大約在4100多年前，中國還處於遠古部落時代。直到公元前2070年，治水英雄大禹建立了中國歷史上第一個朝代——夏朝，並傳位給兒子啟。經過大約471年後，夏朝滅亡了。於是，中國歷史上第二個朝代——商朝——建立了。
「一竅不通」的故事就發生在商朝末期，距今也有3000多年歷史了。
話說商朝的最後一個國王叫紂王，這是個荒淫無度的國王，商朝就是在他手裡滅亡的。
紂王有一個非常美麗的妃子叫妲己。傳說這個妲己人長得很美，可心腸如蛇蠍般狠毒。
紂王本來就荒淫，又被妲己所迷惑，一天到晚不思朝政，只顧跟妲己一起花天酒地，對她言聽計從，甚至找藉口殺人，只為給自己和妲己取樂。
紂王的叔父比幹是商朝重臣，他忠君愛國，正直敢言。他眼見自己的侄兒日漸昏庸，終日和妲己飲酒作樂，置國之朝政和蒼生百姓於不顧，眾大臣又敢怒而不敢言，於是挺身而出，對紂王進行了直言批評和相勸。
紂王被叔父批評得臉上有點掛不住，妲己就更不高興了，她懷恨在心，想出了一條毒計。
一天，妲己趁著飲酒作樂之際對紂王說：「大王，都說你叔父比幹是忠臣，可拿什麼來證明呢？何不讓他把心掏出來，讓我們看看到底是紅的還是黑的？」
令人氣憤又痛心的是，昏庸的紂王竟然誇讚妲己出了個好主意，他睜大眼睛說：「對呀！我怎麼沒想到呢，妲己真是聰明呀！」
紂王立刻讓傳令下去，命叔父比幹把心獻上來。
忠君愛國的比幹就這樣慘死了。
孔子聽說了這件事後說：如果紂王的心能通一竅，他都不會做出殺比幹這等糊塗事來！
這個故事記錄在《呂氏春秋》這本書中。後來，人們就從孔子這句話中引申出成語「一竅不通」，用來比喻什麼都不懂，一無所知。
需要說明的是，「一竅不通」的故事雖然經《呂氏春秋》的記載而一代代流傳下來，紂王、妲己、比幹這些古代人物在商朝歷史上也確有其人，比幹也確實是一個忠君愛國的仁臣。但上述因紂王「一竅不通」，與寵妃妲己狼狽為奸，逼迫比幹掏心，害比幹慘死的故事卻是個地地道道的傳說。且故事年代久遠，其真偽已無法考證了。
據《史記殷本記》記載曰：「殷紂王的叔父比幹，為人正直。他見紂王荒淫失政，暴虐無道，常常直言勸諫，後紂王怒而摘其心」。由此可見，比幹的確是因諫而死於紂王之手。但比幹之死到底跟妲己有沒有關係就不得而知了。