大象害怕老鼠，害怕老鼠鑽它們的鼻子！這段話相信你在兒時已經聽說過了，並且對此深信不疑，因為這句話聽起來很符合邏輯，讓小時候的我們真的是無力反駁。其實這個說法起源於很久很久以前，並不是我們兒時這麼認為，在人類歷史上也一直流行這樣的說法。那麼這種說法到底起源於哪裡？在現在看來是否科學？
大象是目前哺乳動物中體型最大，最無畏的動物，性情基本上算比較溫順，因為它們也會為我們人類服務，但發起脾氣來「無人可當」，基本上也沒有什麼天敵，就連上火在非洲草原上的大象，獅子也不怎麼去招惹它們，因為經常會白忙活一場最後也撈不著好處，大象肉可不是那麼好吃的。
大象：呀，一隻老鼠！
目前我們並不是很清楚「大象害怕老鼠」的神話始於何時何地。一個版本可以追溯到公元77年，蓋烏斯·普林尼·塞孔都斯(Gaius Plinius Secundus）也稱為老普林尼，僅次於亞里斯多德，可能是古代最有影響力的學者。普林尼是第一個說「大象最討厭老鼠」的人，這句話多半是它憑空想像出來的，加之他的影響力和聲望在當時很高，這種說法不僅被羅馬人接受，而且延續了數千年。
為什麼說這句話是他自己現象的？因為大象並不是生活在所謂的「西方文明世界」，大家對陌生的生物都充滿好奇心，所以跟其他外來物種一樣，大象的外表和行為都是靠人們想像出來的，你一句我一句，因此在中世紀人們心中的大象是下圖這樣的，看起來非常滑稽。
在中世紀，尤其是文藝復興時期，有一些非常偉大的藝術作品《蒙娜麗莎》，《最後的晚餐》等不朽作品。但大象在中世紀西方人的心裡，一半是馬，一半是狗，完全滑稽可笑。
然而，當時並不是所有人都全盤接受這個神話。有些人就理所當然地被3噸重的動物被小老鼠石化的形象所吸引，想提出一些科學理論去解釋為什麼大象要害怕老師？比如17世紀的內科醫生艾倫·莫林。莫林對大象不是很熟悉，但至少對生物的解剖結構有一些了解。他認為，既然大象沒有會厭（一種吞咽時保護氣管的軟骨），那麼就有理由認為，如果老鼠能爬上大象的鼻子，讓它窒息，那麼這麼大的動物就會害怕小動物。
就像古羅馬之前的普林尼一樣，穆林並沒有真正了解事情的本質。卻無意中對於世界上最大的陸地哺乳動物為什麼會害怕老鼠，給出了一個看似科學的解釋。至此這個神話在科學的偽裝下四處傳播，於是就傳到了我們的耳朵中。
但是在今天，任何一位野生生物學家都會告訴我們，大象的鼻子並不是完全中空地，確實有一種鬆軟的軟骨。即使是一隻老鼠、昆蟲或任何一種外來物體進入了大象的鼻子，大象只需要輕鬆的吹氣就可以排除任何進入鼻子的東西。事實上，當大象在吃草的時候，覺得有東西堵塞鼻子了，就會吹氣。
因此老鼠鑽鼻子確實是人們想像出來的。甚至還有人說老鼠通過鑽鼻子會和大象同歸於盡，這完全是給老鼠添加了人類的色彩，老鼠這種生物怎麼會有於別人同歸於見自殺的念頭呢？純屬無稽之談。
大象面對老鼠的反應，和我們面對老鼠的反應一樣
但是現代的科學家卻發現，當南非大象遇到藏在草叢裡的老鼠時，它們突然停住了腳步，一旦大象注意到這些小動物，它們就會後退，甚至開始向另一個方向移動。這是怎麼回事呢？
這是因為大象的視力很差，當它遇到對附近的聲音或它們無法識別的物體時，就會感到焦慮，比如老鼠在腳下亂竄。大象基本上沒有害怕的東西，至少從基因上沒有，但遇到無法定位的聲音和難以識別的小而快的物體時，大象會認為這是一種「危險」。這意味著，大象的這種反應很容易被老鼠以外的東西觸發，比如狗、貓和任何靈活的動物都可以。這就等同於我們人類面對一些小而無害的生物時，也會表現出非理性的反應。
而圈養的大象，比如動物園或馬戲團裡的大象，飼養員經常會看到大象在睡覺時嚙齒類動物就在它們身上爬來爬去，大象似乎並不介意這些動物。因為它們已經熟悉、習慣了。
因此，與其說大象本身害怕老鼠，不如說大象被未知的危險嚇到了。事實上，任何生活在野外的動物都是如此。我麼人類也如此。