祈願觀音殿外景（圖片來源：臺海網）
殿內不見香火（圖片來源：臺海網）
殿內不見香火只見鮮花（圖片來源：臺海網）
三面環山若別墅（圖片來源：臺海網）
法鼓山是臺灣佛教四大山頭之一，相對於高雄的佛光山、花蓮的慈濟、南投的中臺禪寺，尚比較年輕。1989年，創建者聖嚴法師買了臺北縣金山鄉三界村一塊地，命名為法鼓山。1993年動工建設，2001年第一期工程才正式啟用。大年除夕當晚，馬英九、吳敦義一行人還在此參加「除夕聞鐘聲祈福法會」。因在雨中，無法細看各處，但給我感覺這座寺廟的與眾不同之處。
一、沒有紅牆黃瓦的寺廟
從山上開始向山上行車時，映入眼前的是星星點點的灰色房子，像遠處背山面海的一幢幢別墅。近了看，會看到樸實方正的磚牆、沒有大紅大黃的屋頂，只是簡單的灰與黑色彩為主。
在下車的地方，你會突然覺得置身於一處風景秀麗的酒店大堂門口。坐在那，俯看山下的星星點點民居，遠處的海浪，近處的雲霧飄渺，這些建築倒有幾分仙風道骨的意境。
二、中心殿不掛「大雄寶殿」
走上第一大樓的第六層，這裡是法鼓山的中心大殿。
所有漢傳佛教寺廟的中心建築都是叫大雄寶殿，並會在殿堂入口處的上方懸掛"大雄寶殿"匾牌。而法鼓山卻與眾不同，是懸掛著聖嚴法師自題的「本來面目」。等到你從殿裡走出來抬頭向上看時，發現，在出口處上方掛著一個「大雄寶殿」。這個大殿空空蕩蕩，供奉著三寶佛：釋迦牟尼佛（中尊）、西方阿彌陀佛（左尊）、東方藥師佛（右尊），其它就是大殿裡面的禪椅，真是「殿徒四壁」。在這樣空闊的環境裡，除了面前的三尊佛像，幾乎沒有任何東西幹擾你的心境，反而讓你直接面對佛陀，很容易升起一種對「本來面目」的追問。
據材料介紹，「本來面目」可以這麼解釋的：放下了自我中心的執著，心無所住、念無所系，放舍諸相之後的大解脫、大涅盤。當你對於一切現象的執著心統統放下時，這是無法用語言文字來表達、來思索的如實境，所以禪宗稱之為不立文字，也稱為不可思議的悟境了。
三、不燒香不點蠟燭
漫步於兩幢主樓的寺院，你會發現，這裡聞不到熟悉的廟香味，亦無看到有人點蠟燭燒香。
在第二大樓的主殿，是祈願觀音殿，許多民眾捧著寺廟提供的花跪在像前祈願。問一位女志工，為何沒有普通寺廟的「香火」？那位志工很自豪地說，我們這裡是最環保的，不燒香不點燭，既不汙染環境，又不浪費信眾錢財。她說，其實燒香獻花都是一種形式，只要有誠心，方式並不重要。
這正是因應了聖嚴法師積極提倡四種環保運動：心靈環保、生活環保、禮儀環保、自然環保。
四、從特工到博士大師的聖嚴法師
法鼓山創建人聖嚴法師已於2009年2月3日圓寂，享年79歲。在第一大樓的三樓，個有開山紀念館，就講述著法鼓山自己的宗派——中華禪法鼓宗傳承譜系的發展歷史。另外一個內容就是聖嚴法師的經歷史，最引人注意的是，他曾經是一名情報人員。
引用一些資料整理如下：聖嚴法師於1930年出生於江蘇省南通狼山前的小娘港，俗名張志德。13歲時，他出家。到了1947年，他到上海的靜安寺佛學院，當一名插班的學僧，直到1949年入伍從戎為止。
至於為什麼他要跑去臺灣，未查看到有權威說法，只有一段自述：「當時的社會和國家的局面，除了有錢自備機票和船票離開大陸，只有進入軍隊是通往臺灣最容易的路。我既無信徒，也沒有積蓄，更不能得到師長的同意和資助，所以考慮再三，只有選擇從軍的路。而招兵站的軍官說明了，只要人數招齊了，馬上開船送往臺灣，接受新軍的訓練；見到我們幾人是和尚的身份，大概不便直接上戰場去衝鋒陷陣，所以建議我們做軍中的後勤工作。」 1950年6月，他以上士報務員的身份，分發到臺北縣金山鄉的海邊339師1016團團部所在地，在金山、石門、小基隆沿海一帶住了兩年多。之後隨著部隊的整編以及升遷考試，到了高雄縣鳳山鎮陸軍第二軍團司令部任準尉軍官，那時是1954年6月。
1956年，他被調到臺當局「國防部」。據他自述的書介紹，他那時考取了「國防部」的一個情報偵搜單位，從事於無線電通信情報的偵搜工作。「那時候，雖然跟大陸隔著臺灣海峽，但是，每天都面對著大陸的無線電通信人員，連他們的性別、姓名，甚至年齡都清楚。雖然他們不知道我們的存在，或者是已經知道，可是不知道我們究竟是誰。這種工作，完全是看個人的勤惰而向上級提供成績。我還算是一個相當盡職的工作人員，所以也得到了幾次獎勵。」看來，聖嚴法師的特工工作還做得蠻出色。
因為這段軍旅生涯，對他以後獨立山頭起了很大幫助，連1996年10月，法鼓山奠基大典時，都是由臺「國防部」示範管弦樂團的六十名官兵所演奏的，另外還有由軍方色彩較濃的華視，包括總經理張家驤親自出馬，派員替這場相當熱鬧的盛典撐場面。
1960年1月，他正式退伍，在靈源和尚的啟發下，決心再次出家，投奔農禪寺東初老人門下，法派字號為「慧空聖嚴」。東初當時在北臺灣佛教界也是一位大山頭，孫立人的夫人張清揚曾協助農禪寺最先在臺出版大藏經，東初老人還發行《人生月刊》。據指出，東初老人收納聖嚴為弟子是希望聖嚴一手接辦《人生月刊》，但是聖嚴不願編寫佛學刊物，而轉往高雄美濃朝元寺閉關六年，專心潛修、著述，再經人介紹，於1969年3月，負笈前往日本立正大學留，並在歷盡艱辛的求學生活後，於1975年拿到文學博士學位。