在最近幾年火爆的清宮戲中，一些俗語漸被我們廣為熟知，例如，對於一些犯罪的大臣及其家屬，皇帝龍顏大怒後，往往會說：「發送寧古塔，給披甲人為奴，永世不得入關。」
那麼，「披甲人」是些什麼人呢？
為了說明這個問題，我們先來講講，為什麼犯人要發往寧古塔。
犯罪之人為何要發往寧古塔呢?
寧古塔位於今黑龍江省牡丹江市一帶，圖們江以北，烏蘇里江東西兩岸。是清代東北地區的重鎮。努爾哈赤時期，開始在此建立政權，常年駐軍。是滿清時期東北的政治、軍事和經濟中心。
「寧古」兩字在滿語中代表數字六，「塔」的意思是個，所以「寧古塔」的漢語解釋就是六個。相傳早期有滿族兄弟6人，來到此地拓荒開墾，各佔一方，將寧古塔瓜分殆盡。後來的傳說逐漸演變成和清太祖努爾哈赤的六個兒子聯繫起來，此處就成了滿清的龍興之地，發祥之所。清人稱寧古塔 「南瞻長白，北繞龍江，允邊城之雄區，壯金湯之帝裡。」
寧古塔氣候惡劣，大部分地區常年冰封，五穀不長。著名詩人吳兆騫被發配到寧古塔後，這樣描述當地的氣候：「寧古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千裡皆茫茫白雪。」
這樣的地方人跡罕至，「其地重冰積雪，非復世界，中國人亦無至其地者。」但卻成了野獸的天堂，流放到此的犯人，經常和虎豹狼蟲不期而遇，「前有猛虎后蒼兕」，稍不留意就會葬身獸腹。
這樣的環境最適合流放犯人，一來生存困難，有利於對犯人的改造；二來可以最大程度地開發滿清的發源地，讓「寧古塔」日趨繁盛，重現清太祖時期的輝煌。
因此，「寧古塔」成為了眾多犯罪大臣及其家屬的夢魘，流放之人曾形容：「若到了寧古塔，便有十個黃泉也不怕了！」部分流放之人還沒有達到寧古塔，就已經葬身虎豹狼群之口，甚至被當地人殺死分而食之。所以，一旦被皇帝下旨流放寧古塔，有些人寧願自殺也不去。
當然，在清朝統治期間，被流放到寧古塔的名人還是不計其數的。如鄭成功之父鄭芝龍、明末清初著名的文學批評家金聖歎、具有極端反清思想的呂留良的家屬、明代進士方拱乾一家、著名詩人吳兆騫、明代兵部尚書張縉彥等。
我們再來說說，什麼是「披甲人」？
清朝八旗制度的核心就是「以旗統軍，以旗統民」。
旗丁按照身份地位的不同，可分為「阿哈」「 披甲人」和「旗丁」三類，「阿哈」就是奴隸，以漢人及朝鮮人居多；「旗丁」專指女真人。
「披甲人」，顧名思義，就是披著鎧甲之人。說白了，就是清朝時期的軍人。主要以旗人為主。但他們和嚴格意義上的軍人又有些區別。「披甲人」在戰時上陣殺敵，衝鋒陷陣，就是一群驍勇善戰的軍人；和平年代解甲歸農，捕獵為生，自給自足，他們就成了地道的獵人。
把犯人發給「披甲人」為奴，就是讓他們去服侍這些軍人。
不過，滿清時期，守衛寧古塔的「披甲人」，還算善待罪犯。
如有發配至此的犯人出逃，「披甲人」一般不會告官，任其逃逸；如果沒能成功脫逃而返回，「披甲人」還會作證是犯人主動自首以減輕責罰。
「披甲人」還有很高的捕獵本領。
「披甲人」四季皆能打獵，出獵的時限不定，短則一日，長則數十天。他們能根據野獸的蹤跡，追蹤數十裡。少數「披甲人」能獨立殺死一頭猛虎或黑熊。
在整個清朝時期，「披甲人」和流放而來的犯人一起，將中原文明的種子播撒在了寧古塔這個荒蠻落後的邊塞之地，教會當地人耕種、經商，從某種意義上說，其實極大地繁榮了寧古塔的經濟，促進了民族融合。
（參考資料：《寧古塔紀略》《清史稿》）