一個國家最重要的是掌權者，就是皇帝。其次是作為介於百姓與天子之間的「媒介」——朝臣。而官制，就是管理朝臣最重要的制度。清朝的內閣制，沿襲了明代時期的官制，並且根據時代的變化進行「改良」。
除了太師、太傅、太保這一類虛職外，清朝官職一共分為九品，按照正常情況，每個人的晉升時間都不同，例如從一品升到正一品，陳廷敬花了20年的時間，劉墉則是16年。那麼，從一品升到正一品到底是有多難？能讓這些學士不惜十幾年甚至幾十年的時間，費盡心思才能升上去。
清朝官制
古代的官職按照品級，一般分為九品，每個品級分為「正」和「從」兩個職位，所以從一品到九品，一共是九品十八級。從我們最熟悉的「九品芝麻官」就可以看得出來，這些官級中九品官職是最低的，權利也是最少的，像個「芝麻」一樣。所以，一品也就是最高的。不過在隋唐時期，最大的官職也只有正三品。
這是因為正三品及以下，都是通過「向外」開放的官職，那麼以上便是「向內」，也就是皇親國戚才能夠獲得的官職。一直到明清時期，一二品官職才逐漸對大臣開放。而在古代官制中，文職中最高品級的官職則是「內閣大學士」，稱為正一品。
清朝的內閣制在關外時期稱為「內三院」，即國史院、秘書院、弘文院，其中分別設置大學士一名。後來在各個不同皇帝的掌權期，都會有一些調整，例如在順治年間，設滿、漢大學士，兼任各部尚書銜，無定額；康熙年間，滿、漢大學士率用四員；雍正年前，多用至六員，並且大學士的品級也均為正一品。
在清代實行的就是滿漢雙軌制，吏戶禮兵刑工六部共有尚書12人，督察員左都御史2人，還有協辦大學士2人，共有16個人。而大學士這個職位最多的時候有6個人，正常情況下也有4個人，這樣看來，升任大學士的比例就是16進6或者16進4，比例在1/4以上，概率應該是不算低的。
而且，清朝的一品官員和正一品官員的朝服是一樣的，頭上戴的也有事東珠紅寶石的頂子，文官用的也都是仙鶴補子，武官也用的都是麒麟補子。但是從官級上來說，從一品到正一品，卻不是多麼容易的事情，很多人做到一品官員之後，就是一輩子。這其中到底有什麼原因呢？
從一品到正一品的「艱辛之路」
在行政級別上看，吏、戶、禮、兵、刑、工這六部屬於同級，但實際上，這六部中也有「等級」之分，甚至被人們很形象的比喻成是「貴、富、貧、武、威、賤」。在實際地位上，吏部的地位是最高的，例如在明朝時期，吏部的一個侍郎，就可以和其他五個部門的尚書「平起平坐」，擁有相等的權利。
也就是說，如果從工部尚書調任到其他五部任尚書職，則是實際上的升職，而從吏部尚書調任到其他五部，則是實際上的降職。
例如康熙時期的一代名相陳廷敬，他在21歲的時候就中了進士，後來被授予左都御史，也就是官從一品，後來從工部調任戶部，再調到吏部，十幾年的時間雖然品級沒有升遷，但是地位卻得到了提升。再後來1703年的時候，才正式拜為文淵閣大學士兼任禮部尚書，品級才達到正一品。從左都御史到文淵閣大學士，陳廷敬一共花了將近20年。
升遷也需要論資排輩
按照規定來說，升任大學士的應該是六部尚書、協辦大學士和左都御史，這些屬於平級的一品官員，晉升正一品有著相同的「起跑線」，但實際上，協辦大學士在晉升時是享有優先權的。
而且能夠成為正一品的官員，大多都是德高望重的人或者是建立過特殊功績的人，這些人除非犯了很大的錯誤才會被革職，職位才會空缺出來。除此之外，正一品官員都是一直做到「壽終正寢」，不存在退休一說。所以當職位有空缺時，才有機會給一品官員進行「補位」，而這些補位的人，是優先從協辦大學士中選擇的。
例如漢大臣劉墉，是乾隆時期有名的朝臣，他中進士的時候已經32歲了，到了58歲才升任左都御史，也就是一品官職，之後就一直在左都御史、直隸總督、吏部尚書等這些同級的官職上輪流任職。而後又過了16年，劉墉才升任為體仁閣大學士。並且在劉墉升職之後，乾隆還一直在指責，說是實在沒有其他人了，才讓劉墉升任補位。
升官也要靠「熬時間」
古代科舉制沿襲了將近一千二百多年，許多人能夠通過考試進入官場，就已經是年紀較大的了。在有生之年，能夠從初入官場，到六部尚書的職位，對於大部分人來說，已經算得上是很幸運的人生了。據不完全統計，清朝時期的進士平均年齡是34歲，而尚書的平均年齡是五十歲以上，能夠撐到升遷正一品，最重要的也是身體的健康狀況。
當然，這是對於普通人來說，而對於那些出身於滿族、與皇室有著或近或遠的關係的人來說，年紀輕輕就被提拔到大學士的人也有。例如25歲時被提拔為保和殿大學士的遏必隆之孫訥親，還有36歲被提拔為文華殿大學士的和珅等。
由此可見，在清朝時期，皇帝大多是重用滿朝的官員，而在漢臣中，即使是陳廷敬、劉墉這樣倍受寵信、又有才能的大臣想要獲得正一品的官職都是難上加難。再加上清朝時期的官制也依賴著以上種種因素，尤其是出身、年齡和資歷，這些都不是與自身能力相關的，但卻是可遇而不可求的機遇。
所以說，從一品升到正一品，從尚書到大學士，這其中的距離和艱辛，也是清朝時期的官員很難突破的門檻。
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