咖喱（也寫作咖哩）是由多種香料調配而成的醬料，常見於印度菜、泰國菜和日本菜等，一般伴隨肉類和飯一起吃。咖哩是一種多樣變作及特殊地調過味的菜餚，最有名的是印度和泰國烹調法，然而咖哩已經在亞太地區成為主流的菜餚之一。除了茶以外，咖哩是少數的真正泛亞的菜餚或飲料，但要指出的是，它的來源是來自於印度。印度口味是以混合各方的風格而做出含有異國風情菜餚而聞名的。
咖喱的種類很多，以國家來分，其源地就有印度、斯裡蘭卡、泰國、新加坡、馬來西亞等；以顏色來分，有紅、青、黃、白之別，根據配料細節上的不同來區分種類口味的咖喱大約有十多種之多，這些迥異不同的香料的匯集在一起，就能夠構成各種咖喱的各種令人意想不到的濃鬱香味。
咖喱是香料的結晶品，據說香料組成咖喱，是源於印度最初肉食以羶味極濃的羊肉 為主，單一種香料不能去其羶味，因此就用多種香料粉末組合而成的濃汁來烹調。這就是咖喱的來源。後來香料、咖喱傳入了以肉食為主的歐洲各國，為了方便儲存和運輸，香料便以乾貨形式輸出，粉末香料盛行至今。
最早出產香料的國家包括有印度、印尼、中國等，而當中的佼佼表者就是印度。困境中每每走出一條新血路，為什麼印度能在香料中的成就如斯偉大，相信是因為他們終年悶熱潮溼的天氣所致。天氣炎熱，除了令人食慾大減之外，也令食物容易變壞及滋生細菌。將食物配入香料，能增加食物色香味之外，也能促進胃液分泌，令人胃口大增，同時更能令食物保存更久，正適合印度的天氣。香料組成咖喱，是源於印度最初肉食以羶味極濃的羊肉為主，單一種香料並未能僻去其羶味，故便以多種幹香料粉末組合而成的濃汁來烹調，沒想到效果出奇地好。這便是坦米爾「卡利」(Curry)咖喱的來源。「卡利」的意思是「以不同香辛料製成的醬汁」—就是現在我們中國人翻譯過來的「咖喱」了。
後來香料、咖喱等傳入了以肉食為主的歐洲國家，貴族們都視如珍品，甚至有說為了方便輸入更多香料所以大量造船，促進了航運的發展，幹狀的咖喱原料-不同的香料就是在那時期變得更加流行。因為船運需時，免令香料變壞便以乾貨形式輸出，時至今日，香料粉末仍大行其道。隨著時代進步，煮咖喱變得越來越方便，以往要曬乾磨粉再混配、調味，現在固體的咖喱塊甚至加熱即可進食的包裝咖喱已隨處可見，咖喱已是一種方便不已的經濟快捷又健康的食品，咖喱的起源是泰國，但是泰國的口味不好，想吃純正的還是到印度尼西亞吧。
咖喱的種類很多，有紅、青、黃、白之別；食用咖喱的國家很多，包括印度、斯裡蘭卡、泰國、新加坡、馬來西亞、日本、越南等。卻不知道不同國家、不同咖喱到底有何不同。直到集合了被採訪廚師的各種介紹，才理清個中端倪。
咖喱首先在南亞和東南亞等地傳播，到17世紀，歐洲殖民者來到亞洲時把這些香料帶到歐洲，繼而傳播到世界各處。咖哩在世界各地結合不同飲食文化而演變出各種不同風格和吃法。
咖喱（curry）的專有名詞是從「kari」演化而來的，在泰米爾語（Tamil word）是指一種醬，是在南印度的多種菜餚的總合，用蔬菜或肉類做成且經常與米飯一起食用。咖哩這個詞已經被廣泛的使用，特別是在西半球，幾乎任何加有香料的，加有醬料的菜餚或帶有南亞和東南亞洲風格的菜餚都叫做咖哩。這個不嚴密的傘形結構的詞，是英國統治主要所留下來的東西。這是一般的誤解，認為所有用咖哩粉末或是用各種肉類、蔬菜做成的菜餚都是咖哩。在印度，咖哩這個詞事實上是很少用。大部份菜餚包含了豆類（lentils）的菜叫「dahl」，意指這是一種用做備用的香料。肉類或是蔬菜做成的菜餚同樣地給予特定的名字，用以區別烹調的方法或是特殊的香料使用。然而北印度人和巴基斯坦人的菜餚的名字的確叫做咖哩（curry or khadi）——這包含了酸奶酪（yoghurt）、酥油（ghee）、印度酥油。
印度可說是咖喱的鼻祖，地道的印度咖喱會以丁香、小茴香子、胡荽子、芥末子、黃姜粉和辣椒等香料調配而成，由於用料重，加上少以椰漿來減輕辣味，所以正宗的印度咖喱辣度強烈兼濃鬱。
搭配咖哩的主食，隨著地方所盛產農作物的不同而改變。如西印度多配以玉蜀黍、慄等所造成的麵包；北方盛產麥子則多食麵包；南方或東南方則以米食為主。印度咖哩成功的秘訣在於香料的組合與烹煮次序，而不在於炫麗複雜的烹調技巧。直到近代，並沒有任何專門的咖哩食譜，因為咖哩的本質強調的是個人風格與創造性。沒有固定食譜，反而令許多印度料理得以擠身世界級美食之列。正因為沒有食譜，令咖哩即使在同一區域內，味道、外觀都有著顯著的不同。
對於咖哩的普遍印象，很多場合都會把焦點集中在印度咖哩（印度早期並沒有所謂的咖哩）。之所以有這種情況，是基於印度咖哩其實就是所有咖哩的延伸，假如會製作印度咖哩，其它種類的咖哩就只是再加工或轉換材料而已。在印度提到咖哩，大多指以肉汁或醬汁搭配米飯或麵包的一種主食。
在印度，幾乎每一個家庭的廚房都有許多香料，但卻很少人使用咖哩粉，因為咖哩粉大都是要使用時才特意研磨的。另外有一種使用率極為頻繁的調味料「garam masala」，其中「garam」意為辣，「masala」則為香料之意。
泰國咖喱
泰國咖哩分青咖喱、黃咖喱、紅咖喱等多個種類。其中紅咖哩最辣，不習慣的人進食時容易流眼淚。
泰國咖喱當中加入了椰醬來減低辣味和增強香味，而額外所加入的香茅、魚露、月桂葉等香料，也令泰國咖喱獨具一格。紅咖喱是泰國人愛用的咖喱，由於加入了紅咖喱醬，顏色帶紅，味道也較辣。泰式青咖喱大蝦，由於用了芫茜和青檸皮等材料，所以咖喱呈青綠色，也是泰國馳名的咖喱，同樣鮮美。
馬來西亞咖喱
馬來亞咖喱一般會加入芭蕉葉、椰絲及椰漿等當地特產，味道偏辣。當地華人、馬來西亞人及印度人對咖哩的煮法都各盡不同，印度人的咖喱通常都不放椰漿，配料多是蔬菜、魚類等，這與印度人平常吃素有莫大的關係。當地華人的咖哩料理叻沙面和咖喱麵包，前者是把面放入咖喱湯內，配上黃豆芽、蚶、雞肉、長豆、羊角豆等，由於馬來咖哩面為「laksa」，因此稱為「叻沙」。而咖哩麵包就是把咖哩雞裝入麵包裡的簡易料理。
新加坡咖喱
新加坡鄰近馬來西亞，所以其咖喱口味與馬來西亞咖喱十分雷同，特別是味道較淡和清香。此外，新加坡咖喱用的椰汁和辣味就更少，味道頗為大眾化。
斯裡蘭卡咖喱
斯裡蘭卡咖喱與印度咖喱同樣有悠久的歷史，由於斯裡蘭卡出產的香料質量較佳，做出來的咖喱就似乎更勝一籌。斯裡蘭卡咖喱肥牛粒煲，運用到的香料很豐富，難怪香濃非常，但辣味就較印度咖喱淡，而吸收了咖喱精華的肥牛粒，每一口都能令你充分體驗咖喱的獨特香味。
日本咖喱
除了印度及與其鄰近的各國外，日本也是酷愛咖喱的國度，看看現在擺在超市貨架上出售的各種咖喱粉、塊咖喱，絕大多數的外包裝上都打著日本風味的印記，差點要讓人誤以為日本才是咖喱的發祥地。其實，日本與印度雖然同處於亞洲，但日本人吃的咖喱卻是到了明治維新時期才由歐洲傳入的。似乎無論什麼東西，一經傳到日本，便轉型為更加精緻、細膩、溫和的事物，與其本土文化巧妙地融為一體。咖喱傳到日本後，也得到了新的發展。
日本咖喱一般不太辣，因為加入了濃縮果泥，所以甜味較重。雖然日式咖哩又稱歐風咖哩，事實上還是由日本人所發明的。之所以稱歐風咖喱，是因為其所用的稠化物為法式料理常用的奶油炒麵糊（roux），多用來製作濃湯，而且香料取材也多傾向南印度風格。歐風咖哩雖然較為濃醇，但與印度相似料理比較起來，香料味還是明顯不及。咖哩除了可以伴飯吃外，還可以作為拉麵和烏龍麵等湯麵類食物的湯底，這方面和其他地方的咖哩有較大分別。北海道札幌地區有一種湯咖哩。
咖喱到了日本人手中，出現了可以大規模生產的咖喱粉與咖喱塊。雖然不再像印度家庭自製的咖喱那樣味道千變萬化、自在隨心，但勝在夠方便，節省時間。不必上餐館，不必費力氣學廚藝、買材料，只要稍微加熱，淋在米飯上即可食用。咖喱也因此成為了一種普通人可以隨時享用的美味。
英國咖喱
英國曾經殖民統治過印度這片土地，當年結束殖民統治撤退之後，也一併把印度的料理烹調習慣一併帶回大不列顛的土地上。有人打趣的說：全世界除印度這塊次大陸以外，就屬大不列顛這塊土地的印度料理最為地道了。由此可知印度料理在英國的地位。
臺灣咖喱
臺灣咖喱承襲早期日本殖民臺灣所遺留下來的風味，這是日本人當年前往英國學習科技等技術時，在船上看見印度籍船員，烹調時所見聞到的，從而帶回日本，其特徵為使用大量的薑黃所以色澤大多為鮮豔黃色，與淡淡的小茴香(cumin)氣味，在臺灣也有人使用咖喱粉直接添加於白米飯中作為炒飯食用。
咖喱的好處
咖喱在東南亞及南亞諸多國家的食譜中是不可或缺的作料。最近美國研究人員又發現咖喱的新用途——可以防癌。
據印度亞洲通訊社近日報導，美國芝加哥洛約拉大學醫學中心的研究人員發現，咖喱中含有一種薑黃色素的化學物質，可以阻止癌細胞增殖，對預防癌症、特別是白血病效果明顯。另外，薑黃色素還可以消除吸菸和加工食品對身體產生的有害作用。研究還發現，咖喱中含的其他成分孜然芹和胡荽等物質對心臟有益。
穆罕默德·納齊爾是伯明罕一家酒店的主廚，他說：「多年來，我們一直對顧客說吃咖喱有益於身體健康，現在終於有科學根據了。」
據杜克大學的動物試驗顯示咖喱中的薑黃素可以使實驗鼠大腦中的澱粉樣蛋白分解，還能預防這種蛋白的生成。而大腦中大量澱粉樣蛋白的沉積正是老年痴呆的主因，則每星期吃1-3次咖喱可預防老年痴呆。