公元前2600年的遠古炎黃時代，黃帝戰勝蚩尤後，成為部落聯盟的首領。他的正妃嫘祖負責部落生活衣著，她常常帶領婦女們織麻結網，加工獸皮，終於因勞累過度而病倒了，寢食不思，守護在她身邊的幾個侍女十分焦急，到處尋找食物。
有一天，她們發現在一片桑樹林裡，結著白色的果子，以為是一些可口的鮮果，就採下來帶回部落。
結果怎麼也咬不爛，嫘祖想了辦法用水煮，可是仍然沒有煮爛，就拿起木棒進行攪拌，希望能夠把白色的果子煮熟，等到她們提起木棒時，木棒上纏繞了許多細細的絲線，這些絲線晶瑩剔透，柔軟光滑，令她們驚喜不已。
此後嫘祖親自和婦女們一起到桑樹林裡觀察，發現了這些食桑的蟲子和正在吐絲結繭的老熟蟲子，終於弄清了這些白色的果子是這樣來的，於是在嫘祖的倡導下，人們開始採桑養蠶，繅取蠶絲。
為了紀念嫘祖的這一功績，後人把她尊稱為「先蠶」。
蠶卵—蠶蟻—小蠶寶寶（幼蟲）—大蠶寶寶（熟蠶）—吐絲—結繭—化蛹—成蛾
蠶寶寶從幼蟲經過四次脫皮成為熟蠶，然後吐絲結繭，在繭中蛻化為蛹，最後羽化成蛾，破繭而出，雌雄交配產卵。
現代絲綢服飾使用的原料——蠶絲，是在蠶結繭化蛹後，將鮮繭內的蛹烘乾為幹繭，便於大量儲存，再經過一系列工業步驟（後系列會介紹）由繭制絲。
這是由於蠶寶寶的身體結構和」工作方式」決定的。
蠶寶寶體型雖沒有多大，但麻雀雖小，五臟俱全。分別為頭部、胸部、腹部、氣孔、體節（胸足、腹足、尾腳以及尾足），這是蠶寶寶最為基礎的身體構造。
它的絲腺系統極其強大，熟蠶後會吐絲結繭直至絲腺分泌完畢，其吐絲分泌的絲膠絲素成分是主要蛋白纖維來源。
蠶寶寶有一套結構完整、構造複雜的絲腺體造絲系統，絲腺體連接著頭部下面叫做擠壓器的吐絲泡，當蠶吐絲的時候，頭上的肌肉不停的伸縮，將絲腺體中的絲液抽壓出來，絲液與空氣接觸後就會變成細長的絲了。
由於蠶寶寶只食用天然的桑葉，且桑樹生長條件有機，所以蠶寶寶吐的絲也是天然的；
它還具有動物蛋白纖維的天然特性，內含多種胺基酸成分與人類相吻合，有防風、除溼、安神、滋養及平衡人體肌膚的特性，益於人們的身體健康，更是輔助治療某些疾病的良藥。
如，蠶的病死幼蟲（白僵蠶)可治中風、幼蟲的蛻皮（蠶蛻）可治崩漏、蛹（蠶蛹）可殺蟲療疳、卵子（原蠶子）可治難產、卵殼（蠶退紙）可治吐血、繭殼（蠶繭）可止血、幼蟲的糞便（原蠶沙）可治風溼痺痛等都可作藥用。
蠶寶寶的蠶繭可制絲，制被，蠶砂（屎）可制枕頭，蠶蛹及蛹油可食用。
總之，蠶的好處，宜食宜用，是生活中不可缺少的天然之物。
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（文字版權歸原作者所有，圖片來源於網絡）
敬請期待《真絲的故事第三期—繭》