「噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！」，這是中國唐代偉大詩人李白所作《蜀道難》開篇的第一句話。李白用極具浪漫主義的手法，並展開豐富的想像，將蜀道的崎嶇和崢嶸描繪的淋漓盡致。到了現代，對那些生活在中國的外國人來說，獲得中國的永久居留權才是「難於上青天」的一件事。
中國永久居留權也被國人叫做「中國綠卡」，對外國人來說，能在中國落地生根，並不像中國人獲得歐美國家的綠卡那麼簡單。即使一個外國人已經在中國工作生活了十幾年，他很大概率是沒有中國綠卡的，因為根據數據統計，中國綠卡每年的發行量，只有幾百或幾千。對比英國前首相卡梅倫制訂的每年「低於十萬人」的淨移民目標，還差個十萬八千裡。
不過自中國建國以來，一直到2010年的這段時間，獲得中國永久居留權的外國人僅有1448位，他們都是各個領域的佼佼者，無一不是為中國做出了突出貢獻。據記載，第一個拿到中國綠卡的外國人是馬海德，他本是一位美國醫生，當初為了考察中國古老的醫學文化才來到中國。不巧的是，馬海德碰上了二戰爆發，在混亂的時代背景下，他加入了中國共產黨，幫助了無數中國受傷士兵，也申請了很多國際醫療援助。
長時間的接觸，使馬海德深深愛上了可愛的中國人民，也愛上了中國厚重的土地。1949年新中國成立後，馬海德第一時間加入了中國國籍，成為了第一個具有中國綠卡的外國人。其實，獲得中國綠卡的條件只有四點，第一，投資200萬人民幣，連續三年都呈現上升趨勢；第二，擔任副總經理之類以上的職務滿四年；第三，對國家有重大突出貢獻；第四，和中國人有親屬關係。
很多外國人以為，第四條是輕而易舉就能辦到的，隨便找個中國女友結婚就好。然而，我國針對那些「洋垃圾」也有甄別之法，「連續在中國居住滿5年」這一限制就讓很多外國人望洋興嘆。截止到目前，獲得中國綠卡的知名人士有諾獎得主伯納德·費林加；治療了20萬病人的俄羅斯的首席醫療專家波波娃·莉莉婭·安納託裡耶夫，還有NBA球星史蒂芬·馬布裡。
然而，中國綠卡和中國居民身份證是有所不同的，尤其是「民族成分」相關信息的填寫。法律規定，如果外國人的民族成分與我國現有某一民族成分相近的，可以直接申請填寫我國該民族，比如朝鮮人和韓國人都可以填寫朝鮮族。第二，憑外國人自願填寫我國某一現有民族，只不過需要單位出具證明。第三，父母任何一方為中國籍的，自己也要填寫中國籍一方的民族成分。
此外，我國綠卡上還出現過俄羅斯族和哈薩克族，甚至還直接寫有「外國血統」四個大字，不但一目了然，而且還少了很多麻煩事。