當圍城三年的湘軍蜂擁衝進天京（南京）城時，已經殺紅了眼的湘軍士兵們在瘋狂屠戮劫掠同時，最掛念的就是：金庫，太平天國的金庫，到底在哪裡？
從1851年太平軍起事，到1853年攻佔江寧（南京）並定都改名天京，13年來，南徵北戰的太平軍也在不斷聚斂財富，並在天京城中建立了一個名為天國聖庫的金庫存放各種金銀財寶，而根據清軍眼線匯報，這個天國聖庫最高峰時，曾經聚斂了高達1800多萬兩白銀。
當時，外界紛紛傳言，「歷年以來，中外紛傳洪逆之富，金銀如海，百貨充盈」，對此，作為湘軍統帥的曾國藩還指示自己的九弟、負責圍城的曾國荃說，「城破之日，查封賊庫，所得財物，多則進奉戶部，少則留充軍餉，酌濟難民」。
當時，湘軍在天京城外圍城三年，由於清廷財政困窘，湘軍士兵們早已欠餉多月，所以，士兵們都早已眼冒金光，想著衝進天京城中大發一筆橫財，儘管通過大肆屠戮，士兵們都劫掠得盆滿缽滿，但讓湘軍意外的是，他們幾乎刮地三尺，但就是沒有找到傳說中的天國聖庫。
對此，曾國藩不無懊惱地向清廷匯報說：
「克復老巢而全無財貨，實出微臣意計之外，亦為從來罕聞之事。」
儘管曾國藩、曾國荃兩兄弟如此匯報，可垂簾聽政的慈禧太后，對此根本不信。
在以慈禧為首的清廷高層看來，天國聖庫，肯定是讓曾家兄弟和湘軍給私吞了，可眼下擁兵三十多萬的湘軍勢大，一時半會也奈何不得。
▲清軍圍攻太平軍圖。
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實際上，不僅僅是清廷高層，在1864年天京城破之後，當時舉國上下，輿論普遍認為是湘軍劫掠洗劫了太平天國聖庫。
1850年，洪秀全率領眾人在廣西金田起事，當時洪秀全要求，所有太平軍成員「人無私財」，所有財產全部「公有」，在打土豪、均貧富的號召下，太平軍隊伍迅速擴大，「因有此均產制度，人數愈為加增，而人人亦準備隨時可棄家集合。」
1851年，太平軍攻佔永安後，洪秀全發布詔令說：
「各軍各營眾兵將，各宜為公莫為私，總要一條草（心），對緊天父天兄及朕也。繼自今，其令眾兵將，凡一切殺妖取城，所得金寶、綢帛、寶物等項，不得私藏，盡繳歸天朝聖庫，逆者議罪。」
此後，天國聖庫正式建立。當時，太平軍規定，如果私人藏銀超過5兩，就會被治罪乃至處以死刑，「通軍大小兵將，自今不得再私藏私帶金寶，盡繳歸天朝聖庫。倘再私藏私帶，一經察出，斬首示眾。」
太平軍在1853年定都天京（南京）後，聖庫制度被施行到了極致。當時，太平軍不僅沒收居民私有財產歸入聖庫，家庭制度也被一併取消，軍中所有男女按性別分別編入營、館、衙，實行消費供給。
通過這種特殊且殘酷的搜斂，天國聖庫迅速壯大。據秘密潛入太平軍中的細作、道光六年進士張繼庚匯報，天國聖庫地址設在天京城中的水西門燈籠巷，張繼庚在寫給清軍江南大營統帥向榮的信中說，天國聖庫在初設時，有高達1800多萬兩白銀，可以補貼當時清廷巨額的財政虧空。
但此後，隨著張繼庚在1854年被太平軍識破身份殺害，有關天國聖庫的消息就中斷了，但清軍對此一直心心念念。
1864年天京城破後，曾國荃指揮湘軍攻入城中逐街逐巷搜索，士兵們在天京城中重點搜查了洪秀全生前居住的天王府，以及遍布城內的幾百處王府和其他官員宅邸，但都沒有發現天國聖庫和傳說中的巨額寶藏，為此，發狂的湘軍在天京城中到處拆房子、挖池塘，不惜掘地三尺，可就是沒有發現寶藏。
為了獲悉內情，湘軍在俘虜太平軍主要將領忠王李秀成後，曾經嚴刑拷打逼問李秀成說：「城中窖內金銀能指出數處否？」
但李秀成的回答始終是「國庫無存銀米」、「家內無存金銀」。
後來，曾國荃又親自提審了原來掌管太平天國內務的夢王董金泉，但也是一無所獲，無奈之下，曾國荃只好向清廷匯報說，除了發現二方「偽玉璽」和一方「金印」外，有關太平天國聖庫的窖金，實在一無所獲，或許事情只是民間傳聞而已。
▲太平天國劇照。
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曾國荃如此匯報，清廷不信，民間自然更不肯信。
天京城破後，當時的《上海新報》就報導說，曾國藩的夫人從南京回湖南老家時，光運送財物，就用了二百多艘船護送，因此這不能不讓人懷疑，天國聖庫很有可能，是讓曾國藩、曾國荃兄弟等湘軍將領給私吞了。
對此，曾經寫過《官場現形記》的清末小說家李伯元，他就曾經在《南亭筆記》中寫道：「（曾國荃）攻金陵既破，搜遺敵，入天王府……聞忠襄（曾國荃）於此中，獲資數千萬。蓋無論何處，皆窖藏所在也。除報效若干外，其餘悉輦於家。」
儘管李伯元是個著名小說家，但他關於曾國荃在攻破天京城後，擄財「獲資數千萬」的道聽途說還是不脛而走，實際上，李伯元出生於1867年，去世於1906年，而李伯元出生時，太平天國早已覆滅三年了，因此李伯元的說法能有多少可信度實在不足為論，但此後，關於曾國荃私下擄掠天國聖庫的傳聞，還是愈傳愈廣。
實際上，自從1856年參與湘軍開始，作為曾國藩的九弟，曾國荃在此後圍剿太平軍的過程中確實擄掠不少，當時，個性張揚的曾國荃「每克一名城、奏一凱戰，必請假還家一次，頗以求田問舍自晦。」對於曾國荃來說，清廷一直對於漢人擁兵心懷猜忌，因此，曾國荃也在有意無意之中，通過擄掠錢財、回到湖南老家買田蓋屋，來向清廷證明自己「心無大志」。
經過前後八年營建，到了天平天國覆滅三年後的1867年，曾國荃在湖南湘鄉蓋起了一座佔地面積達13萬平方米、長600米、寬230米的規模宏麗、「儼若城市」的「大夫第」，這使得外界更加質疑曾國荃是通過擄掠了天國聖庫，積攢起了一筆超級財富。
但實際上，曾國荃雖然不像他的兄長曾國藩一般清廉，頗有不少貪汙受賄和通過在戰爭中擄掠的錢財，但要說他「獲資數千萬」還是嚴重言過其實。
當時，清廷從順治十三年（1656年）開始設立銀庫，主要儲藏金、銀、制錢、銀票等財物，清朝國庫分為內府庫和戶部庫。乾隆四十二年（1777年），清廷戶部存銀達到了當時的最高峰8182萬兩；到了嘉慶三年（1798年），清廷戶部存銀降至1900萬兩；到了鹹豐三年（1853年），也就是太平軍起事的第三年，清廷在戰爭支出激增情況下，戶部存銀降至可憐的20多萬兩，在這種捉襟見肘的困窘中，假如曾國荃真的擄財「獲資數千萬」，那勢必將為清廷所不容。
太平天國平定六年後，同治九年（1870年）十一月初二日，因為受到清廷猜忌、閒居家中的曾國荃在寫信給大哥曾國藩的信中訴苦道，「弟向未留剩活錢而用度日繁，亦漸有涸竭之意。」
一個月後，同治九年（1870年）十二月十六日，他又寫信給大哥曾國藩說，「住鄉應酬亦大，明春有權住省城之意，藉以省款客酒飯轎錢。」
到了光緒元年（1875年），曾國荃在寫信給兩個侄子曾紀澤、曾紀鴻的信中又說：「八年閒居……負欠如海。」
由於這些信件當時屬於私人性質，都是到了後世才被公開，因此可見曾國荃雖然在湖南湘鄉老家買田蓋屋營造豪宅，但從他個人信件來看，他實際的身家並不像外界想像的那般闊綽，因此才屢屢搞得困窘缺錢，為了賺錢，到了1875年，曾國荃不得已再次出山做官，此後他先後擔任陝西巡撫、河東河道總督、山西巡撫、陝甘總督、兵部尚書、兩廣總督、禮部尚書等職務。
此後，曾國荃先後擔任過七年兩江總督，僅這七年間就有正規收入210萬兩白銀（包括辦公經費），因此，曾國荃雖然有身家，但難說他通過洗劫天京（南京）賺到了多少錢。
對此，曾國藩就曾經為弟弟曾國荃抱屈訴苦道：「吾弟所獲無幾，而『老饕』之名遍天下，亦太冤矣。」
▲曾國荃（1824-1890年）。
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既然曾國荃私人擄掠天國聖庫的可能性不大，那麼天國聖庫，是否又有可能被湘軍士兵私下洗劫瓜分了呢？
據曾國藩幕僚趙烈文記載，湘軍攻入天京後，在城中屠戮洗劫達七天七夜，「下令見長發者、新剃髮者皆殺，於是殺賊十餘萬人」，在這場瘋狂的劫掠中，一度欠薪欠餉達一年之久的湘軍士兵們，都對通過洗劫天京城，來彌補欠餉有著瘋狂擄掠的心理，因此即使當時湘軍真的找到了天國聖庫，也有可能是被湘軍士兵們一擁而上瘋狂瓜分，很難輪到曾國藩、曾國荃兄弟來分多少羹。
由於清廷國庫困窘、湘軍長期欠餉，曾國藩、曾國荃兄弟也對湘軍士兵這種通過屠城洗城的劫掠予以了默認，否則他們根本無法駕馭控制數十萬長期欠餉的士兵。
另外，天國聖庫除了有可能在天京城破時，被湘軍士兵集體瓜分洗劫外，還有一種可能，就是被突出城外的太平軍士兵化整為零、帶出了天京城外。
例如李秀成在突圍時，當時他被人認出堵截後，李秀成為了脫身，就曾經想收買對方說：「能導我至湖州，願以三萬金為酬勞。」
當時，即使是李秀成的隨行童僕，也是「兩臂金條脫皆滿，又以一騎負箱篋，皆黃金珠玉寶貴之物，約值白金數十萬兩」。
1864年天京城破時，當時洪秀全已經去世，太平軍1000多名精兵於是擁護洪秀全的兒子、幼王洪天貴福突圍到了湖州，暫住在堵王黃文金的王府，此後，洪天貴福又隨軍突圍到了江西，並在江西被清軍俘虜，隨後被凌遲處死，年僅15歲。
洪天貴福雖死，但有關洪天貴福曾經將天國聖庫的金銀財寶埋藏在湖州堵王府中的傳言卻不脛而走，湖州當地百姓對此也深信不疑，當地一位老人就對外說，他曾經於1954年在湖州路過堵王黃文金的舊宅所處的小巷子時，看到兩個小孩在把玩一枚比成人手掌還大的銅錢，而這枚銅錢正是天國聖庫中的鎮庫錢。而據兩個孩子說，這枚銅錢是他們在堵王府附近的青石板縫隙中撿到的，這似乎為太平軍在湖州藏寶，提供了一些側面的證據。
實際上，有關太平軍在湖州堵王府舊宅藏寶的傳聞，早在民國時就已經廣為流傳，據傳在1924年，就有兩個人專門從上海來到湖州，租下了原來堵王府中的一處老宅院，然然悄悄開挖地下的地窖，之後，這兩個人不辭而別。
據此有人推測，太平軍堵王府舊宅即使真的藏有金銀，估計也早就被這兩個人挖走了。
▲太平天國時期，傳教士所繪的天京城內某處王府。
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儘管後世對天國聖庫愈傳愈神，但實際上，天國聖庫雖然在初期確實倉儲了巨額銀錢，但在後期，天國聖庫是否還存在，已經成了一個謎。
曾經臥底太平軍中的清軍間諜張繼庚，在後續給清軍江南大營統帥向榮的信中，曾經催促清軍要儘早攻下天京城，張繼庚說，天國聖庫在第一次匯報後沒幾個月，聖庫存銀就從1800多萬兩降到了800多萬兩，原因就是上至洪秀全，下至各個王爺頭目，都紛紛從聖庫中轉移錢財，到了1854年張繼庚被太平軍識破殺害前，張繼庚在最後發出的密信中提到說，聖庫存銀已降到不足百萬兩，當時，「東王楊秀清有私銀一萬餘兩，天王洪秀全有七千餘兩，北王韋昌輝有一千餘兩」。
張繼庚被殺後，失去內部眼線的清軍，此後也沒了有關聖庫的最後消息。
實際上，天國聖庫的存銀，從太平軍中的各種奢靡浪費就可以看出端倪，例如洪秀全在進駐天京後，就動用上萬軍民，將原來的清廷兩江總督衙署擴建為「天王府」，建成後的天王府「城周圍十餘裡，城高數丈，內外兩重，外曰太陽城，內曰金龍城」、「精雕細琢，金碧輝煌」、「五彩繽紛，侈麗無比」。
在洪秀全的帶頭作用下，太平軍中濫封的幾百個王也爭相攀比，進而不斷掏空了天國聖庫，此後，從1853年開始，天京城就一直不斷處於清軍的圍攻之中，各種戰爭開銷，以及購買武器、糧餉，都極大消耗了天國聖庫的存銀。
到了太平天國覆滅前一年（1863年），當時清軍急攻蘇州，忠王李秀成準備從天京帶兵前往支援，由於缺乏軍費，洪秀全及朝臣竟然令李秀成「助餉銀十萬」，這種不惜到了勒索己方大將的地步，可見天國聖庫到了最後時刻，實際很可能已經名存實亡。
但1864年湘軍攻破天京後，向上匯報沒有找到天國聖庫的說法，還是令垂簾聽政的慈禧產生了極大懷疑，礙於當時湘軍擁兵30多萬，並且朝中上下滿是湘軍出身的大臣，慈禧對此只能是打個圓場糊弄過去。
但慈禧一直記著這事。
等到先後平定太平軍和北方的捻軍，並且逐漸裁撤湘軍，斷掉曾國藩、曾國荃兄弟的左膀右臂後，1868年，當北方的捻軍被大抵剿滅後，覺得自己已經不再需要湘軍助力的慈禧，立馬下令將曾國藩從兩江總督調任直隸總督。
在慈禧看來，將曾國藩調離他的老地盤兩江地區，改而將他調到天子腳下的直隸地區，就是為了方便清廷就近控制曾國藩，隨後，慈禧又立馬下令，將原來的浙江巡撫馬新貽升任為兩江總督。
就在馬新貽赴任前，慈禧也給馬新貽下了幾個密令，一是在兩江地區抑制湘軍的勢力，二是秘密調查天國聖庫的下落，看是否真的被曾國藩、曾國荃兄弟或湘軍所秘密私吞。
馬新貽在兩江總督任上僅僅待了兩年，1870年，馬新貽在已經從天京改名為江寧（南京）的校場閱兵後不久，竟然在重重士兵的擁護下，當場被刺身亡，史稱「刺馬」案。
「刺馬」案震驚了整個大清帝國，因為身為兩江地區江蘇、安徽、江西三省的最高軍政長官，和晚清權力最大的封疆大吏，兩江總督竟然當場被刺，整個朝廷內外都知道此事絕不簡單，以致事後先後負責查辦此案的官員都畏畏縮縮不敢冒頭，無奈之下，慈禧只能讓曾國藩再次回任兩江總督，以安撫被馬新貽到處鎮壓、多有不滿的湘軍舊部。
對於這宗最後不了了之的「刺馬」案，當時人普遍懷疑真正的幕後兇手，應該是湘軍中人所為，但礙於湘軍在晚清政壇根系複雜的強大權勢，即使是慈禧，最後也只能是對案件敷衍了事。
隨著馬新貽的被刺，此後清廷官方再也無人膽敢公開追問天國聖庫的下落。
馬新貽死後兩年，1872年，湘軍創始人曾國藩也在兩江總督任上病逝，到了1890年，曾國荃也病逝，但有關傳聞在民間一直持續不斷。
▲震驚晚清政壇的「刺馬」案背後，也潛伏著天國聖庫的影子。
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清朝被推翻後，1912年，剛剛建立的南京地方政府礙於財政困窘，不知道從那裡聽來的消息，竟然真的在1912年底，在南京通濟門城樓附近進行了一次挖掘，但當時深挖了40多米都沒有發現寶藏，最終空手而歸。
部分民間傳說則更加神乎其神，南京城內曾經有一個富麗堂皇的大花園「蔣園」，園主蔣某也被稱為蔣驢子，傳說此人原來是名行商，經常用毛驢販運貨物。蔣驢子有次運送軍糧，得到太平軍忠王李秀成的垂青，被任命為「驢馬車三行總管」。
據說，1864年天京城破時，天京城中的權貴和內宮后妃，曾經「聚金銀數千箱令載，為之埋藏其物」，後來，這些寶物在天京城破後流入蔣某之手，其據以起家，成為南京巨富。
對此有消息表示，晚清時期確有蔣驢子其人，但他本人是做生意起家，而不是傳說中的依靠什麼天國聖庫致富。
民國時期，有一本叫做《真相》的雜誌，也曾經煞有介事地寫過一個故事，說是有個廣州人曾經在太平天國當兵，1864年天京淪陷前，太平軍某位王爺曾經命令他和其他46名士兵在其家中挖了一個藏寶洞，埋藏了300多萬兩黃金白銀，工程竣工後，這位王爺以犒賞為名邀請他們赴宴，這個廣州人由於剛好瘧疾發作就沒有前往，沒想到其他人赴宴後卻被那位王爺全部殺掉滅口。
獲悉此事後，這位廣州人連夜抱病逃離天京（南京），後來，此人在臨終時曾經交給他兒子一張草圖，並囑咐他的兒子「一定要把藏寶發掘出來，以安撫我的遺志。」據說，此人的兒子後來果真到了南京尋寶，但至於有沒有找到寶藏，《真相》雜誌就沒了下文。
此後，還是有人不甘心，又有人將原來南京天王府中西花園的湖水放幹進行挖掘，但也是一無所獲。對此有關方面表示，南京文化遺存豐富，深挖4米多，就已經是南北朝時期的文化層了。而自清末以來，南京古城內由於城市建設等原因，早已經被大規模挖掘過，但都沒有發現傳說中的所謂天國聖庫寶藏。
儘管斯人已去，但有關天國聖庫的傳說，或許還將持續流傳下去。