在我國的青藏高原上，有一種很神奇的物種，它冬天是蟲，夏天成草，因此人們稱之為「冬蟲夏草」。
因為食用冬蟲夏草，具有抗寒、抗疲勞、護肝、護腎、助陽之功效，在古代藥膳中，就與人參和鹿茸齊名，故在我國民間廣為流傳這樣一句話：寧要蟲草一把，不要金玉滿堂。可見冬蟲夏草的滋補營養價值有多高。
冬蟲夏草的由來
清朝乾隆年間，吳儀洛所撰寫的《本草從新》中首度提及冬蟲夏草：冬在土中，身活如老蠶，有毛能動，至夏則毛出之，連身俱化為草。
後來在清朝道光年間，齊學裘《見聞續筆》也提及冬蟲夏草：冬則蟲蠕蠕而動，首位皆具，夏則為草，作紫翠雜色植物動物合為一氣，何生物之奇也。
這兩部中醫史書的上述記載，充分說明自清朝起就已經發現了冬蟲夏草的藥用價值，也難怪現代人會近乎狂熱地喜歡這種神奇的冬蟲夏草。
冬蟲夏草到底是什麼物種？
青海省博物館（城西西關大街58號）
有人說冬蟲夏草是蟲，也有人說冬蟲夏草是草，關於冬蟲夏草到底是什麼物種？為了搞清楚這個問題，我去青海旅遊的時候，還專門去了一趟西寧的青海新千國際蟲草文化博物館（據說城西的青海博物館也有介紹資料），這個博物館在城東區七一路新千蟲草大世界五樓，該館分為大美青海廳、民俗文化廳、民族文化廳、蟲草文化廳、多媒體體驗廳、休息廳六個部分，在這裡，我才了解了一些有關蟲草的基本常識，蟲草同科的有490 種之多，但只有在青藏高原及周邊低溫條件下生長的才是真正的冬蟲夏草。
其實冬蟲夏草既不是蟲，也不是草，它應該是真菌與昆蟲的結合體，它主要生在海拔3500米-5000米的低溫草原和灌木叢中，因為在這些地方存在大量的昆蟲綠蝙蛾，這些昆蟲在草地和灌木叢中產卵，孵化出的幼蟲（見幼蟲圖片）就會鑽進土壤裡過冬。而在土壤中，有一種屬於麥角真科的真菌是這些幼蟲的天敵，他們習慣寄生在這些幼蟲的身體內，吸取這些幼蟲體內的營養，在幼蟲體內繁衍生長，直到真菌的菌絲充滿整個幼蟲的身體，菌絲便會從幼蟲的頭部長出地表，形成棒狀的幼苗（見下圖）。
當這棵幼苗長大之後，便成為了人們採掘的「冬蟲夏草。」
為什麼冬蟲夏草比黃金還貴？
因為冬蟲夏草生長的環境極為特殊，首先是海拔高度要在3500-5000米之間，而且要是低溫條件下才可以生長，因此全球符合這個生長條件的地方很少。雖然我國的四川、雲南、青海、西藏、貴州、甘肅等地都分布著冬蟲夏草，但產量極為有限，我國的冬蟲夏草產量幾乎佔到全球的98%，這就意味著全球對冬蟲夏草的依賴幾乎全靠中國出口。
而青海的冬蟲夏草產量又佔據了我國冬蟲夏草產量的60%以上，西藏的產量約佔30%左右，四川、雲南、貴州、甘肅等地的產量加起來也不到10%。
現在的人們健康意識越來越強，人們在選擇營養滋補品方面的要求也越來越高，自然市場對冬蟲夏草的需求量就越來越大，加上我國的中藥影響力已經遠走海外，全球對冬蟲夏草的需求量也陡增，以上因素共同作用，就導致了冬蟲夏草的價格連年上漲，而且供不應求，堪比黃金。
什麼樣的冬蟲夏草算優質品？
冬蟲夏草的蟲體越肥大，說明幼蟲和真菌在土壤中吸取到的營養成分更充足，品質就越高。最簡單的判定方法就是，將一千克的冬蟲夏草拿來數數，如果數量在2500-3000條，這批貨算是達標產品；如果在1800條左右的，這批冬蟲夏草就是極品。
如何辨別真假？
正因為冬蟲夏草貴比黃金，現在市面上可謂是假貨泛濫，那我們該如何甄別？
一是從顏色甄別：真的冬蟲夏草，呈現黃棕色或黃白色，頭部是紅棕色或紅褐色，有八對腳，頭部三對，尾部一對，胸部四對；
二是用手捏，真的冬蟲夏草會感覺有韌勁，草頭中空；
三是嗅聞，真的冬蟲夏草有類似香菇的清香。
假的冬蟲夏草，有的沒有棕色頭，有的草是接上去的，可以用手輕輕拽一下，若是很容易就分開了蟲體和草頭，那就可能是人工接上去的草；
市面上也有用澱粉澆注的假蟲草，這樣的假貨周身都是實心，而且堅硬，你可以通過切斷蟲草看截面，真的可以看到界面上有一道細細黑線，是蟲子的消化道，如果沒有，那就是假的。
如何食用冬蟲夏草？
冬蟲夏草含有豐富的營養充分，一般情況下，粗蛋白含量在25%，飽和脂肪酸含量在11.1-13.6%，不飽和脂肪酸含量在80.2-82.5%，還含有12種有機酸，包括硬脂酸、軟脂酸、油酸、亞油酸、甲基十五酸、十五烷酸、十六烷酸等等，這些都是人體需要攝取的營養成分，但有些成分是不宜過量的，因此，食用冬蟲夏草並非是越多越好，一般情況下，每天劑量3-9克為宜，可以用它來煲湯喝。
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