海洋中，海水的體量雖然龐大無比，但是卻不能直接飲用，因為海水的鹽度非常高，味道又苦又澀，如果強忍著苦澀喝下，不僅達不到補水解渴的效果，反而會讓人更加缺水。海水的鹽度那麼高，它的鹽分是哪裡來的呢？都包含哪些鹽類呢？
海洋在誕生之初，海水的味道是酸的，因為裡面含有很多酸性物質，比如鹽酸、硫酸、硝酸等。這些物質是哪裡來的呢？原來，當時地質活動劇烈，火山爆發非常頻繁，大量硫化氫、二氧化硫、二氧化氮等酸性氣體被噴射到大氣中，和大氣中的水分結合，形成酸液。這些酸液溶解到水體中，最終匯聚到原始海洋中。因此，當時的海水是酸的。
這些礦物鹽是從哪裡來的呢？海水中的鹽分主要有3個來源，即火山噴發、河流輸送、海水對陸地和海底礦物的溶解。火山在噴發時，地球內部大量的礦物鹽會跟隨水蒸氣來帶地球表面，然後隨著雨水落到地面上，最終匯聚到海洋裡。還有，河水在流動過程中，不斷溶解兩岸的山體、土壤，最終將鹽類送入海洋中。另外，海水和海岸、海底接觸過程中，也會溶解大量礦物，成為海水中的鹽類物質。
人們一般用鹽度來描述海水中鹽類含量，它指的是海水中全部溶解固體與海水重量之比，通常以每千克海水中所含的克數表示。在世界範圍內，海水平均鹽度大約為35‰，但在局部地區差異很大。比如，地中海的東部鹽度高達39.58‰，但是西部由於緊挨大西洋，鹽度只有37‰；紅海是世界上鹽度最高的海域，鹽度高達40‰，局部更是達到43‰；而波羅的海是世界上鹽度最低的海域，鹽度只有10‰。
那麼，是什麼原因造成海水鹽度出現變化的呢？通常，如果某個海域海水蒸發量大於降雨量，那麼該海域的鹽度一般比較大。如果海流向某個海域輸送大量鹽類，或者鹽度較高的海水和該海域的海水混合，那麼該海域的鹽度也一般比較大。不過，在靠近陸地的區域，河流會向海洋中輸入大量淡水，從而降低周圍的海水鹽度。而在兩極地區，冰層的融化也會海水鹽度造成影響。因此可以說，海水鹽度的變化是海水蒸發量、降雨量、海流以及海水混合4個因素共同造成的。
小知識：
學過化學的朋友一定知道，鹽類物質溶解在水中後，會產生很多帶電離子，它們會影響金屬的導電性，或者直接和金屬發生離子反應，從而對金屬物質產生腐蝕作用。因此，大型船隻在海洋中航行前，要進行漆裝（對船隻進行除鏽、噴漆處理），使海水和船隻的底部隔離開來，從而延長船隻的壽命。