冷制皂屬於手工制皂的一種，傳承古法，除此之外，手工皂的種類還有有其他幾類，比如熱制皂、熱融皂（皂基皂）、液體皂、霜皂等，尤以冷制皂質量高，但也最難做。
冷制皂，是英文cold process soap的中文說法。冷制，是相對於其他制皂法所採用的加熱法相對而言的。
做冷制皂時，除了需將固體的硬油加熱溶化成液體外，在成皂的過程中是不需要高溫加熱的，所以可以最大限度地保留了植物油和其他添加物中含有的有效成分，也因此是皮膚最好的保養品。
再來看工業制皂，首先來看看肥皂工廠對於他們生產過程的描述：
將油脂經過皂化後進行乾燥，再添加香料、抗氧化劑等添加物，經過拌料，研磨，壓型等工序製成不同規格形狀的香皂或洗衣皂。整個生產過程分為五個單元：
1.油脂處理
2.皂基製備
3.乾燥
4.成型
5.包裝
油脂處理是指，讓油或脂先經過水解步驟，以便得到純粹的脂肪酸進行皂化，水解製程的副產品是甘油。
水解的化學公式：油脂+水→脂肪酸+甘油（丙三醇）。而皂化反應的化學公式是：脂肪酸+鹼→皂+甘油。
注意到了嗎，甘油通常會被生產肥皂的工廠分離出來，另外出售，這和手工皂含有天然甘油可是非常不同。
還有，如何降低水解所用的油或脂的成本對利潤來說很重要，據說肉類加工廠工廠的下腳料是不錯的選擇。
至於脂肪酸，油脂原本所含的蛋白質、維生素等不皂化物都被除去了，而皂化時還得提高用鹼量以確保沒有游離脂肪酸，避免皂很快壞掉。
接下來還得依硬皂（含鹼較多）、軟皂（含鹼量在0.25%以下）、過脂皂（不含鹼）等不同需
要添加合成香料、顏料、起泡劑、安定劑、抗菌劑、螯化物（chelating）、合成潤滑劑（lubricant）等等。
其實工業皂並不靠油脂本身帶來的皂的洗感，而是主要依賴這些添加物，它們才是使用後會引起身體不適以及汙染環境的來源，皂本身根本起的作用不大。
而冷制皂遵循的法則，簡單地說，就是：油＋鹼（溶於水的氫氧化鈉或者氫氧化鉀）＝皂＋天然甘油
大多的油都可以用來做皂，但是不同的油有不同的性質，在皂裡扮演的角色各不相同，有些是滋潤的，有些是提供硬度的，有些是增強起泡功能的。它們的功用不相同，在皂裡所佔的比例也有不同。
例如 :
椰子油可以使皂泡沫豐富而穩定，洗淨力強，也有一定的滋養成分，但是它的比例不能過大，
否則就會清潔力過強，令皮膚乾燥。
又比如橄欖油是滋潤的油脂，營養豐富，但是如果只用橄欖油做皂，皂會比較軟，還容易爛成泥，而且泡沫會比較少。
這些不同油脂的特性讓天然的冷制皂有著獨特的洗感。
所有的冷制皂都會在皂化的過程中自然產生一定量的甘油，它是皮膚最佳的天然保溼劑，在皮膚上形成一層天然的保護膜。
植物油中有大量不參與皂化的營養物質，這些珍貴的成分會在使用時透過毛孔滲透到皮膚中去，從而達到清潔、保養同時進行的效果。
看到這裡，也許有人會問，用氫氧化鈉做皂不會傷害皮膚嗎？不會的。因為制皂一定需要鹼性物質，古代人利用木灰沐中的鹼性物質，現在則使用取自海鹽成分的氫氧化鈉。
純氫氧化鈉為強鹼，會很傷害皮膚的，但是和油脂及水一起皂化後就不再是氫氧化鈉，而是皂和甘油了。
用冷製法做出來的皂必需放置一至兩個月的時間，這叫晾熟，才能使用。配方的不同，會影響成熟的時間，完全皂化的香皂，不再含有氫氧化鈉，當然不會傷害皮膚啦。
冷制皂之所以比較難，一是不通過加熱來促進皂化反應進程，而是靠自然環境的條件進行，因此受到的影響因素很多，稍不留意就會失敗；二是冷制皂的原材料來源廣泛，五花八門，油脂也很多種，造成了配方的多樣性，因此並不能按部就班，墨守成規，需要抓住規律，經常進行變化和調整，才能成功。以上兩點也是為什麼很多人做皂的質量並不穩定的原因，需要找到根源，抓住重點，以不變應萬變才行。這也是為什麼很多人要找老師來學習。簡而言之：入門不難，做好不易。
摘自公眾號：愛做手工皂