中國象棋，是我們日常隨處可見的一種棋類遊戲。
夏日街頭，傍晚時分，每每在昏黃路燈下，都會有三兩好友圍桌對弈，一旦棋逢對手，叫好聲此起彼伏，還會有圍觀者，常常忍不住發出聲來，引得他人側目。
如果說，黑白兩色間，要勝天半子，這楚河漢界三尺處，也同樣揮斥方遒。
不過，中國象棋為何要叫象棋呢？
這個問題早就有人思考過，在十八世紀，英國人威廉·瓊斯便有考據認為中國象棋應該起源於印度，理由便是印度是產象國，而中國古代並沒有大象。
但在我國古代的很多歷史資料中，其實已經有了大象的記載，《楚辭·招魂》：「菎蔽象棊，有六簙些。」，王逸註：「言宴樂既畢，乃設六簙，以菎蔽作箸，象牙為棊，麗而且好也。」，以象牙做材料，如果說當時沒有野生大象，似乎有些不合常理。
而且像我們熟知的典故還有「曹衝稱象」等等，當然，有大象不代表就是產象國，這還需進一步考證。
關於象棋中的「象」，本身也有很多爭議，除了認為指大象外，還有種觀點認為，此「象」並不是實際指象這種動物，而是中華道家文化中所謂的「象」。
在道家文化裡，尤其是道祖老子在《道德經》中直接告訴我們大道有幾個特點：「大方無隅，大器免成。大音希聲，大象無形。」這裡的「大象」便明顯不是指動物界裡的大象。
此處的「大象無形」可以簡單理解為世界上最偉大恢宏、崇高壯麗的氣派和境界，往往並不拘泥於一定的事物和格局，而是表現出"氣象萬千"的面貌和場景。
那如果按這種說法，象棋中的「大象」並不是實指動物大象，又該如何理解呢？
《辭源》中是這樣解釋的，「象」，包含萬物，借指一切事物的本源，也就是道祖老子開示給我們的大道，後引為封建帝王的一統天下，因此，代表著一種權威，一種集權，或者說是一種對資源的有效控制。
這樣理解起來，象棋中的「象」，與「車、馬、炮」等共同拱衛「將、帥」，也同樣是王權與兵權的象徵。
而象棋這個名稱本身，包羅萬象，通過棋理、象理演道，一展胸中韜略，達到對競爭合作間的的基本認識和實踐，正是中國象棋這種遊戲設立的名稱指地。
最後，道祖老子言：人法地，地法天、天法道，道法自然。指出了世間萬物從整體系統上依據這四個層次相互作用而成，道、天、地、人，其規律內涵由簡到繁、外延由大到小。
仔細想想，人生漫漫，棋盤攤開，誰又不是這茫茫天地中一個沒有退路的小卒子呢。