退役軍人和退伍軍人，現在都統稱為退役軍人，尤其是退役軍人事務部門成立之後更是如此，統一了稱呼。若細究起來，退役軍人和退伍軍人是有區別的，兩者所指的對象是不同的。
退役軍人指的是期滿退出現役的士官或者軍官。就目前的政策而言，對於退役士官來說，有安排工作和自主擇業兩種安置方式：達到12年以上兵齡或者在部隊獲得戰時三等功或和平時代二等功退出現役後，可以由當地政府安排工作，也可以選擇自主擇業。我身邊的幾位當過兵的朋友去年就被安置到了鄉鎮事業單位工作。如果選擇自主擇業，拿到的一次性補貼會更多些。對於軍官來說，退出現役後，可以選擇自主擇業、計劃分配兩種安置方式。計劃分配安排的工作要更好一些。
還有一種情況，如果士官和軍官沒有期滿而選擇退出的話，算作退伍，選擇退伍的士官和軍官就失去了相關補助和安排工作的機會。
退伍軍人指的是服役兩年而退出部隊的義務兵。部隊對義務兵的要求比士官、軍官要低一些，自然待遇也就低一些。服役滿兩年的義務兵，大多數都選擇了退伍而回歸社會過普通生活。少部分義務兵兩年期滿後會選擇做士官，機會好的話還能做軍官，這樣的話在部隊服役的時間就更長了，但待遇也有更大提升。
總而言之，退伍軍人所指對象為期滿的義務兵，退役軍人所指對象為期滿的士官和軍官。退伍軍人和退役軍人現全部統稱為退役軍人。目前針對退役軍人的保障很全面，傷殘軍人、帶病回鄉、參戰參試、6滿60歲農村籍退役士兵等對象可以領取優撫金或者生活補助。