人們對於衰老機理的認識與探討眾說紛紜，影響衰老的因素更是紛繁複雜，其中，微量元素補充法延緩衰老已引起人們的普遍關注，接下來將詳細闡述硒與抗衰老之間的作用聯繫。
硒屬於氧族元素，半金屬，是地質環境中含量稀少(只有0.09mg/kg)，分布極不均勻的一種人體必需微量元素，在水源、各種動植物食品中的含量也因地域不同而存在較大差異。一般來講，肉類含硒量較高，其次是海產品、糧食作物和蔬菜。硒元素不溶於水，通常人們吸收的多是生物源有機硒，無機可溶性亞硒酸鈉也有較好吸收（但是毒性大），營養學和流行病學認為，成人每天硒的攝取量約在50～400μg為宜。
硒是生命活動不可缺少的微量元素之一，對人體正常生理機能起著關鍵性作用，它的不足常常引起人類的多種疾病，如腫瘤、心血管疾病、心肌壞死等，隨著年齡的增長，包括硒在內的各種微量元素含量呈逐漸下降趨勢，而某些非必需元素卻逐漸積累，這種微量元素的自然消長現象，嚴重影響機體的新陳代謝，各臟器亦受到損害，不能發揮正常的生理機能，表現為急劇衰老。
那麼，硒在防病抗衰老方面是如何發揮作用的呢?
近代科學研究和愈來愈多的臨床證據充分表明，硒可以通過抑殺癌細胞、消除體內有害自由基、拮抗和降低許多有害元素和物質的毒性、促進抗體形成、增強機體免疫力、維持酶和某些維生素的活性、參與激素的生理作用等眾多生物學功能，從而有效的防病抗衰。
合理的營養和微量元素攝取，可以提高人體的免疫力和抗衰老能力，我們已經了解到維生素E是重要的抗氧化劑，但它不是唯一，在日前舉行的硒與人體健康國際研討會上，與會專家提出「硒也具有極強的抗氧化作用」，適當補硒可以延緩衰老、延長壽命。
人進入老年後，特別是年過古稀之後，皮膚上會出現一些褐色斑塊，俗稱「老年斑」，也有人把它叫做「壽斑」，無論名字如何，一旦出現這個斑，就意味著人確實「衰老」了。這種衰老表現象徵的斑塊是由於老年人體內代謝過氧化過程產生的脂褐素在皮膚中積累的結果。
人在青壯年時期，體內有天然的抗氧化劑和抗氧化酶，這些抗氧化物質會使游離基變為惰性化合物，不能生成過氧化脂質，故不能對細胞有所破壞。然而，隨著年齡增長，體內的抗氧化功能逐步減退，到了老年時體內游離基便會起破壞作用了。一般認為，老年斑是組織衰老的一種先兆斑，表示細胞進入了衰老階段。
脂褐質色素不僅能聚集於皮膚上，而且還能侵擾機體內部，如果沉積在血管壁上，會使血管發生纖維性病變，導致動脈硬化、高血壓、心肌梗死；積存於腦細胞時，會影響腦功能，加速腦衰老過程，引起老年人記憶、智力障礙及抑鬱症等，甚至老年痴呆。
老年斑不僅存在於皮膚，而且可出現於心臟、血管、肝臟和內分必腺等處，影響著各臟器正常功能。因此，對於老年斑，切不可掉以輕心。
專家介紹說，硒元素對人體有著許多的功效：抗氧化、抗病毒、提高免疫力、促進新陳代謝等等。國內外醫學家與營養學家一致認為：硒元素是人體內抗氧化防衰老的重要物質。
健康養生專家解析：硒的抗衰老機制揭秘
缺硒時免疫應答反應顯著降低，嗜中性白細胞殺滅微生物能力明顯減弱，體液免疫反應出現延遲，抗體滴度也降低。能夠提高吞噬細胞的吞噬氧化活性刺激機體免疫球蛋白的產生，增強機體的體液免疫;硒對細胞免疫也有一定的作用。硒對免疫系統的調節，無疑有助於延緩免疫系統的衰老。
硒元素抗衰老的機制在於：
1、硒可以通過硒酶間接地發揮抗氧化作用;
2、硒構成的硒化合物又是自由基的清除劑，可以直接清除脂質過氧自由基;
3、與維生素E協同發揮抗氧化作用，保護生物膜的穩定性。
4、硒能拮抗多種有害因子對DNA的損傷，影響核酸和蛋白質的基因調控，促進核酸和蛋白質的合成和代謝。硒能作用於體液免疫和細胞免疫，促進免疫系統功能的恢復和提高，對延緩免疫系統衰老的發生具有重要的裨益。
提到人體衰老就要說到自由基。自由基是人體衰老的主要原因之一，它的主要機制就是脂質過氧化，就是在有氧的存在下，自由基誘發劑可誘發細胞內外多種生化成分的過氧化，使細胞膜上的不飽和脂肪酸交聯成脂褐素進而造成細胞膜、細胞內部結構和功能的損傷，引起生理生化反應紊亂，表現出多種病變。因此，凡是能消除自由基或抗過氧化物，就具有抗衰老功能。硒正是通過抗過氧化物和消除自由基來減少或延遲脂褐素的形成，從而達到抗細胞衰老和死亡的目的。
此外，在生物體內，穀胱甘肽過氧化酶是抗過氧化的重要酶，硒就是它的重要組成部分，每個酶分子中就有四個硒原子。
硒的抗衰老作用
人體必需微量元素硒，可以清除體內自由基和脂氫過氧化物等自由基，阻止自由基過氧化反應鏈的發生發展，防護細胞和細胞膜、線粒體膜等生物膜以及DNA、RNA的結構和功能免疫受其損傷;維護細胞正常的結構和功能，延緩衰老的發生。
要想不長或少長老年斑，只有增加體內的抗氧化劑。諸多研究表明，最硒抗氧化能力是維生素E的幾百倍。硒是強抗氧化劑，硒在細胞內通過穀胱甘肽過氧化物酶的作用破壞機體中存在的過氧化物，防止有害自由基的形成和攻擊，這不僅對全身細胞有保護，同樣對防止表皮細胞衰老和增加彈性也有美容作用。此外，硒還能解除在有害金屬物質的毒性，特別是可降低鉛的毒性作用，這對減少一些含鉛化妝品的毒性作用有重要意義。
人體接觸重金屬後，體內會產生自由基和過氧化物，促使細胞死亡，導致人體功能異常。硒可以祛除人體內多餘的鉛、汞、鎘及其他重金屬，限制自由基活動，減緩重金屬對人體的危害。科學實驗發現，自由基和過氧化物的主要「剋星」是穀胱甘肽過氧化物酶，而穀胱甘肽過氧化物酶只有在富硒情況下才具有活性，才能夠清除體內重金屬汙染，使生物膜免受損傷。