剛當上皇后，武則天很是表現了一番，讓她在娘家和婆家人的眼裡，在天下人的眼裡，都是一個稱職的好皇后，是唐高宗的賢內助。
首先是對婆家人。武則天對自己婆婆級別的人物極盡巴結，讓為數不多的幾個太妃都享受到她的溫暖。對公主們，武則天和她們交朋友，探討閨中事，交流一下女人的心得，有的甚至成為她的閨蜜。這樣，皇族中的人都說武則天是個稱職的皇后。
對娘家人，武則天也表現出一個皇后應有的情懷——懂得收斂，知道抑制外戚。
外戚幹政從西漢以來一直是每個王朝都比較忌諱的時期，唐朝也不例外。不過，武則天抑制外戚並不是從國家層面考慮，而是從個人感情處罰。
武則天從小受同父異母哥哥的欺負，她當了皇后，按照慣例，她的幾個哥哥也都得到提拔。她同父異母哥哥武元慶和武元爽，以及堂哥武維良和武懷運，從六七品的小官升為四品大官。但這幾個人根本沒有一點感激之情。
有一天，武則天的母親楊夫人舉行家宴。她回憶過去，又今昔對比，不禁感慨萬分地對武家的子侄們說，你們還記得過去怎麼對待我們母女幾個人嗎？現在你們的榮華富貴都是哪來的？皇后對你們怎麼樣啊？你們有何感想啊？
這一連串的問話，不過是一個發達了的人想要聽幾句恭維話。但是，武家的男人們卻是茅坑裡的石頭又臭又硬。最大的武維良說，我們是當官了，但那是因為我們是功臣子弟，當官是應該的。我們當小官也就夠了，因為我們覺得自己無德無能，不願當大官。現在因為皇后的緣故讓我們當了大官，我們反而心裡惴惴不安，一點也不高興。
這番話氣得楊夫人夠嗆，她立刻進宮向武則天訴說。她建議把幾個人貶到地方，這樣既報了仇，又彰顯了皇后謙讓的美德，可謂一舉兩得。
從楊夫人對這件事的處理可以看出，這位老太太是一個很合格的政治家，武則天的政治才華，就有她的遺傳基因。
武則天照辦了，找個理由把幾個人貶到偏遠地區當刺史，武則天的兩個親哥哥還死在任上。她報了小時候被哥哥虐待的仇，又讓外人認為皇后懂得抑制外戚，是個大公無私的好皇后。