歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果
楊得志上將，是解放軍非常會打仗的將領之一。
從1928年起，中共領導的戰爭，他幾乎都沒有缺席過，從湘南起義到反「圍剿」作戰，到長徵，到抗日戰爭，到解放戰爭，再到抗美援朝，他都是我軍第一線且主要作戰將領。68歲時，他還指揮了南疆自衛還擊戰。
楊得志，17歲參加紅軍，21歲就當團長。
在紅軍時期，他是紅1團團長，為紅軍一字號團長。最為傳奇的是，他曾率領一個團大戰敵三個團，且將敵軍擊敗。
那是在長徵之初，楊得志率領紅1團為全軍開路，充當先鋒。他們才到安遠、新豐，就遇上敵粵軍餘漢謀部。紅1團遠道而來，粵軍仗著好槍好炮，依靠事先築好的工事，以逸待勞。
上級通報楊得志：敵軍為2個團。
怎麼辦？必須打過去，才能開路。不料，戰鬥一打響，楊得志發現敵軍是3個團，且是粵軍的王牌團。紅1團一個團要對敵3個團！打不打？楊得志說：
「打！」
但是，他提出了一個要求：動作要快，要猛！
這場戰鬥還是持續了3個小時，楊得志以一個團擊敗粵軍3個團，全殲敵6000多人，打開了紅軍前進的通道。據說，敵師長獲悉楊得志殲滅了他的3個團時，當場暈倒在地。
在長徵路上，紅1團負責為整個中央紅軍開路，幾十年後楊得志說：「在長徵中，紅1團當開路先鋒，打了不少的硬仗、惡仗，千難萬險，但是，最難的有兩次，一是過烏江，一是強渡大渡河。」可是，他率領英勇的紅1團硬是克服萬難打了過去，創造了一個個神話般的奇蹟。
在抗日戰爭中，楊得志也是一員強將。
在著名的平型關戰役中，他帶領的八路軍685團是115師的主攻團。之後，他率部挺進冀魯豫邊區，在不到一年時間內，隊伍從200人發展1.7萬餘人——簡直是撒豆成兵。
在抗戰期間，楊得志鎮守冀魯豫邊區。這裡自古為兵家所爭之地。中國歷史上著名的城濮之戰、楚漢之戰、官渡之戰、朱仙鎮破金之戰，都發生在他的轄區。此地區，也是八路軍確保太行山戰區和遏制日軍南下與西進的戰略要地。由於楊得志統兵控制，日軍幾乎不敢冒犯。八路軍前指參謀長左權曾說：
「我們在太行山的安穩，有我的鄉黨楊得志同志的一半作用。」
1943年華北發大災，楊得志的轄區80萬人斷糧，800多村子空無一人。楊得志率部一邊抗敵，一邊開荒生產，半年時間就把轄區穩定下來，還從日軍手中奪回1100多個村子，冀魯豫的抗日武裝發展到22萬餘人。
日軍不敢來，反招來國民黨頑軍。
7月，國民黨第二十八集團軍李仙洲率部聯合日軍夾擊楊得志部。楊得志親自組建「前指」，率領一支精銳直接攻擊李仙洲的總部所在地。八路軍一個團先包圍李仙洲一個保安旅，吃掉一半。再以主力則把李仙洲總部和兩個師包圍在陳樓、陳莊，圍而不攻。一連幾日，烈日炎炎。李仙洲四五千人在包圍圈內缺水斷糧，只得殺馬充飢，不少頑軍忍受不了，棄槍逃散，甚至跑到八路軍陣地繳械投誠。
之後，楊得志引蛇出洞，放出一個小口子，吃掉企圖突圍的敵一千多人。
蔣介石急令侯鏡如率第92軍前去救援，與李仙洲會合一起後，8月，李仙洲第30師還是被楊得志在黃崗集吃掉一大半。李仙洲、侯鏡如急忙率領4000多人兵分三路逃跑。侯鏡如部稍慢一步，被楊得志追上，在劉莊包圍2000餘人。激戰到次日拂曉，八路軍將敵殲滅，侯鏡如趁著暴雨才跑掉。這一次，楊得志共殲敵1.1萬餘人。幾十年後，李仙洲見到楊得志說：
「1943年我從你手中逃掉，1947年還是當了你們的俘虜，前後不過三年多。1947年當俘虜，我成了戰犯，要是1943年當了你的俘虜，說不定參加了八路軍，真是太可惜了。」
在解放戰爭中，楊得志也是戰功赫赫。他先後參加和指揮青滄戰役、邯鄲戰役、保北戰役、清風店戰役、石門戰役、新保安戰役、太原戰役、扶眉戰役、蘭州戰役、寧夏戰役，每一次戰役，楊得志兵團都是主力。
不過，在楊得志軍事生涯中，最值得一說的是，他與美軍名將克拉克的對陣。
韓戰爆發後，楊得志又率部出徵。1952年，他改任志願軍第二副司令員，具體負責作戰。與之對陣的敵「聯合國軍」總司令為克拉克。兩人先後進行了三個回合的較量。
第一回合：1952年秋季反擊戰。兩個月中，楊得志指揮志願軍殲敵3萬餘人。
第二回合：決戰上甘嶺——在多數人眼中，上甘嶺戰役是志願軍第三兵團和第15軍指揮的，其實他們都是聽命於志願軍總部的最高軍事指揮、總部負責作戰的第二副司令員楊得志。此戰歷時43天，志願軍以傷亡1.1萬的代價斃敵2.5萬餘人。
第三個回合：金城追擊戰。在兩個多月的作戰中，志願軍殲敵9萬餘人，迫使美軍和李承晚在停戰協議上簽字。
1954年，楊得志被任命為志願軍司令員。
1955年楊得志從朝鮮回國後，一直是大軍區司令員，在幾十年中先後擔任過濟南軍區、武漢軍區司令員、昆明軍區司令員。
1979年春，楊得志同許世友兩位上將，聯袂指揮了著名的南疆自衛反擊戰。
——此時，楊得志正好68歲。
楊得志作為解放軍的善戰之將，敢打敢拼，打過不少的險仗、惡仗，但是少有敗仗。儘管戰功赫赫，但他一直在地方帶兵統將，1980年1月才到北京任職。在北京，他先擔任軍委常委、國防部副部長，2月兼任解放軍總參謀長。
楊得志生有一子三女，其中一女一子為少將，女婿黃新為中將。