人總得相信點什麼，奧古斯丁說：「相信你所沒有看到的，你就會看到你所相信的。」這裡所說的相信，其實就是信仰。
孔子說：「食色性也」。什麼是「性」呢？《中庸》詮釋說：「天命是謂性，率性之謂道，修道之謂教。」大意是，天所賦予人的東西是性，遵循天性就是道，依照道來修養自身就是教化。
人經教化而有文化，文化的核心是信仰。倘若沒有精神信仰，唯有飲食男女，則人與動物無異。
信仰是什麼？有一個簡單的公式：信仰=理性+情感。對於信仰的具體含義，中外思想家曾作出各種解釋。在《聖經》中，「信仰」一詞的含義是「堅定」。
——《舊約》解釋說：「信仰就是所希望的事物的實質，是未見之事物的確證。」
——在《恐懼與顫傈》一書中，丹麥哲學家克爾愷郭爾說：「信仰是人心中最高的情感。也許，在每一世代中，……沒有一個人超越它。」
——在《文化與人生》一書中，中國哲學家賀麟說:「信仰是使個性堅強、行為持久、態度真誠、意志集中的一種知識形態。」
——《漢語大詞典》的解釋為：「信仰是對某種主張、主義、宗教或某人極度相信和尊敬，拿來作為自己行動的指南或榜樣。」
顯然，信仰的含義，可以從不同的角度作出解釋。概而論之，信仰是理性信念的情感化。信仰是人對某種理論、學說、主義或人等的信服和崇拜，帶有個性傾向。
宗白華有一首詩名曰《信仰》：
紅日初生時，
我心中開了信仰之花。
我信仰太陽
如我的父！
我信仰月亮
如我的母！
我信仰眾星
如我的兄弟！
我信仰萬花
如我的姊妹！
我信仰流雲
如我的愛！
我信仰
一切都是神
我信仰
我也是神！
詩中的「我」，信仰大自然之日月星辰、萬花流雲，也信仰藝術以及「我」自己。「一切都是神」，「我也是神」，合契於自然宇宙、社會人生，其間滲融著對「神」的崇拜、對信仰也是對理想的執著，詩人以審美的眼光視自然萬物如血親。這是從美學高度來俯瞰人際倫理，並將其看作自然與人心的渾然交融。
這也是《周易》的精神，一種太極圓融之美。它顯現為剛健有為的人生與生生不息的人生追求，是人的精神信仰臻於太極美境的象徵。中華文化的主流是儒家文化，按照儒家的精神信仰，宇宙是一個有情有義的生命大和諧，是一個天地交泰，萬物和生，生生不息，大化流行的生命世界。
在這個世界中，人居於核心地位，是天地大化流行的生命發端處，是「天地之靈明」。儒家聖人之教，要旨在使人成「仁」，即把人教育成具有愛的情感，並明人倫、守秩序，達到道德自覺的人。這樣的人即「仁人」，具有君子的修為和德性。
教育，廣義而言是文化，文化的靈魂是信仰。教育是理想的事業，理想是人們對美好未來的嚮往和追求；信念是人們對於理想的堅定而穩定的信仰。只有崇高的理想，才能給人巨大的精神動力和堅強意志；只有堅定的信仰，才能使人執著的前行，有義無反顧的獻身精神。
今天，信仰的危機，已成為一個世界性的問題，託夫勒在《第三次浪潮》一書中說：「從來沒有那麼多國家裡的那麼多的人民，甚至是受過教育的和老於世故的人，感到精神上如此空虛與沉淪，好像生活在混亂和咆哮的思想大旋渦之中。互相衝突和矛盾的觀點，震撼著每個人的精神世界。」
科技發展日新月異、生存競爭激烈且泛化，這一時代特徵深刻地影響著教育，也對教師的內心世界形成很大的衝擊。外在世界的變幻不定，既容易造成人們理想信仰的迷失，又強化了人們對精神家園的渴望，強烈地期盼能有穩定的終極價值目標支撐起心靈深處的信仰。
教師作為教育者，這種渴望與期盼尤其強烈，他們也特別地敏感和矛盾——渴望理解教育與人生的終極意義，卻又懷疑各種意義闡述的真實性。因此，他們特別地需要有榜樣的示範，有導師的指引。他們所需要的導師，是有思想穿透力的，能回應他們的困惑，更是能率先垂範、以身作則的人。
從教師信仰的視角切入，我們似乎可以理解波瀾壯闊的新教育現象。新教育實驗之所以能迅猛地席捲全國，在中國大地形成蔚為壯觀的蓬勃景象，最為重要的是給了教師安身立命的精神支柱，讓他們的心靈有了寄託，找到了人格的尊嚴，有了職業的自豪感和幸福感。「相信歲月，相信種子」，成為新教育人共同的信仰。
一個不可否定的因素是，新教育實驗倡導者朱永新教授的人格魅力。倡導者自身信仰的堅定、理想的高遠、踐行的執著，感染、召喚、激勵著更多的教師投身新教育行動。倡導者同時作為理想信仰的化身，朱永新不但從理論上深刻回答了教師的困惑，而且身體力行示範著人生該怎樣度過，教育者該怎樣行走。
新教育實驗讓廣大教師在生活世界找到了自己的精神家園，他們有了真實而鮮活的教育信仰。從這個意義上說，儒家之成仁，《周易》之圓融，宗白華的美學倫理，朱永新的新教育實驗，在本質上都是相通的，終極點在信仰的虔誠、心靈的自由和生命的自覺。