內容摘要：如果拜登當選，拜登之妻吉爾可能會成為首個具有教授職稱的第一夫人。她曾表示，無論11月大選結果如何，她都會繼續自己的事業。事實上，在長達231年的美國第一夫人就職歷史中，沒有一位女性能在白宮居住的同時還擁有一份帶薪工作。直至現在，仍有許多美國人認為，美國第一夫人應該在公共場合露面，但無需垂簾聽政。不過，無數偉大女性曾為「美國第一夫人」這個角色付出了巨大的努力，並取得了非凡的成就。無論美國第一夫人的頭銜將花落誰家，歷史證明，美國人永遠不應該低估美國第一夫人。
在很多方面，吉爾·拜登成為下一任美國第一夫人並沒有帶來翻天覆地的變化。這位69歲的教育家和之前大多數的總統夫人都很相似：她是一個直率的白人女性，在政壇工作了幾十年，對伴侶的決定有一定的影響力。
但如果拜登當選，作為美國第一夫人的吉爾將繼續她的日常工作，這點與以往大不相同。這一職責的轉變看似無關緊要，實則屬於根本性問題。
吉爾說，無論11月大選的結果如何，吉爾都將繼續在北維吉尼亞社區學院教書。在擔任美國第二夫人的八年中，她也是如此。吉爾擁有四個學位，在學校擔任英文教授一職。一旦拜登獲選，她將成為首位具有教授職稱的美國第一夫人。
這樣的新聞也值得注意，說明「美國第一夫人」的角色設定需要完善。但是，在長達231年的美國第一夫人就職歷史中，沒有一位女性能在白宮居住的同時還擁有一份帶薪工作。前第一夫人蘿拉·布希在接受C-SPAN採訪時說，「真正的問題」不是第一夫人是否應該得到報酬（布希認為不應該），而是她們是否應該繼續她們的職業生涯。
布希說：「這是我們必須做出的讓步。在她的丈夫擔任總統的那些年裡，除了擔任第一夫人之外，她應該有一份事業嗎？」
拜登夫婦已經結婚40多年了，在這段時間裡，吉爾一直扮演著一個支持丈夫的伴侶和決策諮詢人的角色。這是她丈夫第三次競選總統，此外，拜登在參議院任職36年，擔任歐巴馬的副總統一職8年。可以說，她比往屆的第一夫人都有更多時間思考如果她成為第一夫人，她會做些什麼。
現在看來是重新思考的最佳時機。第一夫人的角色並沒有被載入憲法，也絕對沒有職位描述和薪水。然而，第一夫人仍有一些耗時的工作要做，比如策劃聖誕晚會和復活節的滾彩蛋遊戲，為正式晚宴安排座位表和決定菜單。
如今，29%的異性戀女性是家裡的經濟支柱，而這種認為第一夫人的職位將由一個沒有報酬的妻子來擔任的假設似乎是一種倒退。此外，這些女性在被限制在白宮東翼之前就曾幫助丈夫順利當選。
一份沒有描述的工作
從1993年到2017年，所有的第一夫人都有高等學位。米歇爾·歐巴馬和希拉蕊·柯林頓都是律師，蘿拉·布希則擁有圖書館學碩士學位。但他們中沒有一個人在成為第一夫人後繼續自己的職業生涯。如果吉爾繼續工作，美國將開展一場從未嚴肅進行過的全國性對話：我們將需要重新考慮對這個國家最引人注目的已婚女性施加的傳統限制。
從瑪莎·華盛頓(Martha Washington)開始，每屆第一夫人都必須自己解讀這份工作的期望、機遇和局限性，並利用自己的個人優勢試圖定義這一角色。
對瑪莎來說，這意味著要成為總統府的女主人，邀請政要和國會議員到費城的總統官邸，因為她認為這將有助於新民主主義的合法化。
這也是確認總統配偶這一重要角色的開始，儘管她還沒有被公認為「第一夫人」。相反，她通常被稱為「華盛頓夫人」，有時也被稱為「我們的女總統」。直到美國總統詹姆斯·布坎南(James Buchanan)的侄女哈麗特·萊恩(Harriet Lane)開始陪伴這位終身單身的總統參加各種活動，「第一夫人」這一非官方稱謂才被使用。(《哈珀周刊》(Harper's Weekly)在1858年稱萊恩為「白宮的夫人」(Our Lady of the White House)，儘管在19世紀，只有在三種情況下，女性的名字才會在報紙上出現:出生、結婚和去世。)
1861年，瑪麗·託德·林肯(Mary Todd Lincoln)搬進白宮時，「第一夫人」這個詞已經被收錄進了美國詞典，這表明在最初的72年裡，多位女性給這個職位帶來了許多無聲的權力。然而，總統的配偶仍然被期望像瑪莎一樣，只扮演女主人的角色。
比你看到的要多
事實上，最受歡迎的第一夫人所做的不僅僅是充當女主人；她們在丈夫競選和執政期間都使丈夫的形象更加親民，她們更多扮演的是外交官的角色，而不是派對策劃人。
只是因為我們對她們知之甚少，這些女性往往成為漫畫人物，要麼被輕視，要麼被浪漫化，被置於一個與政治圈子相鄰，而不是她們實際所在的政治中心的位置。米歇爾·歐巴馬在回憶錄中稱之為「附屬於總統這輛摩託車的一種奇怪跨鬥」。
例如，詹姆斯·麥迪遜(James Madison)的妻子多利·麥迪遜(Dolley Madison)最為人所知的是，她曾在戰爭接近尾聲的1812年，英國人洗劫並燒毀白宮之際，挽救了一幅喬治·華盛頓的肖像。但是麥迪遜並不是憑一己之力拯救了這幅珍貴的畫像。保羅·詹寧斯 (Paul Jennings)，一個在白宮被奴役的非裔美國少年，在逃離大火前幫助拯救了這幅全身像。麥迪遜知道，這個故事抓住了美國人的想像力，將有助於確保她在歷史上的地位。
白宮歷史協會稱：「這個故事讚美了第一夫人臨危不懼、機智果敢的風範，最終通過編入教科書、專著和做成藝術品，成為美國民間傳說。她餘生經常重複這個故事，提醒聽眾她勇敢過人、熱愛祖國。」
不過，這一舉動對麥迪遜的影響並非長久，這也非她一個人的功勞。她作為丈夫的政治夥伴，此舉只是她的本職工作，藉助她作為女主人的天賦來建立兩黨關係。
每屆第一夫人都被公眾低估了，甚至被丈夫自己的顧問低估了。埃莉諾·羅斯福（Eleanor Roosevelt）被認為是一位激進的第一夫人，曾積極為女性和非裔美國爭取權利。作為任職時間最長的第一夫人，埃莉諾每周都召開新聞發布會和撰寫報紙專欄，旨在擴大這一角色的影響力。當美國革命之女（簡稱DAR，是一個全國性協會）拒絕讓著名的非裔美國歌手瑪麗安·安德森（Marian Anderson）在憲法大廳演出後，她從美國革命之女組織辭職，並就「種族公正」這一觀點發表了強有力的講話。
但早在埃莉諾·羅斯福被任命為美國駐聯合國大會代表之前，她就努力用她過人的智慧去做善事。羅斯福政府的一名成員說，她應該遠離丈夫的事業，「堅持自己的工作」。
只被看到而不被傾聽的美國第一夫人
多年來，第一夫人的影響力日益擴大，不容忽視。政治顧問斯圖亞特•斯賓塞（stuartspencer）曾說過，南希•裡根(Nancy Reagan)是她丈夫政府的「人力資源部」。她幫助決定誰將進入她丈夫的內閣，在解僱辦公室主任唐納德裡根(Donald Regan)一事中推波助瀾。與前幾屆第一夫人不同，裡根驕傲地把「第一夫人」這一職業填在了她的所得稅表上。她為此付出了很大的努力。
當希拉蕊來到白宮時，她試圖賦予這個職位與律師一樣的專業地位：她把第一夫人辦公室搬到了白宮西翼，並在重大政策決策中發揮了積極和無可爭辯的作用。受這段經歷影響，她成為唯一一位競選公職的第一夫人。在兩次競選總統之前，她曾擔任參議員和國務卿。後來我們了解到，她還幫助金斯伯格（於9月18日去世）成為最高法院的第二位女性大法官。她曾表示，「我可能對他（比爾·柯林頓）應該把哪些人帶到最重要的位置表達過一兩句看法。」。
但她為公眾重新定義角色的嘗試基本上都失敗了。例如，比爾•柯林頓在上任幾天後就任命希拉蕊領導醫療改革，這與大多數美國人的願望並不一致。蓋洛普(Gallup)的一項民意調查發現，1993年就職典禮之後，67%的美國人對希拉蕊•柯林頓持好感。到1994年7月，只有48%的人對她評價良好，大部分人表示，她在白宮西翼有一間辦公室有越權之嫌了。希拉蕊甚至告訴她的繼任者蘿拉，如果時光倒流，她不會在白宮西翼設立辦公室。希拉蕊稱，在醫療改革失敗後，她幾乎很少使用這個辦公室。希拉蕊的助手告訴蘿拉的幕僚們，一旦設立完辦公室，再撤銷它將會引起太多的問題和爭議。
希拉蕊的經歷告訴未來的總統配偶，第一夫人可以隨心所欲地在私下發揮影響力，但公眾並不希望看到她沉迷於這種影響力。在許多方面，我們的行動還遠遠沒有超越對埃莉諾·羅斯福的批評：大多數人仍然認為，第一夫人應該在公共場合露面，但無需垂簾聽政。
作為第一位非裔美國第一夫人，米歇爾·歐巴馬是一位開拓者。但這也讓她付出了高昂的代價。她曾表示，從她入住白宮後就知道人們會用不同的標準來評判她。「如果前幾屆夫人被賦予了某種榮譽，對我來說可能就不一樣了。」
比起希拉蕊·柯林頓，米歇爾更傾向於追隨蘿拉·布希的腳步。米歇爾畢業於普林斯頓大學和哈佛大學法學院，在歐巴馬當總統之前事業有成，但在入主白宮後，她選擇突出自己作為「第一媽媽」的角色，照顧好歐巴馬的兩個女兒仍然是她的首要任務。這也是米歇爾如此平易近人的原因之一。她坦率地談到了如何平衡二者的關係——為人父母本身就是一份工作，而身為人母，她又肩負著顯赫的職責。對此，她解釋道：「當人們問我過得怎麼樣的時候，我會說，我只是和我最傷心的孩子一樣好。在很多國家，黑人母親往往會受到輕視，而米歇爾聲稱想要成為「全職媽媽」，極具政治顛覆性。
擁有事業的美國第一夫人將面臨的挑戰
如果拜登獲勝，公眾將很快拿吉爾與前任夫人梅拉尼婭做比較，後者從一開始就是個激進派。梅拉尼婭拒絕立即搬進白宮，並公開了私人遊說活動，當時她還呼籲解僱國家安全副顧問米拉·裡卡德爾(Mira Ricardel)。梅拉尼婭既是一位專注於母親角色的傳統第一夫人，又是一位打破常規的第一夫人，她似乎對一些機構的期望不屑一顧。（根據一段與前助手的電話錄音，她私下裡對一些傳統的工作很惱火，比如節日裝飾。）
吉爾很可能同時借鑑希拉蕊和米歇爾的任職經驗，吉爾曾經與他們在扶持軍人家庭的問題上開展過密切合作。而保留她的日常工作將是一個挑戰，既因為作為第一夫人，她將有機會做出真正的改變，也因為她將比以往更引人注目。
長期以來，她一直試圖在事業上與丈夫劃清界限，並塑造自己的身份。她用娘家姓雅各布斯(Jacobs)而不是拜登(Biden)獲得了博士學位。後來，當拜登擔任副總統時，學生們都報名上她的課，但她只是「教職人員」。她還曾秘密地打扮成學生混入人群。但是如果加上了第一夫人的頭銜，隱於人群是不可能的。
但是，無論誰將擔任這一角色，美國人永遠不應該低估第一夫人這一角色。她們常常受到人們的愛戴，偶爾也會受到詆毀，但她們是總統最信任的顧問。希望美國已經準備好迎接第一夫人的出現。與其他女性一樣，第一夫人有很多身份——職場女性、母親、妻子和祖母。畢竟，人的社會身份是流動的。