最近這段時間以來，粵西幾個地市互動很熱絡，由湛江市委書記鄭人豪、市長姜建軍帶隊的湛江市黨政代表團陸續走訪茂名、陽江，與當地黨政主要領導晤談，主題很明確：粵西協同發展。
時機值得玩味。前不久的五月，省裡對粵西發展做出重要布局，提出「湛江、茂名、陽江共同努力，把沿海經濟帶西翼建設好發展好」的目標任務。之後廣東出臺文件，首次提出五大都市圈的城市群新構想，湛茂都市圈赫然在列。最近，毗鄰粵西的海南，中央又公布史詩級支持性政策文件，全面封關的海南自貿港即將橫空出世。
所以，在這背後，粵西三市在下一盤什麼棋？有什麼看點？
「龍頭」湛江的誠意
在這一輪互動中，湛江作為粵西老大，很早就主動出擊。
在省委主要領導5月7日至9日前往茂名、湛江調研後，湛江方面就立即出動。
5月13日，湛江市委書記鄭人豪、市長姜建軍率湛江市黨政考察團到茂名市考察。6月2日，就在全國兩會結束後不久，鄭人豪、姜建軍帶隊的湛江黨政代表團又馬不停蹄來到陽江。
20天內連訪茂名、陽江，對於去的原因，鄭人豪說得很明白：「省委、省政府對粵西發展高度重視，要求湛江圍繞『全力建設省域副中心城市，加快打造現代化沿海經濟帶重要發展極』，主動加強與茂名、陽江的互動，聯動協同，做大做強，一起對接粵港澳大灣區中心城市優質資源，共同塑造湛茂陽都市圈發展效應。」
湛江誠意十足，當然也有點著急。
客觀來看，在省裡新提出的廣州、深圳、珠江口西岸、汕潮揭、湛茂五大都市圈中，湛茂陽片區的區域一體化、聯動化發展程度仍然較低。
廣州、深圳都市圈自不待言，有兩大一線城市的強勢虹吸效應，區域內部向心力十足，聚合融合整合趨勢一直在加速推進。
汕潮揭本屬一家，區域同城化、一體化已經實操很多年，汕潮揭同城化聯席會議到去年已經開了七次，一大批交通設施、產業合作、水利環境治理、便民惠民等合作項目都在穩步推進，聯合行動不勝枚舉，時不時汕潮揭合併的話題都會熱搜一把，恰恰證明推進汕潮揭都市圈已經成為官民共識。
這些年，珠江口西岸城市群協同發展的勢頭也挺生猛。早在2009年，珠海、中山、江門就已經召開區域緊密合作黨政聯席會議，謀劃推進區域重大合作項目建設，到2015年，這一區域聯盟擴容到陽江。近年來又有珠江西岸先進裝備製造產業帶的加持，板塊內產業分工協作和人口聚集效應逐步彰顯。
反觀湛茂都市圈或湛茂陽片區，依然缺乏常態化的區域合作平臺，特別是仍然沒有形成強有力的高層協同推進機制。
正是基於此，鄭人豪在與茂名書委書記許志暉、陽江市委書記焦蘭生的會談中都提到，希望借鑑粵東汕潮揭等地區域協調協作聯動機制，建立聯席會議制度，加強聯動對接，保持密切聯繫，圍繞發展重大事項加強協商。得到了後者的積極回應。
培育發展都市圈，作為主心骨的中心城市是核心關鍵。就湛茂都市圈而言，湛江已被定位為全省唯一的省域副中心城市，肩負龍頭之功效，但目前來看，湛江的城市首位度仍不強，要素集聚和輻射帶動效應相對薄弱。
當然，誰都想爭龍頭，所以這也需要區域內部城市思想統一、一體同行。在會談中，許志暉就表態稱，茂名將以更加開放的姿態、更加有力的措施，落實省委、省政府決策部署，積極對接、主動協同湛江全力建設省域副中心城市。
粵西騰飛的新機遇
說了這麼多，到底湛茂都市圈該怎麼破局？這一輪湛茂、湛陽互動透露出不少信息。
從俯視圖來看，與廣佛、深莞惠、汕潮揭城市群各自城區相鄰貼合不同，湛江、茂名城區相距較遠，中間地帶有七八十公裡，這一片區城鎮化水平較低。
突破口或許在於湛江機場的遷建。位於吳川在建的粵西國際機場距離茂湛兩市區及轄下各縣(市)幾乎等距，空港經濟區一旦做大做強，勢必拉近兩地經濟距離，湛茂都市圈會更加密切。許志暉就表示，要把湛江粵西國際機場和空港經濟區建設作為推動湛茂都市圈關鍵抓手和核心來打造。
另外拉近都市圈內部距離，作為茂湛兩市最相鄰的地區，化州與吳川是關鍵棋子。在這輪會談中，兩市也達成共識：想方設法加強化州與湛江、吳川與茂名的聯繫，依託化州與吳川推進協同一體化發展。
按照茂名方面的設想，湛茂協同發展，可以參照肇慶與梧州推動「粵桂合作特別試驗區」成為國家級經濟區的經驗做法，將化州、吳川空港經濟區打包成一個整體，爭取成為省級經濟區，爭取更多支持優惠政策和扶持資源。
再來看陽江，身處珠三角與粵西交界處，陽江一直就面臨著向東看還是向西看的問題。客觀地說，這些年陽江東融的速度更快、勢頭也更猛。
當然，在對外推介區位優勢時，陽江官方常用「左右逢源」來形容。
目前看來，陽江大概率被納入珠江口西岸都市圈，但實則陽江西部的陽西等地更臨近茂名，有可能劃入湛茂都市圈。
無論如何，地處沿海經濟帶西翼與大灣區交匯處，陽江將成為兩個片區高水平互動發展不可或缺的橋梁紐帶。
通過江湛鐵路，即將動工的廣湛客專陽江段，正在施工的深江鐵路，陽江正在打造大灣區與粵西、北部灣城市群乃至大西南聯結的重要交通樞紐。
在這輪互動中，湛江與陽江兩市也進一步明確合作方向。焦蘭生就表示，希望共同推進交通基礎設施建設，以及臨港工業、海洋漁業發展，加大旅遊方面合作。
值得注意的是，這次互動的時機恰好與中央印發海南自由貿易港建設總體方案重疊，對於整合粵西發展合力，共同承接自貿港戰略機遇，三市形成了不少共識。
不得不說，粵西發展正在迎來史無前例的大機遇。處在粵港澳大灣區、海南自貿港、北部灣城市群三大經濟圈的接合部，粵西片區可謂利好疊加。
勝，則強勢崛起，敗，將淪為窪地。
6月5日，湛江召開市委常委會，提出搶抓機遇，積極承接海南建設自由貿易港溢出效應，全面打造支持服務海南自貿港建設「大後方」。之後還要出臺專門工作規劃，從全市層面對與海南相向而行的重大事項、重要措施、重點項目作出統一部署安排。
坊間已經有人期待，作為大陸承接海南自貿港的窗口，粵西片區或可以效仿當年改革開放後廣東率先對接香港的模式，實現經濟騰飛。
能否乘勢而起，在這波互動之後，不妨拭目以待。
【南方日報記者】韓安東 劉穩 張俊 劉棟銘 駱驍驊
【主持人】胡良光