中國許多城市，都有自己的別稱。比如廣州被叫作「羊城」，上海被叫作「申城」，昆明被叫作「春城」，成都被叫作「蓉城」，深圳被叫作「鵬城」，哈爾濱被叫作「冰城」……而武漢的別稱，是「江城」。
武漢為什麼被稱為「江城」？這與唐朝大詩人李白有關。
李白，字太白，號青蓮居士，生於701年，是劍南道綿州昌隆青蓮鄉（今四川省江油市青蓮鎮）人。李白與武漢有什麼關係呢？
726年冬天，26歲的李白來到了安陸（今湖北省安陸縣），認識了著名的山水田園派詩人孟浩然，與他成為好朋友。在孟浩然的介紹下，李白與唐朝前宰相許圉師的孫女許氏結婚，並定居於安陸，「許相公家見招，妻以孫女」（《上安州裴長史書》）。此後，許氏為李白生育了一子一女，李白也在安陸斷斷續續居住了十幾年。
安陸是楚文化的發祥地之一，因而李白會在詩歌裡聲稱「我本楚狂人」。安陸與武漢相去不遠，只有幾十公裡。李白居住在安陸時，經常去武漢與文朋詩友相約，流連忘返於黃鶴樓等地。
位於長江之濱的黃鶴樓，是一座千年名樓，與江西南昌的滕王閣、湖南岳陽的嶽陽樓並稱為江南三大名樓之一，是許多詩人騷客吟詩作畫的場所。在李白來到黃鶴樓之前，另一名詩人崔顥已經寫下「日暮鄉關何處是？煙波江上使人愁」的千古名句。李白不服氣，也了一首關於黃鶴樓的詩篇，那就是送別孟浩然時寫下的《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》，裡面的「孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流」一句，也是流傳至今，膾炙人口。
除了黃鶴樓，李白還在武漢的其它地方遊歷、交友，留下了《江夏行》《江上寄巴東故人》《江夏送張丞》《江夏別宋之悌》《江夏送友人》《送二季之江東》《贈張公洲革處士》等諸多詩篇。李白詩篇裡的江夏，即今天位於武漢市南部的江夏區。
當然，李白不想一輩子呆在湖北安陸，以「老婆孩子熱炕頭」過完一生，他有著自己的抱負。於是，730年夏天，30歲的李白離開安陸，前往長安。其後，李白輾轉於長安、洛陽等地，兩次給唐玄宗獻賦，結交達官貴人，希望能夠在朝廷裡謀得一官半職。742年，在賀知章和唐玄宗御妹玉真公主的推薦下，唐玄宗將李白召進宮，讓他供職於翰林，陪自己寫詩娛樂。
那時候，是李白一生最風光的時候。可是，755年，「安史之亂」爆發，李白不得不和妻子一起四處逃難。757年，李白迫於時勢，投靠在永王李璘幕府。李璘廣積錢糧，手握雄兵，不免對皇權有非分之想。李璘兵敗後，李白受到牽連，被流放到夜郎（西南地區）。期間，他經過江夏時，老朋友史郎中與他相會，並陪同他遊覽黃鶴樓。
故地重遊，李白心裡卻沒有喜悅之情，分外沉重。當他聽到黃鶴樓裡傳出的悠悠笛聲時，寫下詩歌《與史郎中欽聽黃鶴樓上吹笛》：「一為遷客去長沙，西望長安不見家。黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅。」
在這裡，李白用「江城」指代武漢，是武漢被叫作「江城」的最初由來。隨著這首詩的廣泛流傳，人們逐漸習慣於將武漢稱為「江城」。
幸運的是，當李白到達白帝城（今重慶奉節）時，朝廷因關中發生旱災，大赦天下。李白的處罰也被赦免了。李白驚喜交加，隨即乘舟東下江陵，並寫下那首《早發白帝城》：「朝辭白帝彩雲間，千裡江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。」
當然，武漢能夠被稱為「江城」，自然少不了大大小小的江河湖泊。中國第一長的長江，浩浩蕩蕩地流經武漢。長江最大支流漢江，也在流經陝西、湖北兩省後，在武漢市漢口龍王廟匯入長江。此外，武漢還擁有眾多的湖泊，共有166個，被稱為「百湖之市」。武漢最大的城中湖湯遜湖，面積達47.6平方公裡，約是杭州西湖的8倍（西湖的湖面面積為6.38平方）。
數據顯示，武漢的總水域面積達到了2217.6平方公裡，佔全市土地面積的26.1%，在全國大城市中名列第一。武漢人均水資源佔有量約為全國平均水平的40倍。
由此看來，武漢被稱為「江城」，名副其實啊。