作者丨Danielle Venton
譯者丨楠楠楠愛翻譯
蜷著身子，團著你最喜歡的小毛球，咕嚕咕嚕地叫，這一情景讓你如置天堂，至少愛貓的人是這樣的。然而，這些隱藏在顫動背後的聲響，極富魅力、神秘莫測，甚至還有點神奇呢。
沒有人肯定貓咕嚕咕嚕叫的確切原因，但人們卻有很多合理的猜測。顯而易見的原因就是它們心情愉悅、感覺良好。然而這並不能一概而論：有些貓在肚子餓、受傷或受到驚嚇時也會咕嚕咕嚕地叫。最令人驚訝的是，人們已經證明貓咕嚕咕嚕叫的頻率能促進骨骼再生——對！就是骨骼再生。
雖然人們還不清楚中樞神經系統是如何產生並控制這些痙攣的，但貓在吸氣和呼氣的過程中，是用咽喉和隔膜肌來發出這種聲音的。19世紀早期的分類學家認為，貓科動物既可以咕嚕咕嚕地叫，也可以大聲吼叫；而這就是區分貓科動物的標準——「咕嚕咕嚕叫的貓」（貓亞科）以及「大聲吼叫的貓」（豹亞科）。
現在，儘管分類學家認為大部分的貓科動物都能咕嚕咕嚕地叫，但還是有一小部分的豹類動物（不能確定）可能並不會這麼叫，它們有：獅子、金錢豹、美洲豹、老虎、雪暴以及雲豹。（獵豹和美洲獅呢？嗯，它們會咕嚕咕嚕地叫）
所以它們為什麼要發出這種叫聲呢？如果這種咕嚕咕嚕的叫聲是一種交流方式，那這也只能是和最親近的小夥伴交流了，因為這種叫聲的頻率低、聲音小，傳不出去太遠。咕嚕咕嚕的叫聲（與許多哺乳動物其它低頻的發聲）通常都與一些積極的社交情景有關，例如哺育、刷洗、放鬆和顯得友善。
貓咕嚕咕嚕叫很有可能只是在安慰他人或自我安撫，因為貓在緊張的情形下也會這麼叫。要是這樣的話，貓咕嚕咕嚕地叫就等同於人類哭泣、大笑、分散自身注意力或者甚至整理桌子等一系列撫慰自身的行為了。有些獸醫和愛貓人士發現，當一隻貓受傷時，另一隻就會躺在它身邊，咕嚕咕嚕地叫（人們稱這一行為為「咕嚕療法」），儘管關於這一方面的科學文獻微乎其微。
除卻安撫受傷的小貓外，「咕嚕療法」還有治癒骨折的功效。家貓咕嚕咕嚕叫的頻率在26赫茲左右，這一頻率範圍有助於組織再生。這其實沒有聽上去那麼瘋狂：就和高強度體育鍛鍊有利於骨骼健康的原理相同；這是因為骨骼受壓後會變得更加堅韌。
在自然環境中，貓花費大量時間趴在地上，伺機出手捕獵；因此，咕嚕咕嚕地叫可以促進骨骼增長，防止骨骼虛弱、變脆。事實上，人們已經為一種類似咕嚕聲的震動裝置申請了專利，因為這種裝置很可能會在治療中起到作用。有些研究人員還提議在漫長的太空飛行旅途中，向太空人腳上綁定振動片，以保持骨質密度。
貓咕嚕咕嚕地叫的原因絕不只有一個。俄亥俄州立大學的貓專家和獸醫託尼·巴芬頓（Tony Buffington）說道：「所有行為都取決於歷史、環境和展望；因此要是認為貓咕嚕咕嚕叫的原因只有一個，也太過天真了；這就好比人類只會因為一個事情而放聲大笑一樣」。
人類的大笑可能出於心情愉悅、表示禮貌、驚訝奇怪、不適尷尬或嘲笑他人的需要；而只有所處環境才會讓旁觀者明白到底對方是因何發笑。
如果我們能讓一隻貓「不再咕嚕咕嚕地叫」的話，或許我們就能知道這種肚子發出的低頻率聲響到底有什麼作用而來。但是巴芬頓說道：那你要怎麼做？不讓它呼吸？這樣你只會白白地失去一隻貓。如果你真想知道你尤為喜愛的那隻貓為什麼會咕嚕咕嚕地叫，就注意一下是什麼讓它這麼叫的，而且這叫聲又會帶來什麼效果。
你的貓會不會在你剛進家門時，候在一邊咕嚕咕嚕地叫，蹭你的腿呢？它可能看到你很開心。你的貓會不會在晚飯的時候纏著你不放，一個勁兒的咕嚕咕嚕呢？這很可能是它肚子餓了（當貓肚子餓時似乎更愛咕嚕咕嚕地叫）。它會透過YouTube衝你咕嚕咕嚕地叫嗎？或許它是在鼓勵你寫完這篇故事呢！（我就是在這咕嚕咕嚕聲中創作的這篇文章。別客氣。）