冬至一過，又到了「數九」的時候。在寒冬臘月，棉被是家家戶戶都有的禦寒工具，我們身上所穿的棉衣，腳上穿的棉鞋，頭上戴的棉帽，讓我們可以行走在冰天雪地而無懼寒冷。但許多人不知道的是，在中國古代相當長一段時間裡，中國是沒有可以織布填充的棉花的。在沒有棉花的時候，中國古人是如何抵禦寒冷的呢？
今天我們就一起來看一下這個問題。
根據歷史記載，中國棉花是從宋朝才開始出現的，因為中國本土沒有棉花，只有木棉。棉花原產於印度和阿拉伯地區，南北朝時期多在邊塞地區種植，後來才傳入了中原。棉花的傳入路線有兩個，一個是通過絲綢之路從陸上傳入關中地區，另一個是通過海路傳入福建和廣州。宋代是對外貿易非常繁榮的朝代，這才有了棉花。
然而，宋元時期，棉花並不受到農民的待見，一個是因為當時棉紡織技術還不成熟，另一個是種植棉花會佔用大量耕地。直到明太祖朱元璋以強制手段加以推廣，棉花才逐漸成為了中國佔據主流地位的紡織原材料。
這麼看來，在強大的秦漢時期，繁榮的大唐盛世，竟然都沒有棉花的存在。要是有人真的穿越到這些朝代，那到了冬天該怎麼禦寒呢？要知道這個問題的答案，我們首先要知道什麼是「被子」。
在中國古代，被子並不是現在這樣的，只是一種床上用品，而是一種可以披在身上，睡覺時也能蓋的「寢衣」。在中國古代，被子的長度是身高的1.5倍，平時可以披在身上當衣服，睡覺的時候可以蓋在身上保暖，非要找一個東西形容的話，應該跟現在的披風差不多。
一方面，這是古人為了方便生活，另一方面就是古代物資很匱乏，如果被子只能在睡覺的時候用，實在是有點浪費資源了。所以古代的「寢衣」不但寬大厚重，而且還有袖子和帽子，古人白天可以將自己的身體全都包裹在裡面，保暖效果相當好。
然而，「寢衣」大多數情況下是達官貴人才用得起的東西，高檔寢衣厚達一寸，竟然全部都是由蠶絲織物成的，成本極其高昂。平頭老百姓根本用不起這種東西，只能用麻絲來織布做寢衣。從唐代開始，人們在寢衣裡開始加入某種填充材料，讓它更加暖和，同時有了一個新名字，叫做「衾」。在沒有棉花的時代，人們會往被子裡填充什麼材料呢？
它也有一個我們比較熟悉的稱呼，就是「絮」，現在棉被中填充的棉花也被成為「棉絮」，但是在古代，「絮」指的是大戶人家穿爛了的絲質衣服，或者紡織產生的次品。此外，古代人很早就學會將蘆花作為保暖材料，填充進去。
此外，中國古代的遊牧民族和獵戶，大多會用獸皮來製作衣服和被子，在古代，這應該是僅次於絲綢的高檔禦寒材料了。