美國航天局和歐空局的天文學家發現了已知最年輕的脈衝星，這個天體還只有240歲，它的誕生來自於一次在地球上可以看到的超新星。
脈衝星的藝術圖
在天文學中，大多數天體都有數百萬甚至數十億年的年齡，所以很少能夠發現如此年輕的天體。因此這顆被稱為Swift J1818.01607的小恆星是同類星體中最年輕的一顆，它的年齡比仙后座A（Cassiopeia A）要小60多年。
它不僅是一顆中子星，還是一顆磁星，這是一種罕見的具有特別強大磁場的恆星。到目前為止，只發現30個其他的磁星。這顆240歲的磁星甚至屬於更加獨特的磁星種類，它是一顆射電脈衝星，人類一共只觀測到5顆這類恆星。
發現如此年輕的小恆星，有助於天文學家更多地了解這些奇怪天體的早期情況。
這項研究的主要作者南達·雷亞說：「目前這顆恆星剛剛形成磁星不久，向我們展示了比我們此前所見過的更早的恆星生命時期。」
作為一顆中子星，這顆小恆星將兩個太陽的質量壓縮到一個城市大小的空間中，它每1.36秒旋轉一次，是迄今為止發現的自轉速度最快的物體之一。它不可思議的磁場意味著它經常會有伽馬射線、X射線和無線電波爆發。
事實上，正是它的一次爆發讓科學家們找到了這顆恆星。美國航天局的尼爾·蓋爾斯·斯威夫特天文臺3月12日在一次X射線爆發中觀測到了這顆恆星，後續又有其他望遠鏡觀測到了它的更多特徵。
根據科學家的觀測，磁星似乎很罕見，我們已知的3000多顆中子星中，只有31顆磁星。但研究小組卻說，它們可能比我們認知的更加常見。
這項研究的合著者愛麗絲·博格斯說：「天文學家在過去的10年內發現了很多的磁星，讓已觀測到的磁星數量幾乎增加了一倍。這很可能是磁星在沉睡階段躲避了觀測所導致，正如同這顆小恆星所證明的一樣，在爆發導致它被發現之前，它遠沒有那麼明亮。」
【來源：都市快報】
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