自古以來，右衽者華夏，左衽者夷狄。
入主中原後的蒙人和滿人，無一例外地將左衽改為右衽。
衽（讀作rèn），是一個會意兼形聲字。它由「衣」和「壬」組成，「壬」是「任」的初文，所以，二者結合而成的意義就是：衣的功能。
衣的功能是遮擋身體，而惟有衣襟合攏，方可蔽體。所以，「衽」就是衣襟。
在華夏文明中，「衽」的內涵遠遠超出了「蔽體」的粗淺含義，而上升到國家民族的高度。
無他，最能區分華夏族和異族的服裝，就是所謂右衽和左衽的區別。
西周玉人，頭戴高巾帽、穿右衽交領窄袖衣
黃帝製衣，交領右衽。
華夏族的上衣都是右衽，以左襟包住右襟。考古發現也驗證了這一點。
唐朝孔穎達注《禮記》時稱：「生鄉右，左手解抽帶，便也。死則襟鄉左，示不復解也。」
大意是說：活著的人用左襟包住右襟，方便用左手解開系衣服的帶子。死去的人就用右襟包住左襟，因為他不需要再解開衣襟了。
漢朝服裝
某電視劇給演員穿錯了衣服
周邊遊牧民族基於生活方式，而採用左衽，衣襟左掩不影響拉弓射箭的右臂的活動範圍，並且方便左手從懷中取放物品，以便騰出右手使用武器。
高加索地區出土的左衽服裝
對此，《漢書》的表述最為激烈：「《春秋》內諸夏而外夷狄，夷狄之人貪夏而好利，被髮左衽，人而獸心。」
不過，入主中原後的蒙人和滿人，無一例外地將左衽改為右衽。
在目前流傳下來的元朝皇帝畫像和清朝的龍袍中，找不出一件左衽的衣服。
元朝皇帝畫像
清朝順治皇帝畫像
雖然衣襟由左向右看齊了，但「夷狄之有君」並不能消除漢民族內心深處的創傷，「反左」情結雖滿人入關二百餘年亦不曾熄。
舒義順先生有《「于右任」頭上長草》一文，述其起名「右任」之因：「于右任先生，原名伯循，字誘人。一生辦報、帶兵、從政，所用化名、筆名、自號、外號等五十有餘。……1904年春，因所作譏諷清王朝的《半哭半笑樓詩鈔》被三原縣令德銳告發，清廷諭令捉拿，亡命上海，入馬相伯任校長的震旦學院就讀。1905年底為報刊撰文，署名『右任』。」「右任」諧音「右衽」，表示了他立志反清救國的思想。
隨著英法聯軍的槍炮毀滅了衝鋒的蒙古騎兵，左衽喪失其現實的功能。
此後，西裝、中山裝、列寧裝、軍裝的遞次流行，以對襟方式一統左衽右衽之江山，「衽」也一度湮滅於歷史的塵埃。
直到改革開放，旗袍復興和漢服重興，「衽」從故紙堆中復活。
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