我們經常聽到生態系統一詞，這是自然界的一定空間內，生物體與環境構成的統一整體，它們之間相互影響、相互制約，比如森林生態系統、草原生態系統和沙漠生態系統。生物體與環境之間的動態平衡決定了生態系統的整體健康。其實，我們腸道內也存在一個小的生態系統：腸道微生態系統。
什麼是腸道菌群？
世界上充滿了細菌、真菌和病毒，我們也是這些微生物的宿主之一。微生物群落通常用來描述生活在某一棲息地的微生物有機體的集合。那些生活在動物和人類消化道的微生物群落通常被稱為「腸道菌群」。我們身體的很多部位都是微生物的棲息地，但是消化系統中的微生物群落是其中數量最多的。
我們的腸道中大約有1000種不同的細菌，如果我們把所有這些細菌集合起來，它們的重量可達2公斤。我們體內的微生物細胞數量遠遠超過人體自身的細胞數量；它們所編碼的基因遠比人類更為複雜，是人類自身編碼的基因的近150倍。
我們的腸道菌群就像我們的指紋一樣獨一無二，沒有兩個人是完全相同的。當然，有些細菌物種是我們大多數人都有的。它們與我們的身體系統協調工作，互惠共生，共同維持我們的身心健康。
腸道菌群都做些什麼？
儘管每個人的腸道菌群組成完全不同，但是這些菌群的工作是相同的。腸道菌群的主要功能之一是幫助消化那些在胃和小腸中不能完全消化的食物，它們還調節腸道黏膜屏障的完整性。腸道黏膜可以保護腸道免受外來微生物的入侵。
腸道菌群就像是腸道的保鏢，它不允許外來入侵者進入。腸道細菌會和外來入侵者競爭腸內營養和腸道粘附位點。我們體內的健康細菌越多，就越不容易被有害細菌佔據腸道的領地。
健康的腸道細菌依靠膳食纖維而茁壯成長。如果我們的飲食中缺乏膳食纖維，那麼它們就會來吃我們。這聽起來像恐怖的科幻小說，但這是真的，它們會吃掉腸道黏液，久而久之就會破壞腸道正常運行的能力。這也是我們需要多攝入富含膳食纖維的食物的一個原因。
腸道菌群還有助於合成兩種重要的維生素：一種是B族維生素，它有助於我們的能量水平和紅血細胞的發育；另一種是維生素K，幫助身體產生凝血和維持骨骼健康所必需的蛋白質。總之，腸道微生態系統對我們的整體健康起著重要作用。
我們的腸道微生態系統是如何被破壞的？
在當今世界，人們很容易做出破壞腸道菌群平衡的行為，讓我們來看看七種主要的罪魁禍首，看看它們是如何對我們的腸道產生負面影響的。
遺傳：我們腸道裡的很大一部分微生物是通過陰道分娩和母乳餵養從母親身上獲得的，有些人容易出現消化問題，可能是從母親那裡遺傳了低質量的微生物群落。
長期使用抗生素：在某些情況下，抗生素確實可以挽救生命，但是對於某些小問題使用抗生素應該小心謹慎。任何時候使用抗生素，它們在殺死腸道有害細菌的同時也會殺死許多有益細菌。抗生素就像一場自然災害一樣「洗劫」我們的腸道，腸道菌群通常需要一段時間才能恢復，而有的細菌可能永遠也不會恢復。其它很多常用藥物也會對腸道菌群造成影響。
不合理的飲食：不健康的飲食會促進腸道中有害細菌的過度生長，這會導致消化不適，在極端情況下，還會導致消化系統疾病。
壓力：太大的壓力對身體的任何系統都沒有好處，腸道和腸道菌群也不例外。
食物不耐受：有些人可能不會對某些食物產生明顯的過敏反應，但是他們仍然可能對這些食物不耐受。食物不耐受會破壞腸道菌群的平衡，損害腸道內壁。同樣，腸道菌群失衡也可能導致食物不耐受。
腸漏：如果腸道菌群長期失衡，腸壁可能會受損，導致腸漏，一些未完全消化的食物顆粒會進入血液引發炎症，進一步損害腸道菌群。如果不能治癒腸道，這將是一個永無止境的惡性循環。
脫離自然環境：大量科學研究表明，長期宅在室內會剝奪我們接觸有益細菌的機會。多去戶外走走，在戶外新鮮空氣中深呼吸，這些活動都會增加微生物群落的多樣性。你也會更不容易過敏，更容易保持健康。
關於所有這些罪魁禍首的好消息是，它們是可以控制的。我們不能改變我們的基因，但可以管理我們的微生物群落，以確保好細菌的生長。我們可以控制抗生素的使用；在旅行和承受高水平壓力時多吃富含天然益生菌和益生元的食物以幫助促進健康菌群的生長；可以選擇健康的飲食；可以多花點時間去戶外……
腸道內穩態可以抑制念珠菌過度生長
除了細菌，腸道也是其它微生物的家園，比如真菌。念珠菌就是一種真菌，如果其數量處於控制之中，它與宿主也是共生的關係，它們甚至有助於消化和營養吸收。不幸的是，這也是人類腸道中最常見的過度生長問題之一。念珠菌的大量繁殖會對腸壁造成損害，並導致腸漏。
念珠菌過度生長的症狀與小腸細菌過度生長和腸漏的症狀相似。它們的症狀互相重疊，因為根本原因都是健康腸道菌群的破壞，使得腸道內環境穩定被破壞。念珠菌過度生長的症狀包括自身免疫性疾病、持續的消化問題、慢性皮膚問題、陰道和/或直腸瘙癢或感染、注意力不集中、記憶力問題、嚴重的季節性過敏和渴望甜食等。
如何實現腸道內穩態
那麼，實現和維持腸道內穩態的關鍵是什麼呢？那就是優化我們的腸道菌群的健康和多樣性，讓它們與我們的身體完美共生。我們能做得最好的事情之一就是儘量避免我們前面列舉的七大罪魁禍首，控制那些引起腸道菌群失衡的常見食物誘因的攝入。
比如：飲用水中的氯可能會殺死病原體，但也會殺死健康的腸道細菌；簡單碳水化合物和糖會促進念珠菌和病原體過度生長，破壞腸道微生態系統；規模化養殖的非有機的動物產品中經常含有大量的抗生素殘留，也可以影響我們的腸道菌群；一些轉基因食物可能含有農業生產過程中的有害化學殘留物，比如草甘膦，它們會破壞腸道微生物，尤其是有益的微生物……
我們與腸道微生態系統之間的關係錯綜複雜，它們幫助我們吸收重要的營養物質，確保我們腸壁的健康。飲食和腸道菌群之間有著不可否認的聯繫，我們所吃的食物類型決定了腸道微生態系統的健康和最佳功能以及它在腸道內穩態中的作用。
總而言之，我們的腸道裡生活著數以萬億計的微生物，它們有助於我們的消化和免疫功能。腸道有益細菌通過與腸壁相互作用來抵禦和控制感染。毒素、壓力、營養不良和某些藥物會改變腸道菌群平衡，導致免疫系統受損和一系列健康問題。健康的飲食和避免環境毒素有助於維持健康的腸道微生態，實現腸道內穩態。