說到慈禧太后，我們對其的映像大都是一個執掌了近半個世紀晚清政權的政治家。一個陰謀家，賣國者，一個狠毒且冰冷的婦人。但我們忘記了，慈禧是憑藉什麼執掌政權的。是憑藉著她后妃的身份，以及其皇帝生母的身份，才有了掌權的機會的。
慈禧，是鹹豐帝的妃子，是葉赫那拉氏孝欽顯皇后；是同治帝的生母，是慈禧太后。是憑藉著這一級一級的關係，一級一級的地位，才有機會成為影響中國歷史進程的政治人物的。
雖說史書上說清朝皇帝挑妃子看的不是美貌，而是德容工行，是血統。但若真的不堪美貌的話，皇太極就不會有海蘭珠貌美受寵的記載了，乾隆帝也不會有那個傳說中的"香妃"在史書上留名了。
而慈禧能夠獲得鹹豐帝的喜愛，並成功誕下子嗣，容貌不說多好，至少也不會太差。而就算說年輕的葉赫那拉氏是美人，也不過分的。德齡公主曾經這樣描述慈禧太后：
「太后當伊在妙齡時，真是一位風姿綽約、明媚鮮明的少女，這是宮中人所時常稱道的；就是伊在漸漸給年華所排擠，入於老境之後，也還依舊保留著好幾分動人的姿色咧！」
而一位英國的軍官埃德蒙·拜克豪斯也寫下了一本書——《滿洲的衰落》。其書中不但記載了這位軍官與太后有過一段長達六年的情人關係，還對慈禧的容貌大家讚賞。而他與太后的那段情人關係，發生在軍官29歲，而慈禧已經63歲的情況下。
由此可見，慈禧太后的容貌之甚，即使年老也有人拜倒在她的旗服之下。而這位軍官是在回國之後寫下的這本書，書中的溢美之詞也不見的是假的。而不光如此，美國的畫家凱薩琳卡爾也曾公開表示對慈禧美貌的稱讚。
畫家凱薩琳稱慈禧太后即使已經60餘歲，看起來卻僅僅只有30餘歲。而另一位畫家華士·胡博也對友人談起過慈禧太后，話語間充滿了對美的深深迷戀。而在當時的那種情況下，是不會有外國人刻意去恭維太后的。說其美，其就是真的美。
從《宮女談往錄》中慈禧太后貼身宮女的回憶中來看，慈禧太后本也是一個愛美的女人。她本就十分在意自己的容顏，又因位高權重，她也可以享受到最高程度的保養。各種滋補的佳品以及和保養用的護膚之物，也是不勝枚舉。
那麼說到這麼多， 慈禧太后年輕時到底有多美，大家應該也有了一個明確的認知。因為圖片都被放在了文章中，這是現代社會通過數字還原技術還原出的慈禧年輕照片，老太后美的讓人移不開眼睛。
只是因為滿族特有的長馬臉，讓老太后的顏值稍稍打了一點折扣。可在滿人中，慈禧太后算得上是「第一美人」了吧。至於其他的照片為何都那麼不盡人意，我想是一位慈禧在拍照時期不願意用光有關。
因為光打在臉上，很容易就讓人感覺是「陰陽臉」。而老太后比較忌諱這個事情，而實際上這個忌諱，在很久之前就有了。康乾盛世的時期，西方的宮廷畫師為宮中之人畫像的時候，也嚴禁用光。於是到了慈禧太后這一代，拍照還不用光，就顯得照片中的人物顯現老態，還怪怪的了。
更多關於慈禧生活的點點滴滴，都沒有她的貼身宮女來得清楚。宮內稱呼她的貼身宮女為榮兒，慈禧呼她「榮」,13歲進宮的她隨侍慈禧前後長達8年之久。18歲由慈禧指婚，賜給一個太監，隨著時事動蕩，她的生活也顛沛流離，愈加悽慘，她極不願意談起往事。
隨後出於對作者的好感和信任，才斷斷續續道出了當年宮中生活的點點滴滴，有宮女的生活細節，慈禧老佛爺的起居，光緒皇帝鮮為人所知的佚事，以及太監做人的羞辱和煎熬等等。進而形成了這一本《宮女談往錄》，其中記載的內容大多是正史不載，野史難尋的記錄，具有對正史作補充和詮釋的價值，並極具可讀性。