對指甲的重視程度應該是從明朝開始的，到了清朝對指甲的保養就更為重視了，尤其是皇宮裡的後宮嬪妃們，不過最受關注的應該還是慈禧太后。慈禧愛留指甲，尤其是無名指和小手指，其最長時期可達20多釐米，因此為了保養指甲，慈禧也算是煞費苦心。
慈禧如何保養指甲？
慈禧起床之後，宮女們為慈禧洗臉，並且用牛奶浸泡手和臂，然後開始刷洗和浸泡指甲，之後再用玲瓏玉碗盛上熱水，一根指甲用一碗水泡，接著按照順序將指甲一個個校直，如果有歪斜的地方就用小銼刀修剪，最後再將裡面的灰塵和汙垢清理乾淨。這一系列做完之後，就開始塗抹指甲油，然後戴上黃綾子做好的指甲套，按照大小長短套進手指。
整個過程宮女們都是小心翼翼的，生怕將慈禧的指甲弄斷，畢竟這些在慈禧眼裡就像是命根子。如果到了冬天，指甲會生硬，也會變脆，保養起來就更加費勁了，為此慈禧專門買了一套修剪和保養指甲的工具，有小刀、小剪子、小銼刀、狐狸毛製作的刷子、銀質長探針、指甲油等，而這些東西全部是在東南亞國家買的。
之所以套上指甲套是為了不讓指甲中途斷掉，留一根一寸長的指甲就需要半年左右的時間，而慈禧最長的指甲有23釐米，所以慈禧對指甲套也非常講究，有銀質的、金質的、銅質的，而這些指甲套都極其美觀，外部有雕刻花紋，非常精緻，現如今故宮博物館就有美國畫家為慈禧所畫的油畫，其中手中的無名指和小手指就套上了金和玉兩種材質的指甲套。
慈禧指甲為何毀在了洋人手裡？
之所以說慈禧的指甲是毀在洋人手裡，還得從慈禧向列強下戰書開始說起，慈禧面對列強的無理要求，終於忍不住，要硬氣一回，於是向世界列強宣戰，戰書一到，列強果然沒有讓慈禧失望，一個個帶著「禮炮」、開著「豪華輪船」來到大清國土。
英國率先將禮炮打到北京，慈禧嚇得一激靈，連忙喬裝打扮稱婦女準備去西安「旅遊」，順便「體恤下民情」。但是慈禧太后發現，這樣跑不行，看中手中的指甲，實在迫不得已將指甲減掉，據宮女回憶錄裡面稱，慈禧太后花了幾年的時間留長的指甲，尤其是無名指和小指甲，在別人給自己剪指甲的時候，整個身體都在顫抖，但是實在沒辦法，保命要緊，就這樣，慈禧將失去指甲一事全賴在了洋人身上。