北宋仁宗慶曆三年，範仲淹、富弼、韓琦同時執政；歐陽修、蔡襄、王素、餘靖同為諫官。範仲淹向仁宗上《答手詔調陳十事疏》，徐徐拉開「慶曆新政「」的序幕！這場涉及北宋各個方面，牽扯名人無數的改革，僅不到一年就以失敗告終！到底是什麼導致了這場改革的失敗呢？
一、時代背景
北宋自與契丹籤訂澶淵之盟以後，就進入比較安定的和平時期，至宋仁宗慶曆年間，經濟、文化都有很大的發展，儼然一派盛世景象。但是盛世之下掩蓋不了早已存在的痼疾！北宋內部官僚隊伍龐大，行政效率低下，人民深受其害。
1043年慶曆三年，宰相呂夷簡病退。宋仁宗緊急調範仲淹和韓琦為樞密副使，不久又升範仲淹為參知政事（相當於副宰相），命他拿出改革措施。起用與範仲淹志向相同的韓琦、富弼等人，讓他們主持朝政。當年九月，範仲淹、富弼二人提出了十項改革主張，諫官歐陽修等人紛紛上疏言事，宋仁宗逐條採納實施。史稱「慶曆新政」。
二．改革主要內容
慶曆新政主要內容有：一曰明黜陟；二曰抑僥倖；三曰精貢舉；四曰擇長官；五曰均公田；六曰厚農桑；七曰修武備；八曰減徭役；九曰推恩信；十曰重命令。
範仲淹的慶曆新政，改革的目的就是削減開支。當時的北宋國家收入並不少，以慶曆二年為例，總收入3390萬。但是支出更大！達到了3363萬，冗官冗兵花費佔據了絕大部分開支！
宋朝的官吏制度是史上最複雜的，官職名目眾多；因恩蔭得官的不在少數；官員不需政績，每三年憑資歷就可升遷。因此，北宋的官員隊伍是越來越龐大，官俸的開支也越來越多。
範仲淹針對這些弊病，除了通常的鼓勵農桑、減免徭役外，最重要的措施就是「明黜陟、抑僥倖、修武備」，著手裁減官員與軍隊。
宋仁宗採納範仲淹建議，以官員政績好壞決定升降；更蔭補法，恩蔭出身必須經過一定的考試，才得補官；規定地方官職田之數；更定科舉法；頒布減徭役、廢兵縣、減役人等。範仲淹裁減冗官的力度很大，在京城一次就裁掉兩百多人，還規定地方要裁掉兩成的冗官。北宋官場就此變得有些效率，國家也節省了不少支出。
宋朝的軍隊也一樣，實行募兵制。每逢災年便招募流民當兵，宋軍數量從建國時的三、四十萬不斷增加到上百萬！範仲淹原本打算用傳統的府兵取代募兵制。但此法的牽涉面太廣，因「輔臣共以為不可而止」。
三、失敗的原因
1. 宋仁宗立場
宋仁宗算是一個明君，他意識到了國家內部的問題，所以在呂夷簡病退的第一時間，召回範仲淹，啟用韓琦、富弼、歐陽修等人，他力圖通過這些改革先鋒化解國家積久的弊病。
改革影響了大部分官員集團的利益，實行起來遭受到了多方反對！面對這些反對，宋仁宗瞻前顧後，不夠堅定，對新政的支持力度越來越弱。
2.朋黨之爭
改革歷來都會遭到保守派的攻訐，慶曆新政也不例外！範仲淹剛告別呂夷簡，又迎來了夏竦。夏竦是朝堂元老。歷知壽、安、洪等州；天聖五年，拜樞密副使。慶曆元年為宣徽南院使兼陝西四路經略安撫招討使。呂夷簡病退時，他本可以憑藉資歷接任宰相，但因各種原因，連樞密使的職位也得而復失。
改革派石介撰寫了一篇《慶曆聖德詩》，以皇帝的口吻直斥遭臺諫攻擊沒能當成樞密使的夏竦為「妖魃」和「大奸」：於是他惱羞成怒，把矛頭直指新政！
他串通保守勢力，到處散布範仲淹、富弼、歐陽修等人結為「朋黨」的流言。歷來帝王對「朋黨」最為忌諱！範仲淹當年與呂夷簡對峙時，就因為呂夷簡說他「自結朋黨」，遭到罷黜。這次範仲淹與夏竦又展開了「朋黨」辯，範仲淹提出「小人之黨、君子之黨」的說法予以反擊。與此同時，歐陽修特地撰寫《朋黨論》一文上奏仁宗，重新詮釋「朋黨」之說，聲稱君子有黨，「以同道為朋」，「為人君者，但當退小人之偽朋，用君子之真朋，則天下治矣」。
對於範仲淹、歐陽修的君子有黨之說，宋仁宗半信半疑，搖擺不定。最終一個婢女幫助宋仁宗做了決定！
夏竦讓家中女婢模仿石介的字體，將石介寫給富弼的信篡改了！將「行伊、周之事」變成「行伊、霍之事」。周公是樂於輔佐天子的，但是霍光可卻是樂於廢立皇帝的！夏竦又指使女婢偽造了一份廢立詔書，誣陷富弼等人有廢掉當今聖上的意圖。一時間流言四起，人心惶惶。宋仁宗就算不相信流言，也不得不有所顧慮。
3.小人陷害
慶曆四年，傳統的祭賽時日將至，集賢殿校理蘇舜欽在家邀請在京的一些文人聚會。 邀請的都是當時京師文藝界的知名人士。一時間，蘇府門前豪車塞路，蘇府之內歌舞昇平。這個時候，蘇順卿被京城混飯吃的一個文痞李定盯上了，他想參加飯局，卻被拒絕，惱怒之下，一口氣跑到御史臺，向御史中丞王拱辰狀告蘇舜欽貪汙受賄。
蘇舜欽是當朝宰相杜衍的女婿，而杜衍與範仲淹、富弼等人正是「慶曆新政」的推行者。王拱辰是誰？他恰恰就是新政反對派中的一員。一聽有人狀告蘇舜欽，他便立馬唆使御使魚周詢、劉元瑜等幾個心腹出面彈劾，「事下開封府劾治」。而開封府尹陶翼正是王拱辰的人，根本不用調查取證，「於是舜欽與巽俱坐自盜除名，同時會者皆知名士，因緣得罪逐出四方者十餘人」。
像蘇舜欽、梅堯臣、王洙等這些人都因此事受到大宋法律的制裁，最後雖然沒有丟命，但卻斷送了政治前途。這些人又都是「慶曆新政」的中堅力量。他們的遭遇使「慶曆新政」的推行嚴重受阻。
四、失敗的結局
回頭反思，慶曆新政之所以失敗，也是情勢使然。畢竟北宋當時的官場主力軍還是貴族階層，大家都只顧個人利益和眼前利益，慶曆新政觸犯了他們的利益，他們就群起而攻之。
雖然「慶曆新政」 是失敗了，範仲淹也被貶黜，不過，仁宗執政期間還是不斷地推行了這些政策，最後打造了一個文化昌盛，經濟經繁榮的大宋朝！
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