有個國王的雙眼瞎了，醫生們都束手無策。末了，有個醫生說，只有用孔雀的羽毛才能使國王的眼睛復明。
國王有三個兒子，他把他們叫到跟前，說：「孩子們，你們愛我嗎？」
「父王，我們愛您，就像愛我們自己的生命一樣。」
「那好，你們必須去弄一根孔雀羽毛，有了它，我的眼睛就能重見光明了。你們三個不論誰給我弄到孔雀羽毛，我就把王位傳給他。」
三個兒子出發了。兩個哥哥已成年，弟弟年紀還小。哥倆不願意帶弟弟一起走，可是弟弟怎麼也不肯跟哥哥分開，結果只好三人同行。他們走進一片森林。天黑了，弟兄三人爬到一棵樹上，在樹權上睡覺了。天亮時，弟弟頭一個醒來。
他聽到樹林深處孔雀在歌唱，就從樹上下來，朝著孔雀歌唱的地方走去。他來到一汪清澈的泉水邊，俯身喝水。當他站起來時，看到天上飄下來一根孔雀羽毛。他抬頭一望，天空有一隻孔雀在飛翔。哥倆看見弟弟弄到了孔雀羽毛，滿心的妒嫉，因為眼看王位要由弟弟來繼承了。於是，他們一不做二不休，一個人揪住弟弟，另一個人把他殺了，然後他們兩人一起把弟弟埋了。就這樣，他們把那根孔雀羽毛弄到了手。
兄弟倆回到父親跟前，把孔雀羽毛給了他。國王用羽毛往眼睛上一拂，他的眼睛復明了。他一睜眼就問道：「你們的弟弟呢？」
「唉，父親，別提啦！我們在森林裡睡覺時，跑來一頭野獸，弟弟準是被野獸拖走了，因為我們再也沒有看見過他。」
與此同時，在埋葬孩子的地方，長出來一棵漂亮的蘆葦。有個羊倌打這兒經過，看見這棵蘆葦，便自言自語地說：「多漂亮的蘆葦啊！我要把它割下來，做成一支笛子！」他真的做了一支牧笛。他剛把嘴唇湊到牧笛上，牧笛就唱起歌來了：
羊倌喲，你手裡握著我，請你輕輕地吹，別把我來折磨。
為了那根孔雀毛，他們殺了我，殺人的兇手就是我的親哥哥。
聽到這支歌，羊倌心想：我現在有了這支牧笛，就可以不必再放羊了！我要走遍世界，靠吹笛子來掙錢生活！於是他丟下羊群，來到那不勒斯城。他正吹著牧笛的時候，國王正巧站在窗口，聽到了笛聲。
「啊，多麼美妙的樂曲！」他說，「叫那個羊倌到宮裡來！」
羊倌進來，在國王的客廳裡吹起來。國王說：「讓我來吹一會兒。」
羊倌把笛子遞給國王。他開始吹起來，那支牧笛唱道：
父親喲，你手裡握著我，請你輕輕地吹，別把我來析磨。
為了那根孔雀毛，他們殺了我，殺人兇手就是我的親哥哥。
「呃」國王對王后說，「你聽聽這支笛子在唱什麼歌？諾，你也來吹幾下。」王后開始吹起笛來，牧笛唱道：
母親喲，你手裡握著我，……
吹著，吹著，王后也感到十分驚奇，她把二兒子也來吹一下笛子。老二聳聳肩膀，說牧笛竟會唱這樣的歌，簡直荒唐，可是他最後還是不得不聽從母后的吩咐。他剛把嘴唇湊到牧笛上，牧笛就唱道：
哥哥喲，你用手揪住我……
唱到這兒，牧笛聲停了，因老二嚇得渾身直打哆嗦，牧笛離開了嘴唇。他忙把牧笛遞給大哥，說：「你吹吧！你吹吧！」
可是，老大不願吹，說：「你們全被羊倌的這支笛子弄得暈頭轉向了！」
「我命令你吹！」國王大聲說。
老大的臉色像死人一樣慘白，接著吹了起來：
哥哥喲，你親手殺死了我，請你輕輕地吹，別把我來折磨。
為了那根孔雀毛，你就殺了我，殺死我的兇手就是你呀，哥哥！
國王聽到這裡，悲痛萬分。「你們這兩個狠毒的畜生！」他喊道，「為了得到孔雀羽毛，你們竟然狠心殺了自己的親弟弟！」
兄弟倆被押到城裡的廣場上燒死了。羊倌被任命為宮廷衛隊長。國王則整天在自己的宮殿裡吹著那支牧笛，憂傷地度過晚年。