日本的貓文化十分有名，日本人也非常喜歡貓。在日本，有貓咖啡館、貓神社和貓旅遊業，甚至還有一個貓火車站長、貓日（2月22日）和貓島。為什麼島國人民對貓這樣情有獨鍾？
在日本，貓與人同居於一個屋簷下，得到日本人各種細緻的呵護和照顧，各種愛貓產品、愛貓服務層出不窮，成為日本人生活中的重要成員。貓在日本人生活中的重要地位漸漸地融入到日本文化中，形成了獨特的貓文化，成為日本民族文化中的重要組成部分。探討貓文化是如何形成的，以及貓文化在日本的文學、語言中是如何體現出來的是本文的目的所在。
日本人的貓情節
所謂日本人的貓情節,就是日本人對貓的獨特的情感。雖然在世界範圍內喜歡貓的大有人在,但是像日本民族那樣將喜歡之情表現在生活的方方面面的還為之甚少。
而日本和貓的淵源，要從遙遠的平安時代說起。
唐貓
貓在日本已經有1000多年的歷史了，故事從公元630年到838年說起，當時日本舉全國之力，一共派遣了16次遣唐使（也有20次等其他說法）。遣唐使在名義上是朝貢使，實際上是留學生。遣唐使更是組團來唐，人數最多可達六百餘人，都是精挑細選出來的人才，目的就是學習唐朝的一切，從典章制度到工藝技術再到文學宗教，無所不學。此外他們還從唐朝大量購買貨物，文物書籍工藝品。日本的遣唐使以防止老鼠啃咬經卷，將貓帶回了日本。
《廣辭苑》（日本最有名的辭典之一）中也有記載。
在貓傳到日本的初期,由於數量有限,而且身負保護經書免受鼠類啃食的重責,所以在奈良時期,只有皇室才有飼養貓的權利。也正因如此,當時日本民族是以崇拜和敬仰之情來對待貓的。
平安文學雙臂——清少納言和紫式部的《源氏物語》中也都出現了關於貓的描寫。《枕草子》中有「宮中飼養的貓，得蒙賜五位之頭銜，又賜名命婦之君」，皇上的愛貓，並封其五位以上的宮女位階，比很多人的身份還要高貴。
在日語裡面，有一句話是「神佛各奉」，說的是神社和寺院各自尊奉自己信仰的神靈。但是貓卻在不同的神社都有供奉，可以說貓在諸神之間擁有非同凡響的地位。從過去到現在，在日本的民間信仰中始終能夠看到貓咪的身影，人們將貓咪當作神靈來崇拜，在各地都能發現一些供奉貓咪的神龕。
貓的御守文化
豪德寺
豪德寺位於東京世田谷區寧靜的居民區中，如果不是因為它「新晉網紅」的身份，很多人可能都不知道它的存在。
豪德寺的走紅因寺內的「招福殿」裡上千隻的「招福貓」。
相傳，當年井伊直孝外出狩獵，返回的途中經過這裡，看到一隻白色貓咪朝自己招手，半懵半懂中就順著貓的指示進了廟。邁進廟門的瞬間，外面下起了瓢潑大雨。這隻白貓讓自己免去了被雨淋的慘境，讓井伊大為感動，於是開始在寺內供奉招福貓。
正倉院
日本正倉院，即日本奈良東大寺內的正倉院，是用來保管寺內財寶的倉庫，建於公元八世紀中期的奈良時代。日本正倉院收藏有服飾、家具、樂器、玩具、兵器等各式各樣的寶物，總數約達9000件之多。日本正倉院中的寶物一半以上來自中國、朝鮮等國，最遠有來自波斯的寶物。有一種說法甚至認為，「正倉院是絲綢之路的終點」。
正倉開運貓
相傳，聖武天皇十分崇尚」盛唐文明「，因此收藏了許多精美的唐物，還將遣唐使從大唐帶回的貓養在身邊，他駕崩後，光明皇后把他這些生前所愛的御用之物獻入東大寺，藏於正倉院的北倉。為了避免睹物思人，也為了更好守護聖武天皇的所愛之物，光明皇后甚至將陪伴聖武天王身邊的貓寄養在了正倉院。當時的住持，對它非常的疼愛，視同骨肉一般。並取名「福」。
多年後，住持得了一場大病，預感自己時日無多，唯獨放不下寺廟中的「福」，夜晚，住持拖著帶病的身體開始祈禱，希望「福」能再次找到真心疼愛它的主人。禱告的語句都被「福」聽到，第二天住持的病開始好轉，逐漸康復。
後續這隻貓在民間故事裡被演化成了具有神化能力的正倉開運貓，主要招運，守運，開運，轉運等神話能力。
這一現象經年累月，潛移默化地成為日本民族文化中的重要組成部分。儘管關於貓轉運以及正倉開運的傳說只是流傳在大眾中的一種文學形式，但是人們依然藉助這種形式以貓為主人公虛構著理想的模式，表現了日本民族喜歡藉助貓來表達現實生活中難以實現的理想與追求。
現代貓
直到明治時期,飼養貓才開始普及和盛行,據當時的統計僅僅東京市內養貓就有25568隻。從此,日本人的生活就開始與貓息息相關,也在日常生活中創造了大量與貓相關的語言。
到了近現代,日本人對貓的喜愛之情表露又體現在了另外一個方面,那就是動漫。其中最有代表性的就是一隻叫做「ドラえもん」的來自未來世界的、具有超能力的,能夠幫助小朋友實現願望的胖貓。
在動漫之外,又有諸如招財貓、Hello Kitty等貓的形象。特別到了生活節奏加快、工作壓力加大的今天,「貓吃茶店」也開始在日本的各個城市盛行。這種咖啡店與普通咖啡店的唯一區別就是裡面飼養著各種各樣的貓,人們在品嘗咖啡的同時,可以撫摸身邊的小貓,在安靜平和的環境中讓身心有所放鬆。
如今，貓早已成為日本人家庭中的一員，在日本人的生活中有著很重要的影響。推算，日本有將近800萬隻的貓。除野貓以外，貓都受到很高的待遇：有專門給貓用的醫院，浴室，旅館；不管它是否胖瘦，都生活的很幸福；貓死後，更是有葬禮舉行，還有墳墓。此外，美貓大賽大約一個月一次舉行。
日本文學作品和社會生活中所出現過的貓文化
日本民俗中，貓是與神靈相通的動物。貓安靜的性格，讓日本人特別疼惜。日本人與貓一樣，很討厭熱鬧的環境，討厭其他的人揣測自己的想法。他們喜歡貓的理由是，自己像貓一樣優雅安靜。這類似性的影響，是想通過貓的形象來表達日本人自己的感情。
有關貓的作品本來就相當豐富，而最近日本掀起的瘋狂「愛貓熱」，儘管已經時過多年，但迄今依然沒有「退熱」的徵兆。
日本的愛貓熱是怎樣的一種狀況呢？
上面的圖表是國立和公立圖書館等收藏的有關貓類書籍的件數，按照出版年度統計製成。日本的圖書館幾乎蒐集了迄今所有在國內出版的這類書籍，也就是說，透過這份圖表可以得知貓類書籍出版量的變遷。當然，貓主題的作品不光指書籍，這裡僅以書籍作為它們的代表。
這份圖表顯示，貓類書籍出版量從上世紀90年代起至今，一直呈增加趨勢，特別是從2011年左右開始一直到現在，升幅尤為明顯。
另一方面，狗類書籍出版量長期以來勝過貓類書籍，但卻在2005年達到巔峰後開始下降，並在2008年被貓類書籍趕超。目前，在出版量上，較之狗類書籍，貓類書籍保持著遙遙領先的狀態.
近十年來出版的圖書中，「佛教」共計約3800件，「棒球」約3400件，「足球」約2100件，「酒」約3800件。而「貓」，則遠遠高於其他，約為5400件。
由此看來，比起宗教、運動或者酒類，日本人似乎對貓更感興趣。
愛貓熱的原因
掀起這波愛貓熱的原因之一，是日本不斷變化的社會狀況。對日本人而言，貓已經成為比以往任何時候都更令人親近的存在。
日本面臨著嚴重的少子化問題，小家庭越來越普遍，隨著家庭人數的減少，貓不單單被當做寵物，還被賦予了家庭成員的地位，愈發得到重視。
日本總務省統計局的統計顯示，日本的孩童人數（15歲未滿）連續36年持續減少，今年4月總計為1571萬人，這與1954年的高峰期（2988萬人）相比，幾乎減少了一半。
另一方面，2011年以後，貓的飼養數量一直徘徊在1000萬隻左右（或者微增）的水平上。有關貓的飼養數，沒有象人口統計那樣的按時間序列長期收集的數據，故無法斷言，但似乎可以確定的是，「孩童人數」與「貓的飼養數」的差距正在逐漸縮小。
如果不加掩飾地來說的話，就是「人口減少了，貓卻不太減少，因而貓在人類社會裡的存在感提升了」。
與貓相關的慣用語
「貓に鰹節」：貓のそばに好物である鰹節を置くこと。安心できないことのたとえ。
「虎口送肉/讓賊看家」：在的貓旁邊放置它愛吃的東西，如幹制鰹魚。比喻不能安心。
「貓に小判」：価値のわからない者に高価なものを與えても無駄であることのたとえ。
「對牛彈琴」：給不懂價值的人昂貴的東西，比喻浪費，說話不看對象。
「貓の首に鈴を付ける」：鼠が貓の首に鈴をつけるのは至難のわざであること。できない相談のたとえ。
「貓頸系鈴」：給貓的戴上鈴鐺，就很難捉到老鼠。比喻做不到。
「貓の子一匹いない」：全く人影のないことのたとえ。
「空無人影」：比喻一個人也沒有。
「貓の子を貰うよう」：縁組などが手軽無造作に行われるさま。
「草草成親」：比喻做事不經過深思熟慮。
「貓の手も借りたい」：きわめて忙しいさまのたとえ。
「人手不足/忙的不可開交」：比喻非常忙碌。
「貓も杓子も」：偉い人もつまらない人間も、例外無くすべて新。
「不管是誰」：比喻偉大的人與無聊人都一樣，沒有創新。
貓：這是朕的天下！