在古代，一進臘月，舉國上下都沉浸在濃濃的節日氣氛中，宮裡過大年，會是個怎樣熱鬧的場景呢？
故宮博物院藏 清 《乾隆帝歲朝行樂圖》
新衣迎春
宮裡過大年的活動異彩紛呈，每一項都有著深刻的文化內涵。在農曆臘月三十日，皇上要鄭重地穿上明黃色、通身以金線和彩線繡九條金龍和十二章紋樣的吉服——龍袍。
故宮博物院藏 清 明黃緞繡雲龍紋吉服袍
故宮博物院 清 明黃江綢黑狐皮端罩
據《穿戴檔》記載，乾隆二十一年（1756年）正月初一時行開筆儀，乾隆皇帝頭戴黑狐皮吉服冠，穿「黃稠繡靠三色黑狐膁龍袍，外套貂皮端罩」；寅時三刻，乾隆皇帝到弘德殿進湯煮餑餑（即餃子）時，「換下貂皮端罩」。辰初三刻，乾隆皇帝到慈寧宮給皇太后請安，又換上「大毛燻貂緞白蒼龍教子珠頂吉服冠，黃地緙絲滿地風雲黑狐膁龍袍」。
故宮博物院藏 清 吉服帶
在穿吉服時，吉服帶也是必不可少的。吉服帶上蘊含祥瑞圖案，作為「福祿」象徵的葫蘆也常常被繡成荷包懸掛其上，帶來吉祥、富貴、長壽的美好寓意。
左：故宮博物院藏 清 青色緞平金鎖繡暗八仙團壽紋葫蘆式荷包；右：故宮博物院藏 清 黃色緞繡葫蘆蝠紋橢圓荷包
宮廷饗宴
在這喜慶祥和的日子，跟尋常百姓家一樣宮中也是要開團圓宴的。
故宮博物院藏 清 剔紅飛龍宴盒
家宴規矩多，除夕、元旦家宴是皇上與后妃女眷、親王、皇子等分別舉行的團圓宴。雖為家宴，也要嚴格遵守禮儀程序進行。
故宮博物院藏 清 赤金鏨花餐具
據記載，乾隆二年（1737年），皇帝與后妃女眷在乾清宮舉行除夕家宴。家宴由內務府承辦，皇帝御宴桌擺冷膳、熱膳、群膳四十品，後擺酒膳、茶膳各二十品，再加上餑餑、小菜、湯、粥、蜜餞食品等一百零八品；用金龍盤、金龍碗，金勺、金箸等等。
故宮博物院藏 清 黃地紅蝠金團壽字紋蓋碗
除了皇家團圓宴之外，但是在清代宮廷年節習俗中還有一項非常重要的一餐，那就是吃餃子。
相傳，努爾哈赤率十三副遺甲起兵時，連年浴血奮戰，死者無數。為表懺悔，努爾哈赤曾對天起誓，每年除夕包素餡餃子祭奠死者。從此，清代宮廷中就留下一條不成文的規矩：除夕夜吃素餡餃子。
故宮博物院藏 清 大吉寶案
素餡餃子的餡料以乾菜為主：包括長壽菜（馬齒莧）、金針菜、木耳、蘑菇、筍絲、麵筋等。清前期和中期的幾位皇帝都嚴格遵守祖宗遺訓，在除夕晚上辭舊迎新瞻拜禮儀之後，到乾清宮東側的昭仁殿東小屋吃煮餃子。當皇帝到一行人登上乾清宮臺階時，御膳房開始煮餃子，皇帝到昭仁殿東小屋坐穩後，餃子恰好出。
故宮博物院藏 清 大吉寶案（案面）
伴隨的皇帝的入座，太監將餃子放在大吉寶案正中間那個「大吉葫蘆」圖案上，一切就緒，皇帝準備開動了。
宮廷習俗
百姓人家過年，放鞭炮、逛廟會、看節目，宮裡的皇帝也有自己獨特的娛樂活動。當然，有些活動是儀式性質的，為來年討個吉利；有些則文雅一些，要的是吉慶祥和的氛圍。
除夕夜過，便是子正，新的一年開始，在這新月、新日、新時，皇帝會身穿冠服，到養心殿東暖閣明窗前就坐，親手點燃玉燭長調，把屠蘇酒倒入金甌永固杯，手握萬年青筆，書寫新年的第一筆——「天下太平」、「風調雨順」等吉祥語，這就是「明窗開筆」儀式。然後飲屠蘇酒，以除瘟疫，強身健體。
故宮博物院藏 清 金甌永固杯
乾隆皇帝一生一共「元旦開筆」64次，這些吉祥的黃箋紙全部完好地保存到了今天。
正月初二至初十，擇一吉日，皇帝要和能詩作賦的王公大臣舉行飲茶作詩的活動。茶宴時，皇帝坐重華宮正殿，王公坐西配殿，大臣坐東配殿。
故宮博物院藏 清 白玉龍鳳靈芝如意
宴前，皇帝當場出題，按規定作詩聯句。茶宴上飲「三清茶」，食用清宮特製的滿洲餑餑，一時間妙語連珠，文雅祥和。茶宴之後，皇帝會對諸臣進行頒賞。賞賜之物有荷包、如意、畫軸等，既是賞賜，亦是賜福。
故宮博物院藏 清 《平定臺灣戰圖 清音閣演戲圖》
如上圖，在那個沒有電視、網絡的時代，宮中的帝後們新年期間必不可少的一項娛樂消遣，就是看大戲，演出的劇目必然是熱鬧、吉祥的。忙碌了一年，皇帝也要輕鬆娛樂一下，暫時放下公務，享受人間之福樂。