道路迢迢，青石黝黝，亭臺座座，鮮花簇簇，再沒有比白居易的「遠芳侵古道」更能貼切地描繪這條古道的詩句了。
這條古道，就是新邵縣嚴塘鎮至邵陽城北的茶馬古道，目前保存較完好的一段主要在嚴塘鎮灣裡村的園藝片。
時值初春，陽光煦暖，我獨自來一次尋古之旅。一路漫步，一路芬芳，但見山茶花開得正豔，山桃花灼灼，還有山林裡不知名的野花搖曳多姿，芬芳四溢，彌散在古道上。
在南方紅丘陵，野生的山茶花很是常見，此花開於冬末春初，端莊聖潔。在花語裡，山茶花既代表了對心中女子的愛慕，又象徵著女子的柔情。這不禁使我想起了古道的興建者、一位生活於晚清的老奶奶——簡氏。
據嚴塘李氏族譜記載，簡氏是西鄉（當為今新邵新田鋪、巨口鋪等西部鄉鎮）人，道光二十六年（公元1846年）生，歿葬未詳。簡氏年輕時，嫁給了嚴塘鎮李氏大戶人家，丈夫曾例授儒林郎，候選州同名同揆，本來前途無量，奈何天不假年，四十歲時就去世了。簡氏與丈夫的婚姻生活僅有短暫的十年，但在丈夫歿後卻為他守節義四十餘年，而且始終孝親睦族，樂善好施，口碑甚佳。在簡氏去世後，朝廷為她例授安人，勅旌表節孝。
簡氏不甚圓滿的人生中，最閃光、最讓後人銘記感恩的事跡是：修造了一條直通寶慶府的大道。
從嚴塘第一高峰川巖山下去寶慶城，並不是一段很遠的距離，正因為距離較近，所以當地人前去經商和務工者眾。那時候，道路崎嶇，山水阻隔，貨物運輸全靠肩挑手提，而且不難想見多數人是選擇當日往返的，所以一路之艱辛自不待言。其時，肯定有很多人暢想過：如果能有一條稍微平整的石板路走走，最好還有涼亭供歇腳喝茶，那就真是「爽歪歪」了。正是由於對鄉親們的願景體悟很深，所以簡氏在晚年時自籌資金，僱請石匠，招募民工，築成了一條直通寶慶的茶馬古道。道路寬約一米，均用青石鋪墊，平整美觀，途經今新邵嚴塘、釀溪和北塔區陳家橋等地，總長為二十五華裡，每五華裡建一涼亭供行人歇息，名字分別為鐵鑄亭、花亭、鐵沙亭、茅家亭、赤泥亭。涼亭均雕梁畫棟，翹角飛簷，各具特色，古意盎然。
偏僻的山村有了對接繁華城市的快捷通道，販夫走卒的行程輕鬆了，貨物流通便利了，經濟得到發展了。據簡氏後人介紹，茶馬古道修好後，極大地便利了當地百姓出行和貨物流通。從此，村民將當地出產的桂丁茶和芍藥、玉竹、三七等藥材源源不斷地銷往寶慶城，再從城裡買回日用百貨和針織品、布匹等。不僅當地的大戶逐漸興盛，而且連人們的視野識見也得到了開闊與提高。清末以至民國以後，嚴塘當地人才輩出，特別是軍界將官眾多，如抗日名將廖耀湘，紅軍「破譯三傑」之一、為中國革命建立了不朽歷史功勳的鄒畢兆等，當與這條古道的修造不無關係吧。簡氏因此義舉，深得當地村民稱頌。其晚年時，朝廷勅旌表節孝，六十壽辰之際，修造簡氏節坊，其真正千古流芳，確是實至名歸。
在中國古代，公益事業基本上是一種精英或富人的事業，平民百姓由於貧困，對公益活動很少參與。特別是由於封建時代的重重的禁錮，婦女一直被邊緣化，其參與社會活動包括公益活動難之又難。然而，嚴塘的簡氏老奶奶，儘管為一鄉間村婦，卻是一位有情懷、有愛心、有魄力、有擔當的奇女子，以自己的驚天義舉，在歷史上留下了閃光的一筆。可以說，其道德之芬芳溢滿了古道，也讓歷史長路餘香嫋嫋。
因年深月久，風侵雨蝕,古道與茶亭均遭破壞，如今道路僅存約5公裡，漸漸地在歷史長河裡湮沒無聞了。幸而近年有高人雅士踏訪於此，再向知情人了解，沉寂已久的簡氏茶馬古道才得以重為人知曉。2019年，新邵縣政府已投資將部分道路修葺一新，並新增了三座茶亭，歷經滄桑的簡氏茶馬古道又以新面貌重新走進大眾視野，印刻著善心的茶馬古道，已引來了越來越多的探訪者。接下來，新邵還將充分挖掘茶馬文化，講好古道故事，使之成為集生態旅遊、健身教育於一體的城郊公園，最終把古道打造成3A景區。屆時，古道重光，簡氏若地下有知，定可笑慰了。
歌德詩曰：「永恆之女性，引導我們走。」對此，哲學家周國平闡釋說：「走向何方？走向一個更實在人生，一個更好人情味的社會」。是的，簡氏為後人建造了一條有人情味、有溫度的道路，僅憑這個，也可說「其人雖已沒，千載有餘情」了。