如果提起英國坦克，估計很多人想到的都是英國那些奇葩的坦克，比如說瑪蒂爾達步兵坦克、十字軍巡洋坦克、邱吉爾步兵坦克之類的存在。畢竟英國人在二戰中因為生產了太多奇形怪狀的坦克，所以說給人一個看法就是他們只能生產這樣的坦克。但實際上英國在二戰末期設計出了英國第一代主戰坦克——百夫長坦克，也是這款百夫長坦克，成為了人類歷史上第一輛挨了核爆後，還能繼續服役的主戰坦克。
一、英國的新坦克？
英國的坦克水準不行，這一點從戰爭之初就已經能看出來了，早期的瑪蒂爾達步兵坦克除了皮糙肉厚沒有任何優點，後面生產的瓦倫丁步兵坦克和十字軍巡洋坦克也是比較一般的，唯一的優點就是它們的數量足夠多。而最耐打的邱吉爾步兵坦克嘛，這是個移動的掩體，用於坦克戰顯然是不合適的。再往下就只有克倫威爾巡洋坦克、彗星巡洋坦克這些了，但它們大多出來的太晚，又沒什麼戰果可言，基本也就不算在內了。
一句話，對於英國陸軍的現狀就是，英國陸軍很長時間沒有優秀的坦克，大家最為依仗的還是美國生產的M4'謝爾曼'中型坦克。你完全可以想像一下，英國裝甲部隊裡滿是美國的M4'謝爾曼'中型坦克，知道的當你是英軍的人，不知道的還以為來的是美軍呢。就算是英國唯一能用來挑戰虎式重型坦克的'螢火蟲'坦克，實際上也是在M4'謝爾曼'中型坦克上加了一個QF-17磅坦克炮，本質上其實還是個美國坦克。
這一局面實在是讓英國人憂心，畢竟堂堂英國怎麼能老是依賴美國坦克呢？我英國也要有自己可堪一用的坦克才行！也是基於這個原因，英國人先後研發了多款巡洋坦克，前面說過的克倫威爾巡洋坦克和彗星巡洋坦克，其本質就是英國人為了製造可堪一用的國產坦克做出的努力。當然了，這些坦克在戰場上的表現也就那樣，很多時候等於是沒有表現可言，不是有極大的設計問題，就是趕不上合適的戰鬥。
不過，這可不是說這些巡洋坦克就沒有價值了，通過多款巡洋坦克的開發，英國方面積累出了相當多的經驗，被英國陸軍寄予厚望的A-41巡洋坦克項目也因此有了進展。不同於過去開發的英國巡洋坦克，A-41巡洋坦克將防禦和火力擺在了第一位，而非是過分的強調速度。在吸收了諸多巡洋坦克的失敗經驗後，由英國政府直屬的坦克設計局終於完成了他們心目中的'通用坦克'——百夫長坦克（另一翻譯為遜邱倫坦克）。
二、強大的百夫長
對於英國而言，百夫長坦克可謂是一個劃時代的存在，它在當時真正意義上的甩掉了英國舊有的步兵坦克和巡洋坦克的劃分模式，讓英國坦克走上了坦克發展路線的正道之中。百夫長坦克的基礎數據如下：車體長度7.6米，車體寬度3.38米，高度3.01米，車組人員4人，早期戰鬥全重45噸，後期型號戰鬥全重51噸。得說這個體積在當年絕對屬於巨無霸級別的，蘇聯當時的新銳坦克T-54/55在體型和重量上都與百夫長沒有可比性，較大的體積和較重的噸位，都讓百夫長坦克有更為巨大的升級空間。
在坦克的防禦能力上，百夫長坦克也有著自己獨特的設計。在總體設計上百夫長坦克參考了德國的黑豹中型坦克，正面採用了傾斜裝甲和與主炮相連的大型炮盾，炮塔也採用了鑄造炮塔，車體上也是純焊接工藝製造，再也看不到那些鉚釘了。早期型號的百夫長其正面裝甲厚度為76毫米，後期型增加到118毫米，而炮塔厚度則一直沒有變化，始終152毫米的厚度，足以抵抗當時的反坦克火力。值得一提得是，百夫長坦克無論哪個型號，其實都沒有應對核打擊的三防設備。
在坦克的動力系統上，百夫長坦克使用了流星汽油發動機，這種發動機能為坦克提供高達650馬力。傳動裝置則採用了梅利特—布朗變速箱，能為百夫長坦克提供5個前進檔和2個倒退檔。懸掛裝置上側採用了獨特的雙輪連鎖式螺旋彈簧平衡懸掛，側各6個負重輪子，前部兩組懸掛都配比餓了液壓減振器，整個履帶都是錳鋼鑄造。而百夫長坦克的公路速度可以達到34.6公裡每小時，算不上是速度最快的坦克，但也不是不可接受。
而百夫長坦克最大的亮點，就是它不斷升級的反坦克火力，早期型號的百夫長坦克MK1都配備了英國的QF-17磅反坦克炮，這種76.2毫米口徑的55倍徑坦克炮是英軍在二戰裡的最強坦克炮。但在戰後QF-17磅反坦克炮無力應對蘇聯的IS-3重型坦克和T-54/55主戰坦克，所以又換成了過度用的QF-20磅反坦克炮，這種84毫米口徑的66.7倍徑坦克炮也只能算勉強夠用。但其最終換上的就是大名鼎鼎的L7型105毫米線膛炮，這種52倍徑的坦克炮在當時是最先進的坦克炮，能夠摧毀當時的任何一種坦克。可以說，發展到這一步的百夫長坦克已經是當時最優秀的主戰坦克了。（很長一段時間裡，L7線膛炮都是世界上最優秀的坦克炮）
三、百夫長服役史
很可惜的是，這種在1945年就被製造出來的百夫長坦克，沒能趕上二戰末期的任何一場戰鬥。雖然有6輛原型車抵達了前線，但因為此時的德軍已經是瀕臨失敗，所以它沒能和任何一款德軍坦克交手，只能趕到柏林參加了勝利閱兵。閱兵結束後，百夫長坦克展開了用於實地測試的'哨兵行動'，在測試中百夫長坦克表現良好，除了火力略顯不足之外沒什麼需要改進之處。故此，在1945年8月百夫長坦克開始大規模量產，首批生產了足足800輛。
不過，百夫長坦克很長時間裡都表現不佳，鬧出的笑話也是不少。比如說設計之初沒有考慮過在低溫環境作戰，以至於百夫長坦克在低溫環境下陷入各種機械故障，光是想要發動坦克就得花上半個小時熱車。這些不大不小的問題給百夫長坦克帶來了許多麻煩，也讓百夫長坦克的可靠性頗為受人質疑。乍一看，好像百夫長坦克就要成為又一款失敗的英國坦克了，幾乎全世界人都等著看百夫長坦克的笑話。
只不過，當時的人們可能沒想到，百夫長坦克很快就打破了一個世界紀錄——在近距離吃了一次核爆之後，不僅自己沒被核爆拆成零件狀態，而且修復之後還能夠開出去。在1953年的圖騰行動裡，一輛編號169041的百夫長坦克被英軍開到位於澳大利亞的核試驗場吃核爆。彼時169041號在位於一枚萬噸TNT當量的核彈爆點500碼外，結結實實吃了核爆的威力。可等到爆炸的煙塵散去後，人們驚奇的發現這輛百夫長坦克雖然傷痕累累，但整體上已經運作完好，其關閉的發動機是因為油料耗盡，並不是因為核爆的威力而被摧毀。
事實上，這一結論簡直是震驚了所有人，因為沒人想到百夫長坦克竟然能在核爆裡硬扛下來。更讓人詫異的是，這輛百夫長坦克在經過了三天的放射性物質清理和大修之後，就正常回歸了服役行列。此事讓百夫長坦克一躍成為了當時的明星武器，是英國對外軍火銷售中的搶手貨。以色列就是百夫長坦克的訂購大戶，累計購買了1100輛各型百夫長坦克，並在歷次戰爭裡運用百夫長坦克取得了勝利，讓百夫長坦克聲名大振。
結語
值得一提的是，百夫長坦克的使用客戶非常廣泛，除去以色列之外，如埃及、以色列、約旦、澳大利亞、印度等國家均採購過百夫長坦克。而這些百夫長坦克本身體積較大，改裝升級空間就十分巨大，以色列就是把百夫長坦克用到現代的典範，即便不能擔任主戰坦克的位置了，一樣也可以改為運兵車使用。時至今日，這些百夫長的改裝車型都還在以色列服役，足以證明百夫長坦克的優秀了。