鹹豐皇帝是清朝第九位皇帝，也是清朝歷史上最後一位掌有實權的統治者皇帝，而造成這一局面的重要人物就是慈禧。
公元1852年，鹹豐皇帝登基後將鈕祜祿氏立為皇后，同時為了充實後宮，開始優選天下秀女，而慈禧就是在這次選秀中入宮的，那時候慈禧叫蘭兒。
選秀入宮心計獲寵
在鹹豐皇帝選秀過程中，蘭兒榮幸獲選，並且當場被封為蘭貴人。進入後宮只是得到皇帝寵愛的第一步，因為後宮妃嬪眾多，如果不夠突出，很難得到皇帝垂愛。慈禧雖然容貌姣好，但並未引起鹹豐皇帝的寵幸，慈禧決定主動出擊。
一天，鹹豐皇帝擺駕圓明園，正在散步觀景，突然聽到有女子在唱江南小調，聲音婉轉動聽，曲調悠長悅耳。鹹豐皇帝心中感到驚奇，便向隨從太監詢問此人是誰，太監回答說是慈禧。
鹹豐皇帝對唱曲的慈禧頓時來了興趣，將她召來身邊詢問，聞聲已是如痴如醉，見人更是不可自拔。慈禧是有備而來，打扮得清新俊秀，鹹豐皇帝甚是喜歡。
慈禧現場為鹹豐皇帝再唱一曲，仍然感覺意猶未盡，當天晚上便寵幸慈禧。慈禧非常有心計，能夠準確迎合鹹豐皇帝的心意，深得鹹豐皇帝寵愛，後來慈禧被冊封為懿嬪。
生子立功再受賞
鹹豐皇帝可以算得上是一位風流皇帝，雖然鹹豐皇帝有20多位妃嬪，但始終沒有生下孩子。後來，後宮妃嬪終於有了動靜，一位妃子率先懷孕，但生下的是一位公主，即使如此，也足以讓鹹豐皇帝高興很久。
在封建社會中，母憑子貴現象非常普遍，在皇宮當中更是如此，精明的慈禧何嘗不明白這樣的道理。花無百日紅，慈禧抓住機會，憑藉著鹹豐皇帝的寵幸，成功懷孕。
公元1856年，慈禧為鹹豐皇帝誕下皇長子愛新覺羅載淳，慈禧因生子有功被封為懿妃，在生子第二年再次被晉封為懿貴妃，後宮地位僅此於皇后。
慈禧為鹹豐皇帝生下的不是普通皇子，而是皇長子，在封建禮制當中，長子的地位是很高的，雖然不是嫡長子，但從結果來看，載淳的弟弟早年夭折，載淳成為鹹豐皇帝的獨生子，自然而然地繼承皇位，成為大清同治皇帝。
由此可見，生下皇長子對慈禧後來人生的意義是多麼重大。
鹹豐出逃慈禧臨朝
鹹豐皇帝時期，清朝已經面臨內憂外患，而鹹豐皇帝試圖整頓朝綱、革除弊政，試圖挽救走向頹亡的清王朝，但大廈將傾，試圖逆天改命，並不是容易事。
清朝先是經歷鴉片戰爭，然後又鎮壓太平天國起義和捻軍起義，讓本想勵精圖治的鹹豐皇帝感到力不從心。
公元1860年，英法聯軍逐漸逼近京城，鹹豐皇帝慌亂之間出逃，本想到熱河行宮暫時躲避，沒想到在路途中就吐血不止。鹹豐皇帝龍體欠安，很多的政務都被慈禧代勞，諸多事務被慈禧打理得井然有序，鹹豐皇帝逐漸發現慈禧的治國才能。
對於熟讀歷史的鹹豐皇帝來說，慈禧表現出來的治國才能讓他感到既欣慰又擔心，畢竟歷史上母強子弱，後宮幹政專權的例子屢見不鮮。
公元1861年，鹹豐皇帝在承德避暑山莊駕崩，年僅三十一歲。在鹹豐皇帝臨終前，他為同治皇帝選擇了八位顧命大臣，輔助年幼的同治處理國事，同時也能夠藉助輔政大臣來避免慈禧後宮幹政。
按照鹹豐皇帝的預期，慈禧和輔政大臣分別作為平衡勢力，幫助同治皇帝治理天下。可惜鹹豐皇帝屍骨未寒之時，慈禧已經籌劃政變奪權，八大臣中的肅順負責護送鹹豐皇帝的靈柩，而慈禧和同治皇帝已經先行回到京城。
慈禧利用雷霆手段迅速幹掉肅順、端華等八位顧命大臣，以政變的方式順利掌控朝局。按照清朝慣例，同治皇帝將生母和嫡母均尊封為太后，慈禧被稱為西太后，慈安被稱為東太后，由於皇帝年幼，當時清朝形成「太后臨朝、親王議政」的局面。
慈禧在之後的歲月裡開始排擠慈安太后，不管什麼事都要壓她一頭，就連陵墓的規格也要超越慈安太后。慈禧不斷打壓敵對勢力，其中包括當年竭力幫助她清除八位顧命大臣的恭親王奕欣。
權力欲極強的慈禧開始在幕後控制清朝，雖然此時的清朝已經內憂外患、滿目瘡痍，但是造成清朝積貧積弱和落後挨打的局面，慈禧難辭其咎。
公元1908年，統治清朝近半個世紀的慈禧在儀鸞殿去世，而此時距離清朝滅亡也僅剩四年。
慈禧到底有多美
現在看到的慈禧照片大多都是慈禧晚年時期的照片，而慈禧在年輕時是名副其實、清新脫俗的美女。
關於慈禧的容貌，可以從裕德齡用英文寫的見聞錄《我在慈禧身邊的兩年》中找到線索。裕德齡曾經在日本和法國生活過多年，精通多國語言，後來跟隨父親回到北京，裕德齡被慈禧召入宮中，是紫禁城的八女官之一。
裕德齡在書中描寫慈禧在年輕時是一位明媚鮮明、風姿綽約的少女，經常受到宮中眾人的誇讚，即使是在年老之時也仍然可以看到當年動人姿色的痕跡。
除了裕德齡之外，還有一位美國女畫家卡爾，也對慈禧的容貌有發言權，因為她曾經給慈禧畫過很多的肖像畫。根據卡爾的說法，慈禧看上去就是一位美麗和善的婦人，年齡大概是四十歲。
實際上，慈禧此時的年齡已經將近七十歲，或許是因為慈禧對自己皮膚保養好的緣故吧。據說慈禧從年輕時候開始就醉心於研究駐顏術，在鹹豐皇帝時期，慈禧通過在臥室中多放蘋果的方式來讓皮膚多吸收蘋果香味。
在《御香縹緲錄》中說慈禧為了美容皮膚而專門供養大量的乳娘，主要是為了給自己提供足夠的鮮奶，以此來達到保養皮膚的效果。
不管慈禧保養皮膚的行為或者傳言是真是假，但是從裕德齡和卡爾兩人的敘說中，可以發現慈禧確實頗有姿色，否則也不會在眾多後宮女子中脫穎而出，這是鹹豐皇帝迷戀慈禧的直接原因。
慈禧非常善於包裝自己，懂得在適當的時機出現在鹹豐面前，善於逢迎，又是讓鹹豐迷戀的一個重要原因。