屹立在無錫城中心的江南第一豪宅——薛家花園

自古有「江南園林甲天下，蘇州園林甲江南」的說法，而江南第一豪宅「薛家花園」卻不在蘇州，而在無錫。

豪宅主人地位顯赫

薛家花園主人薛福成身份顯赫。他是清末著名實業家、外交家，曾進入曾國藩、李鴻章幕府，成為洋務運動主要領導者之一，還曾被派駐歐洲四國出任公使。

為了褒獎薛福成在內政外交上的斐然政績，光緒皇帝御筆親題「欽使第」匾額，至今仍懸掛在薛府將軍門門額之上，彰顯著薛宅的無限榮光。江南第一豪宅的稱譽，可謂實至名歸。

豪宅規模廣大豪闊

1890年，薛福成被派駐歐洲四國，出任公使，臨行前，薛福成親自設計了薛家花園的草圖，又籌足七萬兩千兩大洋交由長子負責建造。他一面躊躇滿志赴歐，一面憧憬著衣錦還鄉之日，安享園居生活。

薛家花園坐落於無錫市中心，始建於近代，佔地總面積21000平方米，相當於三個足球場大小。現恢復12000平方米，修復建築面積6000餘平方米。現存房舍160餘間，佔據了老城西南部一大片區域，因為薛宅規模廣大豪闊，老無錫人慣稱其為「薛半城」。

薛家花園宅院，分中東西三條主軸，中軸線由門廳、橋亭、務本堂，後堂轉盤樓、後花園組成；東軸線上有花園、彈子房、薛倉廳、對照亭、批把園等；西軸線主要建築為傳經樓、西花園等。其中的轉盤樓為國內現存規模最大的轉盤樓，有「中華第一回樓」之稱。

豪宅建築設計精良

薛家花園的另一個重要特色是中式建築中融入了西洋元素，務本堂內用六角形細磚鋪牆和西式移門來分隔。這種做法在無錫地區絕無僅有，在全國來說至今也未見過有第二例的報導。

東花園的彈子房是一間專門用於斯諾克遊戲的建築，木質地板、木製牆圍、吊頂、彩色玻璃窗、交相輝映， 中西合璧的建築完美折射出西風東漸的時代風貌。

1894年，薛家花園落成，正趕上薛福成公使任期結束，他滿懷期盼乘船回國。然而世事難料，薛福成在途中身染重疾，到了離家不遠的上海，竟溘然長逝，沒來得及踏上無錫的土地，對這座傾注了一腔心血的宏宅大院，更是沒能看上一眼。

2005年12月，薛家花園被國家旅遊局評定為國家AAAA級旅遊景區，如今「薛半城」的恢弘氣勢不減當年。