中國的吉祥圖案起始可上溯到商周，吉祥圖案起始於商周，發展於唐宋，鼎盛於明清，明清時，幾乎到了圖必有意，意必吉祥的地步。作為中國傳統文化的重要部分，已成為認知民族精神和民族旨趣的標誌之一。今天，吉祥圖案仍然是人們生活中，尤其是過年時候不可缺少的內容，每到年節或喜慶的日子，人們都喜歡用這些吉祥圖案裝飾自己的房間和物品，以表示對幸福生活的嚮往，對良辰佳節的慶賀。
它那豐富多彩的內涵、真善美的理念，正是我們民族文化的象徵。吉祥圖案是指以含蓄、諧音等曲折的手法，組成具有一定吉祥寓意的裝飾紋樣。它們所要表達的只有四個含意：「富、貴、壽、喜」：貴是權力、功名的象徵；富是財產富有的表示，包括豐收；壽可保平安，有延年之意；喜，則與婚姻、友情、多子多孫等均有關。明清絲綢吉祥紋樣的題材十分廣泛，花草樹石、蜂鳥蟲魚、飛禽走獸、無不入畫。貌似平凡，其中不乏真趣與深情。一般有三種構成方法：一是以紋樣形象表示，二是以諧音表示，三是以文字來說明。
1．獅子滾繡球，祛災祈福
獅，哺，綱貓科動物。雄獅壯碩雄健，頸有鬣。我國古代工藝中的獅紋樣，是歷代民間藝人加工，提煉並加以圖案化的結果，較真獅英武而活潑。繡球是用絲織品仿繡球花製作的圓球。古代視繡球的為吉祥喜慶之品。據《漢書·禮樂志》，漢代民間流行「獅舞」，兩人合扮一獅，一人持彩球逗之，上下翻騰跳躍，活潑有趣。「獅子滾繡球」圖案，來源於此。舞獅子為民俗喜慶活動，且寓意祛災祈福。由繡球組成的圖案又叫「繡球錦」、「繡球紋」等。
2．二龍戲珠，耍龍燈慶豐年
龍，《說文》十一：「龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能鉅，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。」珠，指夜明珠、珍珠。《述異記》卷上：「凡珠有龍珠，龍所吐者……」傳說龍能降雨。民間遇旱年常拜祭龍王祈雨。後演成「耍龍燈」的民俗活動，「二龍戲珠」即由「耍龍燈」演變來的，有慶豐年，祈吉祥之意。
3．金魚搖尾，金玉滿堂
金魚，亦稱「金鯽魚」。鯉科。由鯽魚演化而成的觀賞魚類。種類甚多。魚的形象作裝飾紋樣，早已見於原始社會的彩陶盆上。商周時的玉佩、青銅器上亦多有魚形。魚與「餘」同音，隱喻富裕、有餘。年畫多喜這個題材。「金玉滿堂」，言財富極多。《老子》中說：「金玉滿堂，莫之能守。」亦用以稱譽才學過人。《世說新語·賞譽》：「王長史謂林公：『真長可謂金玉滿堂』。」
4．象馱寶瓶，太平有象
太平，謂時世安寧和平。《漢書-王莽傳上》：「天下太平，五穀成熟。」唐朝詩人溫庭筠《長安春晚》有「四方無事太平年」一句，指的就是連年豐收。《漢書·食貨志上》：「進業曰登，再登曰平……三登曰太平。」象，哺 . 動物。體高約三米，鼻長筒形，能蜷曲。門齒發達。象壽命極長，可達二百餘年，被人看作瑞獸。象也喻好景象。寶瓶，傳說觀世音的淨水瓶，亦叫觀音瓶，內盛聖水，滴灑能得祥瑞。「太平有象」也叫「太平景象」、「喜象昇平」，形容河清海晏、民康物阜。
5. 石上公雞，室上大吉
室，房屋、房間、內室。《詩·小雅·斯乾》：「築室百堵，西南其戶。」亦指家資。《國語·楚語上》：「施二師而分其室。」又指妻室。《禮記·曲禮上》：「三十曰壯，有室。」「石」，諧音「室」也。 「雞」、「吉」諧音。「室上大吉」，寓意合府安康，生活富裕，大吉大利。
6．三羊並立，三陽開泰
羊、古同祥字，寓吉祥。三羊喻「三陽」。三陽，卦爻之初九、九二、九三，陽氣盛極而陰衰微也。開泰，泰卦名；乾上坤下，天地交而萬物通。開泰即啟開的意思，預示要交好運。「三陽開泰」圖案，寓意祛盡邪佞，吉祥好運接踵而來。
7. 五蝠捧桃，多福多壽
《書·洪範》云：「五福：一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考紋命。」攸好德，意思是所好者德；考紋命即指善終不橫夭。「五福捧壽」寓意多福多壽。還有以福字和蝙蝠組成圖案叫「福壽萬代」。
8．丹鳳朝陽，天下安寧
鳳凰，亦作「鳳皇」傳說中的神鳥。雄的叫「鳳」，雌的叫「凰」。其形據《爾雅·釋鳥》郭璞註：「雞頭、蛇頸、燕頷、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許。」「出於東方君子之國，翱翔四海之外，過昆倫，飲砥柱，濯羽弱水，莫宿風穴，見則天下安寧。」古來有關鳳凰的傳說故事很多，傳統年畫，以鳳凰為題材的圖案運用也較普遍。
9．鴛鴦戲水，夫妻恩愛
鴛鴦，水鳥名，羽毛顏色美麗，形狀象鳧，但比鳧小。雄的翼上有扇狀飾羽。雌雄常在一起。舊時文藝作品中常用來比喻夫妻恩愛。《禽經》載：鴛鴦，朝倚而暮偶，愛其類。據說鴛鴦成對遊弋，夜晚雌雄翼掩合頸相交，若其偶失，永不再配。蓮實，蓮子，喻連生貴子。「鴛鴦貴子」寓意夫妻恩愛，同偕到老。
10．童子（爆竹）鯉魚，吉慶有餘
用爆竹，民間玩具等寓意年節的到來。「魚」與「餘」同音，比喻生活富裕，到年節之時，家境殷實。這表達了古代人們追求年年幸福富裕生活的良好願望。在中國，無論城鄉，把這願望形之於圖畫的習慣，至今未頹。過新年的時候，家家掛一張兒童抱鯉魚的年畫，既表達歡慶之情，又圖來年吉利。