公元前202年，漢高祖劉邦結束了秦末以來的分裂狀態，建立了中國歷史上具有深遠影響的統一大帝國——漢帝國。那麼在漢朝時期，世界上其他文明又是怎樣的一種形態？他們是否建立了同漢朝一樣的強大帝國？
之前的帝國
在漢朝之前，兩河流域上已經出現了真正意義上的帝國，波斯帝國與亞歷山大帝國，這兩個帝國先後統一了西亞、印度北部、埃及以及希臘。而這一時期，中國仍處於春秋戰國的分裂局面，印度也處於「十六國」並存的時期。
漢朝時的四大帝國
公元前247年，塞琉古帝國帕提亞總督安德拉戈拉斯叛變，建立了帕提亞王國（安息帝國），帕提亞王國在建立後就不斷擴張，全盛時期的安息帝國疆域達到了229萬平方公裡。安息帝國因為處在絲綢之路之上，使帝國成為了商貿中心。安息帝國採用君主制度，但與漢朝和貴霜帝國不同的是，安息帝國還採用了分封制度，給予治下王國高度自治，安息帝國的皇帝被稱為「萬王之王」，使得安息帝國看起來更像一個鬆散的邦聯帝國。
公元前202年，劉邦建立了漢朝，漢朝在建立之時就成為了世界上首屈一指的大國，從公元前202年到公元前48年，漢朝在這一時期出現了強盛與繁榮，到西漢後期，已經發展成為一個疆域609萬平方公裡，人口6000多萬的大帝國。東漢時期，漢朝經歷了從光武帝到漢和帝（25——105）80年的繁榮強盛期。漢朝繼承了秦朝的君主專制主義中央集權制度，推行比較完善的三公九卿制，地方上早期實行郡國並行制，漢武帝時期的「推恩令」，有效的解決了地方對中央的威脅。
前44年，西漢王朝已經結束了昭宣之治，遙遠的歐洲，凱撒遇刺，羅馬共和國在其義子屋大維的帶領下，在前27年轉變為羅馬帝國。羅馬帝國在圖拉真時期（98——117年）出現了高度繁榮與強盛，成為了一個擁有面積500萬平方公裡，人口5000多萬的大帝國。羅馬帝國在中央實行君主制度，但君主仍受元老院節制；地方上推行行省制度，行省的長官擁有極大的自治權利。
在前170年，位於中國北部的少數民族大月氏被匈奴人大敗，遷入中亞阿姆河流域，在後面的幾十年裡，大月氏不斷對大夏（巴克特利亞）展開進攻，並且在前125年徵服，設立了五部翕侯。公元一世紀初，貴霜部翕侯丘就卻統一了其他四部，建立了貴霜帝國。公元二世紀中葉，貴霜帝國達到鼎盛，擁有200多萬平方公裡的疆域以及人口五百多萬軍隊二十多萬，與漢帝國、羅馬帝國、安息帝國並稱為世界四大帝國。貴霜帝國的制度與漢朝類似，在中央實行君主專制中央集權制度，在地方上實行總督制，總督由國王直接任免。
文明成就
上面介紹了四大帝國的疆域人口以及制度，能夠反映出四個國家的國力強弱。然而對於一個帝國來說，單純的比較國力與軍事力量是不行的，還要看它們取得的文明成就來決定。
安息帝國位於中亞地區，它的文化由不同成分的宗教和文化所組成，主要以希臘和伊朗的宗教為主。在安息帝國統治時期，文學作品僅流傳於上層貴族，並未下傳到民間，但還是出現了《維斯與朗明》的愛情故事史詩。安息帝國時常與羅馬和薩珊人作戰，文化荒漠實屬正常。
漢王朝的官方思想在漢武帝時期統一為儒家學說，成為了往後兩千年封建社會的主流思想。漢王朝的文化非常發達，漢武帝時期出現了世界上最早的教育機構——太學，東漢漢恆帝時期太學生就達三萬餘人。在史學領域，司馬遷編撰了《史記》，班固編撰了《漢書》，同時期還有《東觀漢書》、《漢紀》和《吳越春秋》等。很多西方學者認為，漢代的作家所開創的史學標準，直到18世紀都一直領先於世界。文學領域，樂府詩，漢賦達到了巔峰，長篇敘事詩《孔雀東南飛》，司馬相如的《子虛賦》《上林賦》，張衡的《二京賦》等均為千古傳頌的文學名篇。在自然科學領域，造紙術以及蔡倫改進的造紙術相繼出現，形成了現代意義上真正的紙；天文上張衡製造了世界上最早的地動儀，落下閎等人著有《太初曆》；醫學方面，醫聖張仲景的《傷寒雜病論》，華佗的麻醉術，五禽戲《青囊書》也相繼問世；數學方面，公元前一世紀《周髀算經》及東漢初年的《九章算術》則是數學領域的傑作。
羅馬帝國方面，吸收了大量的希臘文化，也為羅馬帝國的文化帶來了高度的繁榮。在自然科學領域，老普林尼著有《自然史》，是歷史上少有的百科全書類著作；農業方面，科路美拉，著有《農業論》，這本著作對中世紀的莊園有很大影響；醫學方面，塞爾蘇斯著有《醫學大全》，蓋倫使用猴類解剖以推測人類的身體結構，開創解剖學的先河；天文方面，託勒密著有《天文集》，提出了「地心說」，從此該學說在1000多年後仍佔統治地位；地理學方面，斯特拉波著有《地理學》，是地理學集大成之作。史學上李維的《羅馬建城以來史》、塔西陀的《歷史》、阿庇安的《羅馬史》、阿米亞努斯·瑪爾塞利努斯的《晚期羅馬帝國史》都具有極高的史學與文化價值。此外羅馬的法學（羅馬法）、哲學（聖奧古斯丁）、文學（奧維德）領域在當時的世界都是名列前茅。
貴霜帝國在迦膩色伽時期達到鼎盛，這一時期，貴霜帝國主要思想為佛教，成為當時的佛教中心，傳說貴霜帝國經、律、論三藏各成10萬頌，共960萬言。貴霜帝國也出現了三位佛教哲學家馬鳴、脅尊者和世友，還有著名的醫生闍羅迦和著名的建築師阿基西勞斯。
評價
總體而言，漢朝繼承了秦朝的制度，羅馬帝國也繼承了羅馬共和國與希臘的遺產，安息帝國也踏著塞琉古帝國而崛起，貴霜帝國由印度北部興起。四大帝國並肩而立，其人口疆域都是當時世界其他國家所不能比擬的，其中漢帝國與羅馬帝國更是突出，成為四大帝國之首，安息與貴霜稍稍落後，不過也是區域性大國了。
文明成就方面，漢帝國與羅馬帝國的文化遠超安息與貴霜，漢帝國的生產技術、文學、史學、政治學都高於羅馬帝國，但是在科學、哲學、數學方面還是弱於羅馬帝國。中國古代的農耕文明標誌著古代中國的技術、文學遠超西方，同理而言，西方的海洋文明擁有更加開拓的精神造成他們科學、哲學的領先。
這種文明形態的不同將會長期影響東西方文明的發展，使兩種文明最終走向不一樣的道路。
參考資料：
《全球通史》
《歐亞衢地：貴霜王朝的信仰與藝術》
《世界通史》
《前後漢故事新編》
《失落的文明：古羅馬》
《古羅馬文明》
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