中觀學派以對敵論辯方法，分成應成派和自續派。再以其不同的存有論，將自續派細分成：順經部行中觀派和隨瑜伽行中觀派。
龍樹菩薩為八宗共祖，他的思想理論，為佛教學者所重視。研究中觀思想的學者眾多，但由於學者的見解不同，於是產生了不同學派，譬如〈 論「空性」：中觀學派3位思想家，為何都死於宗教「空刀」之下！〉一文中提及的蓮華戒，他所倡導的「瑜伽行中觀自續派」便是一個例子。
學者間雖然出現思想分歧，但就勝義諦中一切法空的思想卻還是共許的，他們的諍論是在其他方面。本篇將簡單介紹中觀思想的學派。
以論辯方法區分
龍樹菩薩的中觀思想，所破斥的主要是外道及小乘思想。其破斥時通常使用兩種方法：應成法（prasaga）及自續法（svatantra）。學者奠基於這種對敵者的辯論方法，來抉擇中觀思想，繼而產生了兩種中觀學派：應成派（Prāsagika）和自續派（Svātantrika）。
應成派顧名思義，它的對敵辯論的方法是應成法，所謂「應成法」是指直接破斥對方的主張，指出其主張的過失，但不建立自己的理論，持這種觀點的有月稱論師。
自續派所使用的辯論方法是自續法。這方法不但破斥對方的立場，指出它的謬誤，而且進一步建立自己正確的理論。所謂「續」是「立」的意思，即破斥外道和小乘時，「不唯指出其過失，就算盡了破斥的能事，必須還要建立自己正確的理論，舉事實以說明，取譬喻以證成，然後方可推翻敵者的立說。」
本體論上的劃分
以上是以辯論方法，區分中觀思想的學派。以下則從存有論（ontology）的角度，將中觀自續派劃分為兩派：順經部行和隨瑜伽行自續派。
雖然空宗的學者在勝義諦中，對一切法空的中心思想是共許的，但是在世俗諦上卻出現分歧。在世俗諦上，清辯論師承認我們心識所認識的對象、外境是存在的，譬如說一枝筆，是色香味觸和合的外境，為我們心識所認知的對象。這觀點與經部「心外有實境」的教義相符，所以被稱為「順經部行」，這學派代表的人物有清辯論師。
隨瑜伽行顧名思義，它與瑜伽行派有關。在世俗諦上，隨瑜伽行自續派主張唯識無境，不承認心外有實境的存在，認為一切都心識所變現的。它在世俗諦採納瑜伽行「唯識無境」的教義，故稱作「隨瑜伽行」，其倡導者分別是蓮華戒及寂護論師。由於這個層面所探討的是「心外實有」，還是「唯識無境」的形上學問題，所以把它歸入於存有論的範疇。
簡而言之，中觀學派以對敵論辯方法，分成應成派和自續派。再以其不同的存有論，將自續派細分成：順經部行中觀派和隨瑜伽行中觀派。以上是對中觀思想學派的一點簡單釐清。