在大家的印象中
尾牙就是由公司老闆出錢請員工在年終之時一起吃頓飯
聯絡感情，獎勵員工一年來的辛勞
尾牙是閩南地區的民間傳統節日
但是尾牙真正的由來到底是什麼
土地公又名福德正神、后土。俗語說：「田頭田尾土地公」，祂是土地的守護神，是無所不在。農曆每月初二和十六日（元月除外），也是民間「做牙」的日子。這節日的起源為：古人買賣交易時，都利用「朔」、「望」這兩天，大家在約定的定點「以物易物」，拿自己生產的東西，換取其它日常生活必需的物品，等到規模越來越大，就成為市集；大家在市中互換物品，所以這種交易方式，就叫「互市」。
在「互市」之前，商家都要先拜「土地公」，祈求生意興隆，大發財利，因為「土地公」也是「財神」之一，這種祭拜的禮儀，稱為「互祭」。「互祭」完後，因為祭品十分豐厚，主人家就利用牲禮，煮成可口美味菜餚，招待交易的人和店裡的夥計，藉以連絡感情，慰問員工的辛苦(稱為造福)。然而，因為「互」字和「牙」字，在古文字的筆法上，十分相似，以至於互相混淆，後人不察，把「互祭」寫成「牙祭」一直沿用至今。所以現在才有『打牙祭』這個另人興奮的名詞喔。
因為新春期間有許多行事，「互市」都是從二月分才開始，二月一日的第一次「互市」就成為最受重視的市集，當然需要祭拜「土地公」；而二月二日是「土地公」的生日，也須祭拜，二者僅相差一天，又都是祭拜「土地公」，況且第一次「互市」必定十分忙累，因此，生意人為了方便省事，就擇定二月二日舉行「互祭」，併同「土地公生」，一起祭拜慶祝，一方面謝「財神」土地公的庇佑，一方面也可以犒賞員工的辛勞。以此類推，就由原來的朔、望（初一、十五）舉行「互市」、「互祭」，改為初二、十六「做牙」拜拜。
民間生意人「做牙」拜拜的習俗，最主要的目的是祭拜「財神」，祈求賜福發財，而一年中二月初二第一次舉行「做牙」，時又洽逢財神「土地公」的生日故稱【頭牙】，當然得擴大舉行祭祀，以為慶祝。
然而十二月十六為一年中最後一次舉行「做牙」，故稱【尾牙】，土地公被商家視為財神、福神，能使人發財，在歲末為祈求保佑新的一年能大發利市，並感謝土地公一來對信眾的農作收成與事業生意順利的庇佑；祭拜土地公的儀式更為隆重盛大，在這天也會順便祭拜地基主。且各公司行號的老闆會在公司、家中或餐廳犒賞員工，做為慰勞員工一年來的辛勤，或是宴請親友聚餐，聯絡感情；傳統習俗老問會在聚餐時將雞頭對準將要被解僱的員工，做為提示，現代已較少人這麼作了。
民間習俗頭家的通常在這天準備豐盛的酒菜，犒賞員工，感謝員工這一年來辛勤的工作，為頭家賺取利潤；同時也在這天對不適任員工做一番暗示，將「雞頭」朝向頭家有意解僱的員工，代表該員工過完年之後即不必來上班（現代已經較少這麼做）。這正是閩南習俗富有人情味的地方，讓員工有心理準備，不至於影響到該員工的家計生活。而近年來，由於勞工權益抬頭，勞資雙方都希望能有一個和諧的關係，所以比較注重這些習俗的老闆，尾牙聚餐時都會將「雞頭」朝天（上），以免造成勞資關係緊張。
尾牙的習俗在閩南地區十分盛行，對很多人而言，過了尾牙就可以等著過年了。在尾牙時多數企業、機關、學校、政府部門都會宴請員工，一些公司還會舉辦各類活動或進行抽獎。尾牙當天企業老闆也會對員工發放工資和年終獎金，一般來說當年的薪水都要在當天全部發放。所以尾牙也稱為「閩南人的勞動節」。