「看見的東西、聽見的聲音都像是假的，沒有一樣是真實的。這就是我要的——一個人形單影隻地在另一個世界裡，一個真假不分、逃避現實的世界。」
——摘自尤金•奧尼爾的《長夜漫漫路迢迢》
努力爭取父親認同的珍妮弗
懷特醫生原先以為事情很單純，他想珍妮弗的胃不舒服，可能是胃炎引起，所以他開了中和冒酸的藥。但儘管吃了藥，例行檢驗也顯示一切正常，珍妮弗的胃痛卻愈來愈嚴重，因此懷特醫生讓她住院觀察。
詳細的檢查仍舊看不出生理上有什麼毛病，懷特醫生問珍規佛的工作和家務是否壓力很大。她馬上承認，因為身為大企業人事部門的經理，工作壓力非常大，但她也說：「許多人都有工作壓力。」最近還要幫丈夫處理律師事務所繁忙的業務，以及日常的家務事、照顧小孩……但她不認為和胃痛有關。
懷特醫生建議珍妮弗照會精神科醫師，剛開始她有一點排拒，直到胃痛變本加厲後，才勉為其難地去看精神科的葛瑞醫師。
幾天之後她和葛瑞醫師見面了。珍妮弗是非常有魅力的金髮女子，二十八歲的她看起來比實際年輕。她躺在醫院的病床上，原本沒什麼人味的病房被布置成充滿個人風格的小窩。可愛的布娃娃就躺在床頭，柜上擺著丈夫和兒子的照片，旁邊也有另一隻布偶。窗臺上，慰問的卡片已經整齊地排成了一排，邊上還擺了一盆花。
剛開始，珍妮弗表現得非常正常，正經地回答了葛瑞醫師所有的問題。然後她開玩笑說是工作「逼得她得來看心理醫生」。她說著說著，愈說愈悲傷，聲調也不再那麼命令式的，反而像個小孩子—樣。
珍妮弗向醫師解釋，最近工作上的晉升反而帶來更多壓力，她對自己的表現不太有自信。五歲的兒子也開始上學了，母子兩人都很難適應這樣的分離。她又提到與丈夫艾倫之間的衝突愈來愈頻繁，自己情緒起伏不定，睡也睡不好，逐漸變得沒有胃口，體重也下降了。她的注意力、精力和性慾都衰退了。
在葛瑞醫師的建議下，珍妮弗先試著服用抗憂鬱劑，胃痛的問題因此得到改善，睡眠似乎也恢復正常。幾天後，她已準備好出院，也答應會繼續接受門診治療。
接下來的幾個星期，珍妮弗透露了比較多成長過程的事。她生長在一個小鎮，父親是知名的商人，母親是社會名流。由於父親是當地教會的長老，對珍妮弗和兩個哥哥要求很高，總是不斷告誡他們，全小區的人都會嚴格地檢視他們的一舉一動。對父親來說，珍妮弗的成績、舉止甚至想法，都不夠好。她很怕父親，不斷想要獲得父親的肯定，不過總是無法如願，而母親始終是冷淡疏離的。父母還會對她的朋友品頭論足，不認可她結交的朋友，因此她的朋友不多，約會的對象就更少了。
珍妮弗描述當時的情緒就好像搭雲霄飛車一樣，大起大落，上大學時更加嚴重。她開始喝酒，有時還會過量。她會突如其來地感到寂寞和絕望，之後又會因快樂和愛情而情緒亢奮。有時會對朋友突然大發雷霆——在她還小的時候，倒還能勉強壓抑住這樣的憤怒。
差不多就在這段時期，她開始在意異性朋友如何看待她，但事實上她又極力想避免他們的注意。雖然成為他人渴望的對象讓她樂在其中，但是真正與人交往後，她會故意製造衝突，破壞兩人的關係，某種程度上，她覺得自己在愚弄、欺編男人。
穿著成人盔甲的小孩
艾倫是在即將完成法學學業時認識珍妮弗，之後展開了強烈的追求，即使當珍妮弗想結束這段關係時，他怎樣也不肯分手。艾倫喜歡指示她該穿什麼衣服、該怎麼走路、該怎麼說話、該吃什麼，又堅持珍妮弗得陪他去建身房運動。
珍妮弗表示：「艾倫讓我的身份有了定位。」他建議她該如何與其他的律師互動，什麼時候該強勢，什麼時候又該故作謙遜。她發展出各式各樣的角色，可以隨劇情的需要輪番上臺表演。
在艾倫的堅持下，珍妮弗大學一年級還沒讀完便和他結婚了。她休了學開始工作，起初是當接待人員，僱主一眼識出她的聰慧，便一路提拔她擔任更重要的職位。
然而在家中，事情卻開始變了樣。艾倫對事業和健身的興趣佔去他大半的時間，這與珍妮弗的期望正好相違。為了讓他在家的時間久一點，有時她會鬧情緒；有時則故意挑釁，逼得艾倫一氣之下出手打她，之後她卻又主動求歡。
珍妮弗的朋友不多，她藐視女人，認為女人既長舌又無趣。結婚兩年之後，兒子出生了，珍妮弗希望史考特的誕生能帶給她一向缺乏的慰藉，她覺得兒子會永遠愛她，永遠在她身邊。但她無法承受養育的重擔，不久之後，便決定重回職場。
儘管她在工作上有所成就，也廣受讚揚，但她仍然缺乏安全感，覺得自己是「裝出來的」。不久，她跟一名幾乎大她四十歲的同事發生性關係。
她告訴葛瑞醫師：「大部份的時候我感覺都還好，但有時會被自己的另外一面所控制。我是個好母親，但我的另一面卻讓我變成了娼妓，使我做出瘋狂的行為。」
珍妮弗總是不斷嘲諷自己，尤其獨自一人的時候，她覺得被遺棄，歸咎於自己的毫無價值。除非她找到某種宣洩情緒的管道，否則整個人就好像被焦慮的情緒呑噬掉似的。有時候她會縱容自己暴飲暴食，有一回甚至一口氣吃掉一整碗做餅乾用的麵糊。她還會花很長的時間盯著兒子和丈夫的照片，試著要「讓他們活在自己的腦海裡」。
在治療斯間，珍妮弗的外型變化多端。直接從公司去就診時，她身著套裝，散發成熟世故的氣質；如果是休假時前去就診，她則綁著辮子，穿著熱褲和過膝的長襪，而在晤談中，她的行為和語調變得像小孩子一般，運用的字彙也很有限。
有時候她就當著葛瑞醫師面前，顯現出一百八十變的轉變。她可能表現得很聰明、很有洞察力，樂意與醫師配合，也想更進一步認識自己；轉眼間又變成一個小孩，一副撒嬌、可人的模樣，並表示自己沒有能力應付成人的世界。她可以很迷人、很討人喜歡，也可以充滿敵意與操控欲；她可以在一次晤談中氣衝衝地離開，發誓再也不來回診，而下一次面談時又變得膽怯懦弱，深怕葛瑞醫師拒絕再見到她。
珍妮弗感覺自己像是穿著成人盔甲的小孩，有人句她表達敬意時，她感到困惑不解，害怕別人隨時會看穿地的偽裝，揭發她就是那個沒穿衣服的國王。她需要被愛、被保護，並不顧一切追尋親密關係，但當有人太靠近時，她又逃開了。
難以捉摸的邊緣人格
珍妮弗患有「邊緣性人格疾患」，而患有這項精神疾病的不只她一人。根據最近的研究估計，患有邊緣性人格疾患的美國人，可能在一千萬名以上。求助於精神醫療的所有病患中，15%〜25%診斷出具有邊緣人格，這也是最常見的人格疾患，患者人數遠遠超過其他。
雖然邊緣性人格疾患很常見，卻仍然不為大眾所知。隨便在路上問一個人，請他解釋什麼是焦慮、憂鬱或酗酒，他也許無法很專業地、精確地描述這些症狀，但多半能說出個大概。不過若要他解釋什麼是邊緣性人格疾患，他可能會一臉茫然。十幾年來邊緣人格一直藏身潛伏著，像是精神疾患中的「落後國家」——形象很模糊、人數卻很驚人，好像具有某種威脅性似的。
邊緣性人格疾患一直鮮為人知，部份原因是由於其診斷標準是不久前才確立的。曾有一段很長的時間，「邊緣人格」被當成一種概括性的類別，泛指那些無法依既定標準歸類的精神疾患。被描述為「邊緣人格」的患者，病徵似乎比精神官能症的患者還嚴重（精神官能症患者是因為情緒衝突而產生嚴重的焦慮），但又比精神病患來的輕微(精神病患與現實脫離，無法正常地生活）。
邊緣人格與其他的精神疾患似乎會同時出現，和其他疾患的差異也僅在一線之隔，像是歇斯底裡症、躁鬱症、精神分裂、慮病症（hypochondriasis)、多重人格、反社會人格、酗酒、飲食性疾患、恐懼症與強迫症等。
至於這個症候群是否獨立存在，以往的精神醫學家似乎無法達成共識，更無法決定哪些症狀是診斷上的必要條件。甚至到了現今，研究也證實，大約90%的邊緣人格者經診斷後發現，他們同時還患有至少另一種精神疾患。從許多方面來說，精神醫學中的邊緣人格就好比一般醫學中的病毒，也是不精確的用語，泛指所有不明確但又具有致命威脅的疾患，而這種疾患既不好治又難以定義，醫師也無法對病患提出適當的解釋。
雖然「邊緣人格」這個詞彙在1930年代首創，但判斷邊緣人格的條件，要到1970年代才有清楚的定義。由於愈來愈多的求診者因生活受到某種獨特的困擾而尋求治療，邊緣人格的衡量指標因此逐漸成形。1980年，邊緣性人格疾患正式被美國精神醫學學會納入精神醫學專業人員的「聖經」當中——《精神疾病診斷與統計手冊第三版》(DSM-III)，第二版的修訂版於1987年出版，其中診斷標準更加精良。（譯註：第四版於1994年出版，修訂版Text於2000年出版）。雖然精神醫學的各個學派仍對邊緣人格的確切特質、原因與療法爭論不休，但這項疾患已被公認為一項重大的心理健康問題。
人口學上的邊界
我們日常生活中遇到的人，哪些患有邊緣性人格疾患呢？
她叫卡蘿，是你從小學就認識的朋友。因為一件小事，她指控你從背後捅了她一刀，又說她其實不曾把你當作真正的朋友。幾個星期之後，卡蘿打來電話，一副與你意氣相投的樣子，親膩得不得了，好像你們倆之間什麼都沒發生過。
他是鮑伯，你的上司。一天，鮑伯大力讚揚你完成的例行工作，隔天，卻因為你的一個小小失誤而斥責你一頓。有的時候他很拘謹，給人有種距離感，但有些時候他會突然毫無顧忌，好像跟大家成了「一夥的」。
她是亞蘭娜，你兒子的女朋友。有個禮拜，她一副模範生的乖乖模樣，而下一個禮拜，她卻化身為廳客族。一天晚上，她把你兒子甩了，不過幾小時的光景，又回頭對你兒子發誓，說她會永遠愛他。
他是彼特，你的鄰居。他無法接受自己婚姻破裂，先是否認妻子分明是出軌的事實，馬上又說妻子會外遇全是他的錯。彼特絕望地抓著他的家庭不放，一下子自憐自艾，充滿罪惡感，一下子又氣極敗壞攻訐妻子和小孩，說他們對他的責難是多麼的「不公平」。
具有以上行為的人看起來自相矛盾，不要太驚訝——行事前後不一正是邊緣人格者的特徵，患者無法忍受矛盾的事物，但他們本身就是矛盾的人。精神醫學專家之所以很難用一套制式的標準來界定這項疾患，正是因為邊緣人格者的行為舉止模稜兩可。
如果上述的個案聽起來似曾相識，用不著訝異，很可能你的配偶、親戚、好友或同事中就有邊緣人格者。也許你對邊緣性人格疾患有些了解，又或許你在自己身上也可以辨識出邊緣人格的特質。
雖然精神醫學專家很難拿出確切的數據，但大多認同邊緣人格者的人數愈來愈多，而且快速增加。不過也有些人認為，這是由於治療師對這項精神疾病的關注提高了，並不代表邊緣人格者的人數較以往多。
邊緣性人格疾患真的是一種現代的疾患嗎？或者「邊緣人格」只是新的診斷用語？無論如何，邊緣性人格疾患提供了新的觀點，可以解析許多相關症狀背後的心理架構。很多硏究都認為邊緣人格與厭食症、暴食症、毒癮及青少年自殺有關，而這些症狀在過去幾十年來不斷激增，令人不得不有所警覺。有些研究發現，在所有飲食性疾患的患者中，大約50%為邊緣人格的案例。其他的研究則指出，在酗酒與毒癮的案例中，超過50%也符合邊緣人格的定義。
自我傷害（self-destructive)的傾向或自殺的舉動，在邊緣人格者中相當常見，這些現象正是邊緣人格的診斷標準之一。邊緣人格者中自殺死亡者佔8%-10%，而青少年邊緣人格者自殺死亡的比例更高。有過自殺記錄、家庭生活混亂，以及缺乏支持的邊緣人格者，自殺的可能性又更高。邊緣人格者中患有憂鬱症、躁鬱症、酒癮或毒癮的人，其自殺的機率更是倍增。
情緒血友病
《精神疾病診斷與統計手冊第三版》編列出邊緣性人格疾患的八項診斷標準（編註：此書於1989年出版，作者摘引的診斷標準參照《精神疾病診斷與統計手冊第三版》之內容），患者必須符合其中五項才能確定患有邊緣性人格疾患。乍看之下，這些標準之間似乎毫無關聯，或者僅有少許相關，但在深入探究之後便可發現，這些特徵其實互相糾葛、互相影響，以至於一個症狀引發另一個症狀的出現，就像內燃機裡的活塞互相牽引一般。
以下是這些診斷標準的重點概述（第二章將針對每一項作較詳盡的描述）：
1.人際關係緊張且不穩定；
2.衝動之下可能做出有害自己的行為，例如嗑藥、酗酒、濫交、偷竊、飆車、暴飲暴食等；
3.情緒明顯地起伏不定；
4.經常出現不當的勃然大怒；
5.一再出現自殺的徵兆或舉動，或是自傷；
6.缺乏清楚的自我認同與定位；
7.長期感覺空虛無聊；
8.不論是實際被拋棄或只是想像，都竭盡努力避免被人拋棄。
這些臨床診斷的敘述背後，是邊緣人格者及其親友切身經歷的痛苦。邊緣人格者的生活，大部份像乘坐著情緒的雲霄飛車，忽上忽下，又沒有明顯的目的地。對於那些與邊緣人格者一同生活、愛他們或治療他們的人來說，這段旅程同樣令人絕望、充滿挫折。
珍妮弗和其他幾百萬名邊緣人格者一樣，會失控地對著最愛的人大發脾氣，他們感到空虛無助，自我認同消失無形。
患者的情緒變化非常快速且強烈，心情從喜悅的高峰一下跌到憂鬱的谷底，這個鐘頭怒氣衝衝，下個鐘頭又趨於平靜，患者通常也不了解自己為什麼會被激怒到這樣的程度。由於無法理解發作的原因，導致事後更加憂鬱、更加厭惡自己。
邊緣人格者像是罹患情緒的血友病。血友病患者缺乏血小板來止血，而邊緣人格者缺乏機制來調節突如其來的情緒，一旦激動起來，情緒的宣洩好比血流如注，使得患者奄奄一息。
邊緣人格者從不曾持續感到滿足，他們被內心長期的空虛所呑噬，不得不採取行動以求解脫。當患者困於低落的情緒中，容易產生各式各樣的衝動，做出有害自己的行為——吸毒、酗酒、暴飲暴食、厭食、暴食後又催吐、無法克制地豪賭、瘋狂採購、濫交或自傷。他可能試圖自殺，但通常不是為了尋死，而是為了「有所感受」，以確定自己是活著的。
「我厭惡我的感受，」一位邊緣人格者坦承：「每當想到自殺，這個念頭便充滿了吸引力，讓我躍躍欲試。有時候我甚至認為除了自殺之外，其他的事都與我無關，很難不想要傷害自己。好像只要傷了自己，我的恐懼和痛苦就會消失。」
不斷尋找自己的定位
缺乏自我認同感，是邊緣人格的症狀核心。邊緣人格者在描述自己時，通常會描出一個困惑或矛盾的自我形象；而精神病患則不同，他們對自己是誰有比較清楚的想法。為了要克服自己是毫不起眼且通常負面的形象，邊緣人格者會像演員一般，不停地想為自己找到「好的角色」，也就是性格完整的「人物」，用來填補自我認同中的空白。所以他們就像是變色龍一般，隨著環境、當時的情況、周遭的人物而改變，很像伍迪•艾倫（Woody Alien)的電影《變色龍》（Zelig)的主角澤利（Leonard Zelig)，活靈活現地模仿身旁人物的個性、身份和外型，就像是自己擁有的一樣。
不論是經由性愛、吸毒或其他方式達到的狂喜經驗，其誘惑力常讓邊緣人格者無從抵抗。在狂喜忘我的狀態下，患者可以回歸到一個原始的世界，在那裡，自我與外在合而為一，就好像再度回到嬰兒時期一般。當極度寂寞與空虛時，邊緣人格患者會沉迷於毒品、酒精與瘋狂的性愛行為（可能與一個或多個性伴侶）等等，有時一連持續好幾天。這就好像他們對自我認同的追尋已到了一個臨界點，無法再承受更多的掙扎，此時唯一的解脫，若不是將自我認同一古腦地完全拋開，就是藉由疼痛或麻痺的感覺來勾勒出自我的形象。
邊緣人格者的家族成員通常有酗酒、憂鬱或情緒不穩等特質。由於患者父母的漠不關心、排拒或缺席，或是患者長期受虐、情緒表達被剝奪，他們的童年有如遭人離棄的戰場，滿目瘡痍，一片孤寂。一項研究結果指出，患者是否曾經歷過言語和身體上的虐待或性侵害，或是否曾長期與父母分離，或曾受到原初養育者（primary caregiver)的忽略，都是辨別患者患有邊緣人格還是其他精神疾患的重要因素。根據其他研究結果發現，邊緣人格患者中曾遭受精神虐待、身體虐待或性侵害的人，佔全數邊緣人格者的20%〜75%不等。
患者早年人際關係上的不穩定，也延伸到青少年與成人時期，此時的戀情通常極為激烈，也很短暫。邊緣人格者會瘋狂地追求異性，但隔天又將對方掃地出門。維持較久的戀情（通常不是以年，而是以周或月來衡量）則經常充滿風暴、憤怒、意外與刺激。
截然劃分的黑白世界
邊緣人格者的世界跟小孩子眼中的世界一樣，裡面的人物不是英雄就是惡棍。患者在情緒上也跟小孩子一樣，無法忍受別人前後不一、模稜兩可；看待別人時，無法將對方的優缺點統合起來，建立一貫的、有條理的觀點。對方要不是「好人」，那就一定是「壞人」，沒有中間的灰色地帶。邊緣人格者很難理解，甚至無法理解人性上的陰影和色差。情人或夥伴，母親或父親，朋友手足或心理治療師，都可能會被邊緣人格者過度理想化，隔天又被嗤之以鼻。
被理想化的對象終於讓邊緣人格者失望後（就像我們遲早都會令人失望），患者就得重新架構他在直線思考下所形成的概念：若不是將偶像打入地牢，就是自我放逐，以便保留對方完美的形象。
這種思維行徑稱為「分裂」，是邊緣人格者基本的防衛機制。分裂在技術上來說，是將（對人和對己的）正負兩面的想法和感覺一刀切割開來，換句話說，邊緣人格者無法將正面和負面的感受融合在一起。正常人的感受是矛盾的，可以同時感到兩種互相衝突的情緒；邊緣人格者的情緒則是反反覆覆，當處在一種情緒之中，就完全無法感受另一種情緒。
分裂為邊緣人格者的焦慮提供了出路。當患者與一位我們姑且稱之為喬的密友或親人相處時，在不同的時間，患者會將喬當不同的人來對待。某天，患者毫不保留地仰慕「好人喬」，覺得他完美得不得了，沒有任何缺點——喬的缺點被淨化了，缺點完全歸屬於「壞人喬」；改天，患者又完全鄙視「壞人喬」，對喬的缺點大發雷霆，絲毫不覺得有罪惡感——這個時候，喬完全沒有優點，之所以成為別人生氣的對象，完全是喬罪有應得。
邊緣人格者的情緒與想像有如洪水一般，不斷湧出，而分裂的機制就像抵擋洪水的水壩，為的是不讓患者被潰堤的情緒淹沒。當患者試圖統合矛盾的情緒和想像時，會產生無比的焦慮，而分裂的邏輯，就是想避免這樣的焦慮。但分裂常造成相反的效果，將患者的性格切割出更大的裂縫，以至於患者的自我認同及對他人的定位，產生更頻繁、更劇烈的變化。
人際關係風暴不斷
雖然邊緣人格者總認為自己會被人傷害，但諷刺的是，他們又拼命追求新的戀情，對他們來說，孤獨不論多麼短暫，都比被苛待還要難以忍受。為了逃避寂寞，邊緣人格者會躲到單身酒吧，或投入剛邂逅的對象懷裡，或是任何地方都好，就是希望能遇見某個人，拯救他們脫離思緒的折磨，如同茱蒂斯•魯思娜（Judith Rossner)的小說《春閨怨》（曾改編成電影「愁海花」）裡的人物泰瑞莎一樣。
邊緣人格者已經為生命中的理想伴侶設想好一個典型，一心想找到這個人，因此很容易被與邊緣人格互補的其他人格疾患患者所吸引，也容易吸引到這樣的對象。例如，珍妮弗的丈夫具有控制愁與自戀人格（narcissistic personality)，他輕易地打造出一個希望珍妮弗扮演的角色，給了她一個身份定位，儘管這個身份的內涵是順從與虐待。
然而，對邊緣人格者來說，感情的關係通常瓦解得很快。要與邊緣人格者維持親密關係，必須先了解邊緣人格的症狀，並且願意忍受一段有如走鋼索般的漫長旅程。太過親密會讓邊緣人格者產生快要窒息的脅迫感，但保持距離或是不聞不問，不論時間多短，又會喚起他們小時候被人拋棄的感受。不管是哪種情況，邊緣人格者的反應都會非常激烈。
邊緣人格者在與人互動的歷程中，只帶了一張草擬的地圖，很難判斷人與人心靈之間恰當的距離，尤其是與最親密的人。為了彌補這樣的缺陷，邊緣人格者總是反反覆覆，從完全依賴到怒衝衝地要控制對方，或從滿懷感恩到毫無理性地憎恨對方。患者恐懼被人遺棄，所以依附著他人；恐懼受感情束縛，所以將人一古腦地推開。他們渴望親密，同時又害怕親密，最後，將那些自己最想建立情誼的對象拒於千裡之外。
邊緣人格者雖然在處理私人生活上有極大的障礙，但工作時大多都很有效率，特別是當工作架構完整、定義明確，並且能獲得全力支持。許多邊緣人格者長期的工作表現都非常優異，但忽然間，可能由於結構的改變，或因私人生活發生激烈的變化，或僅是因為覺得工作乏味，他們會突然離職，或是因玩忽職守丟了差事，而開始尋找下一個工作機會。
工作是邊緣人格者在混亂的社會關係之外的一個庇護所，當他們處在高度結構化的工作場域中時，表現最佳。他們極想得到權力與控制，但卻無法從個人的人際關係中獲得，所以具有助人性質的職業，如醫學、護理、神職、諮商工作等，都會吸引許多邊緣人格者投入。邊緣人格者在這些工作上提供的他人照護，正是他們自己在生活中渴望得到的。
此外，邊緣人格者通常非常聰明，很有藝術天分；很容易產生強烈的情感，很有創意，也能很成功。
但在高度競爭或結構不明確的工作中，或是上司非常挑剔的時候，往往會引發邊緣人格者心中無法抑制的強烈憤怒，對於他人的回絕也特別敏感。這樣的怒氣會影響整個工作環境，甚至會毀掉他們的事業。
女性或是青少年容易得的疾患？
根據估計顯示，接受門診治療的邊緣人格者中，女性與男性的人數比為二比一，若是以住院患者來計算，比例可能高達四比一。為什么女性似乎比男性更容易患有邊緣人格？有些研究者認為，某些先天遺傳性因子會使得女性的感情（情緒）比較容易違常，而這些因子也正是女性比較容易患邊緣人格的原因。既然有些醫師認為邊緣人格與情緒疾患有密切的關連，而情緒疾患的女性患者又比男性常見，因此較常在女性中發現邊緣性人格疾患。
另一個理論則是，母體與嬰兒「分離-個體化」(separation-individuation)的過程，對女孩而言比較難調適，因此在往後的生活中，產生較多與自我認同有關的問題。許多理論家則指出了社會因素對女性的影響，特別是女性的角色在過去幾十年間起了很大的變化（參見第四章）。
雖然統計數字一目了然，但仍有許多質疑，例如主動尋求心理治療的女性比例比男性高，也因此被診斷出有邊緣人格的機會也比較多。其他的評論也提到，邊緣性人格的臨床診斷上存在著性別的偏見：心理治療師認為，男性會有自我認同的困擾是很「正常」的，這種偏見可能使得許多男性邊緣人格者尚未被診斷出來。
其他的硏究人員則相信，符合邊緣人格特徵的男性與女性人數相當，但是女性傾向憂鬱、企圖自殺，或尋求精神治療，而男性則激烈地對抗外在的環境。女性患者無法調整情緒的結果，導致對自己採取暴力手段，同樣的問題發生在男性患者身上，則演變成反社會、侵略性的行為。最後，男性邊緣人格者被判定為反社會，交由司法系統處置，可能再也沒有機會得到正確的診斷。
衝動、騷亂的人際關係、自我定位不清、情緒浮動，這種種邊緣人格的症狀，也是青少年發展時期要面臨的重大問題。青少年與邊緣人格者都在追求自我認同的建立，
因此，青少年和年輕人中，診斷出邊緣人格的機率較其他年齡層高。
早期針對年長者邊緣性人格疾患的調查結果，似乎顯示年長者很少出現邊緣人格的症狀。有些研究人員假設，年紀較長的邊緣人格者長期下來已逐漸穩定，或者說，苦惱的程度不再嚴重到需要尋求心理治療的幫助。
然而近來有較多的研究發現，年長者邊緣人格的案例愈來愈多，「邊緣人格會隨年紀增長而日漸消失」的假說受到了挑戰。但從另一個角度來看，之所以會有這項新發現，可能是我們比過去更關注老年人口，而以往的學術研究則常忽略了老年族群。
老年人必須要能接受身體和心智活動力衰退的事實，而這段時期的心理調適對步入老年的邊緣人格者來說，充滿了危機。因為患者的自我定位本來就很脆弱，必須調整自我預期與自我形象時，將使邊緣人格的症狀惡化。年邁的邊緣人格者可能會否認自己身心機能衰退，力不從心時反而會怪罪他人，妄想的症狀愈來愈嚴重。又有些時候，他可能誇大了自己身心機能的障礙，變得更加依賴。
相關的其他議題
至今統計的結果顯示，美國社會各文化與經濟階層中，患有邊緣人格的人數比例幾乎一致。然而就貧窮對於嬰兒與幼童時期的影響來推論，貧窮人口中邊緣人格的比例可能比較高，例如，低收入戶承受的壓力較大，或是缺乏對心理健康、幼童、孕婦與胎兒完善的照護（可能導致腦部輕微傷害或營養不良）等等。也許低收入者少有機會接受醫療，或是對接受精神醫療的意願不大，診斷出具有邊緣人格的比例可能因此被低估。
邊緣人格是新的現象嗎？還是用來標示某一類互有相關的行為和感受的新名詞？精神醫學界對這個問題存有相當大的爭議。大部份的精神科醫師相信，邊緣人格症狀的出現由來已久；邊緣人格比以往更為顯著，這是從臨床醫療人員的認知來說的，並非以患者的立場來看。許多精神科醫師認為，十九、二十世紀交接之際，佛洛伊德最引人注意的「精神官能症」（neurosis)的病例中，若將某些案例拿到今天來診斷，無疑地會被歸為邊緣性人格疾患。
若能接受以上的看法，邊緣性人格疾患就成了有趣的觀察角度，便於我們理解某些複雜的人物，不論是過去或是現在，真實的或故事中的角色。反過來說，某些知名的人物和角色也可以作為例子，藉以說明不同層面的邊緣人格症狀。依循著這個邏輯，邊緣人格這個名詞也許可適用在許多人物身上，例如瑪麗蓮夢露、作家費茲•傑羅的妻子潔兒達（Zelda Htzgerald)、託馬斯•沃爾夫(Thomas Wolfe，1990〜1938)、勞倫斯（Thomas EdwardLawrence)、希特勒與格達費。文化評論家則在文學作品與電影中觀察到某些邊緣人格的角色：《欲望街車》中的白蘭琪、《誰怕吳爾芙》（曾改編成電影「靈欲春宵」）的馬莎、電影「酒店」(Cabaret)中的莎莉、「計程車司機」（The Taxi Driver)中的崔維斯、「螢光幕後」（Network)的郝伍德、比才歌劇中的卡門，以及《春閨怨》的泰瑞莎。
事實上，我們每個人或多或少都與邊緣人格者有著同樣的掙扎，像是分離的危機感、被人拒絕的恐懼、自我認同的混淆、空虛與無聊的情緒。有多少人從未談過充滿激情的戀愛？或是從未大發脾氣？或是對忘我狂喜的境界不曾感到心動？又有多少人從不害怕孤獨？情緒從未劇烈起伏？還是從沒做過任何傷害自己的行為？
至少，邊緣性人格疾患提醒我們，「正常」和「病態」之間，可能僅有一線之隔。我們是否或多或少都表現出一些邊緣人格的症狀？答案大概是肯定的。但是，並非所有的人都會受制於這個症候群，任由它擾亂或主導自己的生活。邊緣性人格疾患包含了極端的情緒、思考和行為，展現出人類特質最壞和最好的層面，也反映了我們所處的二十世紀，社會最壞和最好的層面。當我們深入、廣泛地探索邊緣人格的成因、特質與影響，也許會面對人類最醜陋的天性和最極致的潛能。為了有所進展，我們必須面這些艱難的旅程。