2013年，一部韓劇《來自星星的你》席捲亞洲，除了令人津津樂道的劇情、「野蠻女友」全智賢，還有就是韓國B級美食——炸雞。隨著劇集的火爆，這道平民美食也從韓國向周邊的亞洲國家浸透，我也是從那時迷上了炸雞，尤其追美劇的時候，絕配呀！也許正是因為這樣，可能有不少人以為韓國人吃炸雞的歷史也是從那時開始的，然而事實並非如此，小切我這就帶你們一起去扒一扒韓式炸雞的前世今生。
對於韓國美食的印象，大多離不開韓國泡菜和烤肉，但在韓國人的日常生活裡，炸雞才稱得上是國民美食。既可以作為日常的小菜，也能給孩子當零食，平時聚會時也是與啤酒最配的下酒菜。據韓國出版的英語報紙《韓國時報》的統計（不確定是哪年的數據），每個韓國人每年要吃掉12隻雞，全國上下每天要消費掉52萬隻雞。雞肉市場每年產生了44億美元的效益，僅僅是炸雞，就有超過208家連鎖店，行業內的競爭相當激烈。
遍地開花的炸雞連鎖店讓韓國人不用特意前往明洞等繁華街道，在住宅附近的炸雞店就能買到，幾十元吃飽，即使是整隻炸雞也不過一百來塊（人民幣）。尤其是有大型體育競技比賽時期，比如奧運會、世界盃等，韓國人必定會買好炸雞和啤酒與朋友坐在電視機前一邊觀看一面享用。
▲在韓國，提到炸雞，一定會與啤酒聯繫在一起。
然而，在韓國炸雞的繁榮表象背後，卻是年輕人的貧困與掙扎。據統計，韓國在2017年大學生的就業率只有67.7%，換而言之有三分之一的畢業生要以待業青年的身份進入社會，在他們找到合適的工作之前，炸雞店就成為他們最好的落腳點。雖然有玩笑成分在內，不也從一個側面說明，對很多就業失敗的大學生來說，他們只有兩個選擇，要麼餓死，要麼去炸雞店打工。
其實，很多開炸雞店的韓國人並不是為了給社區做貢獻或是為了飲食文化的發展助力，都是為了賺錢。因為開店目的是賺錢，所以，哪裡的炸雞店人氣高，立即就有人模仿，類似的炸雞店還真不少。
無論哪一家的炸雞店做出來的炸雞，味道都很不錯，但是，總感覺缺少了什麼，個性嗎？總之各家味道都差不多，或許這就是韓國炸雞的特徵。不過，其中也有一些炸雞店在品質方面比較較真。
無論如何，韓國的炸雞不僅僅是一種飲食文化，也是從各種意義上反映韓國社會的重要存在。這種重要存在的歷史其實也不長，正式普及化是在上世紀中後期韓國步入經濟飛速發展的「漢江奇蹟」時代。
▲韓國總統樸正熙大力發展經濟，「漢江奇蹟」正是在他執政時期出現。
在韓國料理中，雞屬於傳統的高級食材。在上世紀50年代以前，韓國最有代表性的雞肉菜餚只有參雞湯。參雞湯是將雞的胸腔清空，然後塞入高麗人參等高價藥材燉煮的湯，具有滋陰強健的功效。這道菜餚很少在韓國平民的餐桌上出現，通常只在患病的時候才可能吃得上。
有人認為，韓國人吃炸雞是受到韓戰時代美軍的影響。不過，這個影響的程度有多深則不明確。有記錄表明，韓國開始推廣雞肉菜餚是韓戰結束8年後的1961年。在首爾的繁華購物街明洞，新開了一家名為「明洞營養中心」的餐館，該餐館推出的菜餚中有一道雞肉料理——烤全雞。正如這家餐館的店名所包含的「營養」二字，在上世紀60年代，雞肉與傳統的參雞湯一樣，仍是屬於高級滋補食材。
▲韓國傳統雞肉菜餚參雞湯（上）與之後出現的烤全雞（下）。韓國傳統的雞肉菜餚並不多。
上世紀70年代，是韓國經濟迅速增長的時期，快速的工業化、科技進步、國民收入及生活水平迅速提升，與韓戰之後的貧困相比，發生了翻天覆地的變化。也正是在這一經濟繁榮時期，韓式炸雞得以普及開來，躋身國民美食之列，這主要基於兩點因素。
一是隨著工業化的推進，韓國人改變以往農家在院子裡效率低下的養雞方式，引進了美式大規模養雞場，雞也從以往的高價神壇跌落，成為了低價平民食材；二是海豹油的大量生產。炸雞的一個重要成本在於油料，在上世紀70年代，韓國政府為了提高國民生活水平，甚至還鼓勵漁民捕捉海豹一類的海洋生物，將它們的脂肪加工成食用油推上市場，這樣就使得炸雞的成本大幅下降，便於推廣流行。當然，現在韓國已經禁止捕捉海豹了。
▲大規模養雞場的出現極大地降低了雞肉成本。
正是由於肉雞和食用油的成本降低，為炸雞的普及打下了堅實的基礎。1977年，韓國第一家炸雞店營業了。這家炸雞店名為「Lim」，是新世界百貨公司食品部門開設的子品牌，20世紀70~80年代期間，陸續在首爾一些大型住宅小區開分店，炸雞向韓國大眾餐飲邁出了第一步。
不過，當時的炸雞均為美式炸雞，以胡椒和鹽調味，再以香草添加風味。最初人們因為好奇去嘗試，雖然覺得好吃，但比較容易膩。真正深入民心的韓式炸雞的誕生和風靡還得再等上一段時間。
韓式炸雞誕生於韓國大田一家名為百利家（Pelicana）的炸雞店。這家店於1982年開業，店主梁熙權原來也提供美式炸雞，但他並未就此滿足，尋思著如何把炸雞做得更有特色。起初，他巧妙地想出蘸醬炸雞，用韓國本土材料製成香甜味醬料，一面蘸醬一面食用炸雞。但是推出後，他發現人們只喜歡購買他研發的醬料而非炸雞。
▲真正的韓式炸雞出現以前，醬料與炸雞是分開的。
不過，這並沒有難倒梁熙權，他反而想到將醬料與炸雞混合在一起，創造出了全新味道的炸雞——韓式炸雞。當時韓國民眾已經吃膩了烤雞，急需一種新味道來刺激味蕾，因而韓式炸雞一經誕生，立即俘獲了韓國民眾的口舌。隨後，他又根據韓國民眾喜愛油炸食物配啤酒的飲食習慣，推出了韓式炸雞與啤酒的搭配。同時，他還開發出不同味道的醬料與炸雞搭配，讓食客百吃不厭。炸雞配啤酒的韓式炸雞餐飲文化也就是從那時逐步形成的。
▲經典的韓式炸雞，有點甜、有點辣還有大蒜風味包含在內。
百利家在韓國的風行還得益於其超前的營銷思路與策略，用當紅明星為其代言，創作令民眾耳熟能詳的品牌歌曲等，令其知名度迅速飆升。1984年，肯德基進駐韓國，其推出的炸雞迅速吸引了喜歡追逐流行事物的年輕人，而國內資本也趁勢而為，進一步將炸雞向全國推廣。此時，雞肉正式端上韓國民眾的餐桌不過短短15年，這一時期韓國社會經歷了如何激烈的變化可窺一斑。
到了20世紀90年代中期，一家名為BBQ（中文譯名：比比客）以雞肉為主的連鎖餐飲橫空出世，在不到一年的時間裡就有了100家加盟店。在BBQ炸雞餐廳裡，其經營者「違反」當時炸雞配啤酒的主流，禁菸也禁酒，獲得了大部分女性顧客和帶兒童家庭的支持。1999年10月，BBQ的第1000家加盟店成立，這意味著其已成為韓國國內最大的炸雞連鎖店。
▲韓國最大的雞肉餐飲店BBQ。這是其中的一家加盟店。
據說助推韓國連鎖經營發展的是1997年的亞洲金融危機。在危機的衝擊下，許多公司破產倒閉，於是，失業的人紛紛投入連鎖經營。當時，韓式炸雞已處於競爭激烈的狀態，新加入者為了在競爭中存活下去，不得不開發新風味的炸雞，添加玉米粉令口感更好、採用蒜味醬油等，現在許多經典的味道都是那時所發明的。
進入新世紀後，又有許多創新的炸雞登場，比如在炸雞之上滿載洋蔥絲、超辣口味的炸雞等等。如今，Bonchon Chicken、Thunder Chicken等多家韓式炸雞連鎖店已向美國、新加坡等海外國家進軍，韓式炸雞也隨著他們的腳步向全世界擴展。
▲韓國炸雞已形成了自己獨立的特色文化，而且在新味道的開創上仍沒有盡頭。
看來下次我要搞個韓式炸雞試吃了！