如《症因脈治》石膏知母散，以石膏、知母為主藥，配伍桑白皮、地骨皮等，治療「暑熱傷肺，咳嗽發熱，煩渴咽幹」。《醫門法律》清燥救肺湯，以石膏配伍桑葉、麥冬、杏仁、枇杷葉等，治療「溫燥傷肺，氣逆而喘，乾咳無痰」。《溫病條辨》之宣白承氣湯，用石膏配伍大黃、杏仁、瓜蔞皮，治療「陽明溫病，下之不通，喘促不寧，痰涎壅滯，大便閉結，脈右寸實大」，證屬肺氣不降者。
筆者曾自創一首治療哮喘驗方，由麻杏石甘湯加當歸、半夏、蘇子、陳皮、前胡、厚樸、旋復花、蟬蛻、僵蠶、地龍、大黃而成，治療各種類型哮喘證屬肺熱挾痰溼者，效佳。當代學者則以本方加入魚腥草、桑白皮、葶藶子、瓜蔞仁、黃芩，灌腸治療小兒咳嗽100例，總有效率91%；以麻杏喘咳飲（麻杏石甘湯加前胡、枳殼、連翹、川貝、地龍、桔梗等）口服治療小兒肺炎喘嗽148例，總有效率達100%。
胃熱熾盛，氣機壅滯，胃氣不降則發為嘔吐，石膏可清陽明胃熱，且質重沉降，故善治陽明胃熱之嘔逆。
《傷寒論》載有竹葉石膏湯，首開石膏為主治療胃熱嘔逆之先河，本方以石膏一斤，配伍半夏、麥冬、竹葉、人參、甘草等，治療「傷寒解後，虛羸少氣，氣逆欲吐」。《金匱要略》竹皮大丸，則以石膏與桂枝、甘草、白薇同用，治療「產後虛熱，心煩嘔惡」。後世《聖濟總錄》石膏竹茹飲，效法仲景，以石膏與竹茹為主藥，配伍白茅根、玄明粉、半夏、人參，治療胃熱嘔吐。
《千金要方》止嘔人參湯，則以石膏配伍人參、蘆根、黃芩同用。《醫略六書》竹茹石膏湯，以石膏與姜半夏、陳皮、竹茹等同用，治療小兒麻疹嘔吐。據筆者經驗，上述清胃熱止嘔方中加入連翹，臨床更增效力。
陽明經行於面，而火性炎上，外感風熱或內熱熾盛，循經上攻，壅滯於上，可致頭暈頭痛，咽喉腫痛，口舌生瘡等，石膏善清陽明之熱，且《本草衍義補遺》認為其可「上行至頭」，故對於頭面熱鬱所致之諸證有效。
陽熱上壅之頭痛 熱壅於上，清竅堵塞，不通則痛。治療熱壅頭痛，石膏為古代醫家善用之品。如《聖濟總錄》神朱石膏丸，以石膏與川芎、冰片同用，治療多種原因引起的頭痛；《仁齋直指方》芎芷散，以石膏與荊芥、白芷、川芎同用，治療風邪上壅，頭脹頭痛；再如《太平惠民和劑局方》中之太陽丹，以石膏配伍烏頭、白芷、甘草、川芎同用，治療風痰上壅之頭痛眩暈。筆者在臨床上，對於熱壅於上之頭痛，多以石膏與川芎、白芷、白芍、牛膝相伍，效果滿意。
足陽明經挾口環唇，入上齒中，絡齒齦，陽明鬱火或陽明熱盛，循經上衝，可以導致牙痛齦腫。石膏善清陽明鬱熱，故為治療風火牙痛之要藥。
如《景嶽全書》二辛煎，即以石膏配伍細辛，二味皆辛，皆可行散，一寒一熱，互為配合，治療「陽明胃火上炎，牙根口舌腫痛不可忍」。《外科證治全生集》則以石膏配伍生地、防風、薄荷等，治療「風火牙痛」。《醫宗金鑑》清胃散（清胃散加石膏），以石膏治療小兒熱蘊於胃，牙齦腫如水泡，脹痛難忍者。筆者用清胃散合二辛湯治療實火及虛火牙痛，效果滿意。
《小兒藥證直訣》之瀉黃散，以石膏與藿香、梔子、甘草、防風配伍，治療小兒脾胃伏火，口瘡口臭，膚熱唇乾之證。《醫宗金鑑》以石膏配伍黃連、黃芩、生地等，治療小兒鵝口瘡。
足陽明胃經過咽喉，胃熱循經上攻，可以導致咽痛。石膏入陽明而性寒，故為治療胃火上衝咽痛之要藥。如《喉科秘訣》石膏湯，即以石膏為主，輔以知母、玄參、天花粉、甘草，治療「肺胃熱盛，咽喉腫痛」。《外科正宗》涼膈散，以石膏配伍梔子、天花粉、牛蒡子等，治療「咽腫痰盛，膈間有火」者。
石膏配伍其他藥味，尚可用於治療咽喉疫病之患，如《疫喉淺論》竹茹石膏湯，以石膏配伍竹茹，治療「疫喉白腐」；《疫痧草》奪命飲，以石膏與羚羊角、赤芍等同用，治療「爛喉痧」。
陽明經行鼻旁目下，石膏有清透之功，故對於眼目及鼻疾屬熱者，也可建功。如《聖濟總錄》石決明散，用石膏配伍石決明、菊花、黃連、甘草治療「目赤澀痛」；《奇效良方》以石膏配伍丁香、苦丁香、粟米、赤小豆，治療鼻不聞味，或生息肉。朱仁康先生創涼血清肺飲，則以石膏配伍生地、丹皮、黃芩等治療酒糟鼻及痤瘡，效佳。
由於石膏性寒，且味辛能散，故自古多用於治療溼熱內鬱之證。如《金匱要略》越婢湯，以石膏與麻黃、生薑、甘草、大棗同用，治療風水化熱，遍身浮腫者；木防己湯，則以石膏配伍人參、防己、桂枝治療膈間支飲。後世《太平聖惠方》龍膽散，以石膏配伍白茅根、木通、大黃等治療溼熱黃疸。《小品方》三物茵陳湯以石膏與茵陳、梔子同用，也治溼熱黃疸。
筆者認為，當今臨床用石膏為主治療溼熱痺症最為多見，即現代醫學診斷為風溼、類風溼關節炎、痛風以及其他風溼免疫類疾病，如紅斑狼瘡、皮肌炎、斯蒂爾氏病等。
筆者治療此類病證，喜用恩師劉渡舟先生推薦的《溫病條辨》加減木防己湯。此方由經方木防己湯加入杏仁、滑石、通草、薏苡仁而成，原書用治暑溼痺，此方對於風溼類疾病，只要是溼熱偏盛者，效果頗佳，尤其對於類風溼性關節炎、皮肌炎、紅斑狼瘡效果更佳，其用藥的關鍵就是要重用石膏，用量需在50克以上方效。
石膏清熱瀉火、甘寒不峻，治療鬱熱型糖尿病確有療效。《傷寒論》中白虎湯、白虎加人參湯，自古以來就是治療消渴病的有效方劑，而《古今錄驗》之五蒸湯，以石膏配伍知母、生地、竹葉等，治療肝腎陰虛，骨蒸勞熱，口乾而渴；《素問病機氣宜保命集》人參石膏湯，以之配伍人參、知母，甘草，治療上消多飲；再如《辨證錄》止消湯，以之配伍生地、玄參、知母，《景嶽全書》玉女煎，以之配伍熟地、知母、牛膝、麥冬，均可治療腎虛胃火，煩熱消渴。
筆者對於臨床上最常見的氣陰兩虛型糖尿病患者，自擬一基本方（生石膏、知母、黃芪、人參、玄參、山萸肉、枸杞子、鬼箭羽、天花粉、川連等），隨證加減化裁，療效滿意。
石膏生用治療範圍甚廣，而煅用也有其妙用。煅石膏主要用於外用，筆者一概不用煅石膏內服治病。石膏煅後主要用於以下幾個方面。
《青囊秘傳》以石膏與黃柏同用，治療溼疹發癢。《中醫外科學講義》以石膏配伍青黛、滑石、黃柏，治療一般溼疹，焮腫癢痛。《外科大成》青蛤散，以石膏與輕粉、海蛤殼粉、青黛、黃柏同用，治療黃水溼熱等瘡.筆者曾在臨床配伍應用過此方，療效確實。《肘後備急方》單用石膏研末，治療湯火爛瘡；《梅師集驗方》以此治療「油火燙傷，痛不可忍」。
現代臨床報導，用煅石膏粉處理燒傷創面，能很快結痂，減少分泌物滲出，防止感染，促進創面癒合。還有學者報導用大黃、煅石膏、滑石粉、海螵蛸研末外敷，治療乳頭乳暈溼疹效佳。
《外科正宗》生肌散，以石膏與赤石脂、龍膽草、血竭等同用，治療「多骨疽、腐骨脫落，肉遲不收」。《醫宗金鑑》九一丹，以石膏與升丹按9:1比例研末外用，治療「疔瘡潰破，拔疔根，搜膿清熱生肌」。當代臨床報導，以化腐生肌膏（紅粉、雄黃、煅石膏等）塗敷治療潰瘍不愈50例，治癒率達90%。
以石膏與生石灰等份研細，用時以酒調成糊狀外敷，每日1次，一般連用3次，治療12例，均愈。但皮膚有破損者忌用。
《神農本草經》記載石膏藥性為「微寒」，《本草經集注》始謂其性「大寒」，且後世多尊之，尤其金代張元素謂石膏為「陽明經大寒之藥，能寒胃，令人不食，非腹有極熱者，不宜輕用」之說出，對後世臨床應用石膏影響極大，從而大大限制了其應用範圍。
但是，明代李時珍《本草綱目》傳承《神農本草經》之旨，明確石膏藥性為「微寒」，《藥品化義》謂其連寒都達不到，稱其「性涼」。近代名醫張錫純更是善用石膏，極有心得，也謂石膏「性涼」，並說「其寒涼之力遠遜於黃連、龍膽草、知母、黃柏等藥」。
北京四大名醫之一的孔伯華也認為，「謂石膏大寒之說，主要倡於唐、宋之後，沿襲成風」；「一般認為其性大寒，實則石膏之性是涼而微寒。凡內傷外感，病確屬熱，投無不宜，奈何今之醫者不究其藥性，誤信為大寒而不敢用。嘗因摒醫家如此，故病家見方中用石膏，亦畏之如虎，如此謬誤流傳，習而不察之弊，乃餘所大惑而不能解也」。
綜上所說，筆者結合51年的臨床經驗認為：石膏性涼，最多算作微寒，故而臨床可以放膽用之，不必太過拘謹。
由上所述，石膏性微寒，並非大寒，況且其質重而不易溶於水，有效成分不易煎出，故其用小量無效，必以大量方可，從張仲景動輒用半斤、一斤，後世餘師愚、吳鞠通、張錫純、孔伯華等醫家大量用石膏的經驗來看，筆者認為，一般以30~100克為宜，病重者可更加之。
另據現代臨床報導，用生石膏80~120克為主治療小兒高熱，或以生石膏50~150克為主治療急性痛風性關節炎，均取得較好療效，而未見明顯的副作用。
石膏的主要成分為含水硫酸鈣，石膏不溶於水，但是石膏的藥效不一定完全由硫酸鈣決定，其中還含有其他微量元素，也可能參與其藥效作用。
石膏的煎法一直以先煎為主，但是從張仲景、張錫純等大量用石膏的方劑看，還有一點並未引起別人的注意。即在大量應用石膏時，一般都要加入含用澱粉的物質同煎。如張仲景配用粳米，張錫純配伍山藥，個人認為，這是其增加其藥效物質溶出性的關鍵，因此，在臨床大量應用石膏時必須注意，或加粳米、或加山藥，以便提高其藥效。
石膏畢竟性微寒，且臨床用量偏大，因此對於脾胃虛寒、陰虛內熱、陰盛格陽之真寒假熱患者，當忌用或慎用。
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