又過了一年，齊白石16歲。祖母見做大器木匠非但要用很大力氣，有時還要爬高上房，怕他的孫子幹不了。齊白石的母親也顧慮到，萬一手藝沒學成，先弄出了一身的病來就麻煩了。她們跟齊貰政商量，想叫齊白石換一行別的手藝，就是那種既能照顧他的身體，又能夠輕鬆點的活計。齊白石把願意去學做小器木匠的意思，說了出來，他們都認為可以。齊貰政打聽到有位雕花木匠，名叫周之美的想領個徒弟，就託人去說，一說竟說成功了。就這樣，齊白石辭了齊長齡師傅，又到周師傅那邊去學手藝。
齊白石木雕作品《菊花》
這位周師傅，住在周家洞，離齊白石家也不太遠。那年周師傅38歲，尚未結婚，孤身一人過著漂泊不定的生活。細木雕花的手藝，是受人敬重的。他也因此經常出入於名門望族之家，不過他始終保持農家那種淳樸和厚道的習性。他的雕花手藝，在白石鋪一帶是很有名的，他用平刀法雕刻人物，樣子栩栩如生，很是受人稱讚。齊白石非常喜歡這個行當，所以學得很用心，而周師傅教得也非常用心。
齊白石木雕作品《花草》 收錄於：齊白石全集·雕刻卷
《齊白石全集·雕刻卷》記載了周之美是個有點性格的人，他對喜歡的人，恨不得掏出心來對待。他見齊白石學得用心，就決定把自己的技藝一絲不留地教給他。他首先把自己的全套雕花圖案讓齊白石觀看和學習，然後又抽出時間讓他臨摹。齊白石雖然畫過幾年畫，也看過一些畫，但從來沒有見過這麼精美的仕女、花卉、走獸圖案畫。他見師傅教他學習這些東西，簡直是高興壞了，自然也學得非常認真。學會了圖案畫之後，周之美又為齊白石講解雕花工藝，從木料花紋的選擇、進刀的程序和方法，由淺而深、由簡而繁地一一講述。當齊白石在理論上有所領會後，師傅就讓他試刀，從簡單的圖案到複雜精美的構圖布局；從表面的雕削到內部的鏤鐫，逐步讓他掌握雕花工藝各項技術。
齊白石木雕作品《花鳥》 局部
齊白石運用腦子裡所想得到的，造出許多新的花樣，用雕刻刀雕刻出來，這些花樣，既新鮮又富有濃鬱的民間特點和農家氣息，深得鄉裡人的喜愛，他們常常在空閒時稱讚白石鋪出了個巧木匠。齊白石出師前兩年，雖然能掙一些錢了，但他們家的經濟仍不富裕。他的妻子在家為他料理家務，每天非常辛苦，有時肚子餓了，家裡又沒有東西可吃，就喝點水充飢。但她的娘家人來問起她的生活，她總是對他們說自己過得很好。齊白石知道這件事後暗下決心，有這麼好的妻子，真是自己的福氣，我一定要讓她過上好日子！（本文圖片素材源於齊白石傳人書畫網）
（圖文/少白公子）
註：以上圖文節選自講座《少白公子趣說齊白石》 主講人：湯發周
庚子年 【鼠年】發布於華東齊白石文化藝術交流中心（上海分中心）
上海齊白石研究會會長-湯發周分享：齊白石火爐旁邊的識字生涯