其實最終並沒有守住。
1938年10月，武漢、廣州相繼淪陷，抗戰進入了相持階段，主戰場也從沿海逐步轉移到華中地區的縱深腹地。
湖南位於武漢和廣州之間，是日軍進攻西南大後方的必經之路，，因此成為了中日雙方都志在必得的戰略要地。
為了爭奪湖南，雙方單單圍繞著長沙的爭奪就先後有過四次大會戰。
1938年11月，日均挾攻佔武漢之勢，繼續南下，攻佔嶽陽，兵峰直指新牆河，直接威脅長沙。
當時國民黨當局實行焦土抗戰的戰略，長沙準備舉火焚城。
然而，11月12日晚，負責焚城的總指揮長沙警備第二團團長徐昆，接到的日軍已過新河的信息實為錯誤信息，實際上日軍剛到新牆河，加上與警備司令部聯繫不上，以為司令部撤離，於是就貿然下令放火。
這場大火燒了整整三天三夜，燒死的群眾不計其數，受災房屋佔90%，這場大火和花園口決堤、重慶大隧道防空洞慘案並稱為抗日三大慘案，實在令人痛心。
也是在這場大火之中，長沙保衛戰拉開了序幕。
第一次長沙保衛戰，日軍投入了6個師團約10萬兵力，他們的對手是第九戰區部隊共計6個集團軍約30萬人。
然而，此前無往而不利的日軍卻折戟長沙城下，一般認為日軍在此戰中傷亡不會低於2萬。
第一次長沙保衛戰之所以能取得勝利，主要是日軍在戰略戰術上出現了失誤。
10萬部隊想要縱橫400公裡的廣大區域圍殲30萬中國軍隊，且還兵分三路，實在是過於自信了。
因此，也就造成了兵力不足的窘境，進攻難以迅速擊破國軍的抵抗，那些新佔領的關鍵要點區域，毛豆沒有足夠兵力守備，從而給國軍創造了襲擊其側後的機會，最終導致其攻擊部隊無法集中全力展開進攻。
第一次長沙保衛戰勝利周，湖南戰場沉寂了近兩年的時間。
到了1941年，日美關係惡化，日軍想要發動太平洋戰爭，急於從中國戰場抽調足夠的兵力，於是打算給我們一個沉重的打擊。
到了1941年9月，日軍投入約4個多師團近10萬人開始再次進攻長沙，此時這一區域的國軍總兵力依然達到了30萬左右。
這一次進攻，日軍佔據了先機。
首先國軍計劃在內汨羅江南岸組織決戰，但這一地區距離新牆河一線太近，而距離後續部隊駐地太遠，因此作戰計劃不能實現，反而給日軍搶佔了陣地，將陸續趕來的國軍逐個擊破。
其次日軍破譯了國軍密碼，掌握了各部隊行軍路線。儘管國軍處於極其被動的局面，依然頑強抵抗，激烈的戰鬥打到了9月27日，日軍一部分進入了長沙城內，而另一部分進至株洲。
看起來日軍勝券在握。
然而，事實卻並非如此。
進至長沙的日軍一部乃是孤軍深入，戰線延長，兵力不足的老毛病又暴露了。
第九戰區陸續 調集了約10個軍的兵力布置在平江、瀏陽一線，威脅著日軍的側翼同時，又積極組織兵力破壞日軍後方道路，使得日軍物資補給陷入極大困難。
到了10月上旬，日軍只能被迫向北撤退，國軍展開追擊，於10月中旬追到新牆河，最後雙方對峙局面恢復到戰前。
第二次長沙會戰剛落下帷幕不足兩月，心有不甘的日軍再次發起對長沙的進攻。但這一次，能夠組織起來的進攻兵力只有7萬。
國軍認真總結了兩次會戰的經驗教訓，制定了主詞抵抗，誘敵深入、在預設戰場四面合圍的計劃，這就是薛嶽所提出的「天爐戰法」。
1941年12月24日，日軍強渡新牆河，國軍按照預定計劃，逐次抵抗的同時逐步後撤。
但國軍並沒有預料到日軍進展神速，原定的圍殲日軍計劃最終落空。
到了1942年1月1日，日軍主力逼近長沙，長沙守軍第10軍及第73軍一部，頑強堅守，使得日軍連續進攻了三天都未能攻下。
而這時候第九戰區調集的後續部隊陸續趕到，對長沙城下的日軍呈合圍態勢，日軍發現形勢不利，只能放棄進攻後撤。
日軍在後撤過程中，遇到大雨，道路泥濘，被國軍圍追堵截，原計劃四天撤回，卻整整走了九天，狼狽不堪損失慘重。
這一次勝利，與前兩次極大不同，前面兩次國軍戰法上比較剛，幸好日軍兵力不足，不然說不定就失敗了，而這一次採取了後退決戰的策略，逐次消耗日軍力量，為後續部隊趕來形成合圍贏得時間。
第四次長沙保衛戰發生在1944年3月，日軍發動了打通大陸交通線的「一號作戰」。此時，日軍在太平洋戰場節節敗退，從東南亞到本土的海上交通線被美軍切斷，為了保持東南亞到本土的交通，日軍大本營決定打通從越南經中國、再到朝鮮，最後抵達本土的大陸交通線，以此來替代海上交通線。
然而，這條交通線上的河南、湖南和廣西還沒有淪陷，所以日軍這次作戰計劃是戰略這些區域的交通線。
整個「一號計劃」，日軍投入的總兵力高達50玩弄，其中用於湖南廣西戰場的就有36萬人。這一次，日軍在開戰之前，十分重視，連一貫輕視的後勤保障都進行了精心準備。
而反觀國軍，前三次的勝利使得整個第九戰區從上到下都沉浸在喜悅和驕傲之中，理所當然地認為，日軍在長沙吃了三次敗仗，已經不敢再來。
盲目地樂觀和輕敵態度，為戰敗埋下了種子。
薛嶽依然打算實行「天爐戰法」，但這次日軍兵力雄厚，這個戰法顯然是不靈了，戰鬥從5月26日持續到6月9日，國軍就招架不住，只能將主力撤走。留下一個戰區參謀長趙子立來防守。
趙子立計劃以重兵堅守制高點嶽麓山來包圍長撒謊，然而，趙子立不是薛嶽嫡系，根本調不動守備長沙的第4軍。長沙防守依然按照薛嶽的指示將主力集中於市區。
結果日軍首先就攻佔了嶽麓山，隨後在這個制高點上架起大炮猛轟市區，在日軍猛烈炮火之下，守軍只堅持了短短4天時間，長沙就宣告淪陷了。