大家都說「老掉牙」，在大眾的觀念中，普遍認為老年人掉牙是很正常的一種現象，但研究表明，年老並不是引起牙齒的鬆動、脫落的必然因素。相反的，老年人的牙齒鬆動多是由長期的慢性炎症所致。同樣的老年人牙齦萎縮也不是必然的。
什麼是牙齦萎縮
多數成年人都患有牙周病，大多數牙周病進展緩慢，始發時多為牙齦炎，除偶有刷牙出血外並無多少自覺症狀，所以不引人注意。而牙齦炎發展到一定程度即為牙周炎。
此時可出現嚴重口腔異味，牙周反覆膿腫，牙齒鬆動，牙縫越來越大，越來越稀疏，嚴重者牙齒脫落。患者若在此階段就診，醫生可以控制炎症惡化，但已破壞的牙周組織(包括牙齦萎縮)是不可逆的，很難完全恢復。
刷牙不當不正確的方法不但不能保護還會破壞牙齒及牙周組織，如過硬的牙刷、牙膏中摩擦劑顆粒過粗及拉鋸式刷牙，都可能導致牙齦退縮。不良修復體做得不好的假牙不易清潔，會導致牙周衛生不良，也會使牙齦萎縮。
導致牙齦萎縮的原因都有哪些呢？
1、生理性引起的
隨著年齡的增長牙齦也會慢慢的退縮，一般發生在老年人身上，但是年齡所引起的牙齦萎縮並不會引起牙齒敏感。
2、牙齒排列不整齊
牙齒錯位或者排列不整齊也會引起牙齦的萎縮，因為牙槽骨數量是固定的，當牙齒擁擠就會導致牙齒表面的牙槽骨變得越來越少。如果大量的吃堅硬食物或者不良的飲食習慣都會讓牙槽骨吸收，從而引起牙髓萎縮。也有一部分人群牙齒解剖結構不是很好而且分叉大，這樣就會增加牙槽骨的吸收風險。
3、不良的口腔修復體
若是為了貪圖便宜選擇小診所做質量差的假牙，這樣會引起牙齦萎縮，活動假牙固定裝置的時候會直接刺激牙齦從而引發炎症。
4、牙周炎
平時沒有做好口腔衛生習慣的話，會直接引起牙周炎或者牙菌斑的生成，在牙縫間也會有大量的物質堆積，直接刺激了牙齦，導致口臭、牙齦紅腫以及牙齒鬆動等，這被稱為牙周炎。如果做了洗牙或者牙周刮治治療之後會讓牙齦受到局部的刺激，消除了牙齦炎的炎症，讓紅腫以及發炎也會慢慢的恢復，當牙槽骨的退縮和牙齒以及牙肉的關係喪失的時候就會讓牙齦萎縮，從而暴露了牙根。
5、暴力的刷牙
平時刷牙的方式不對或者過度用力的話會直接刺激牙齦，另外總是橫著刷牙的話也會引起牙齦萎縮，橫著刷牙的話就如同摩擦牙齦和牙槽骨一般。除此之外錯誤的使用牙籤也會刺激牙槽骨以及牙肉，從而導致牙齦萎縮。
6、血液系統的疾病：長期慢性貧血患者，往往伴有全口的牙齦退縮。
怎麼判斷自己得了牙齦萎縮?
一般情況下，牙齦顏色呈現深紅髮紫，有牙齦出血、牙結石及口腔異味等症狀，就可判斷是牙周炎引起的，如果沒有上述牙周炎症狀，牙齦顏色是健康粉紅，但是出現明顯萎縮，則可判斷是遺傳因素造成。除此之外，當發生牙齦萎縮這種現象後，牙冠會變得很長，而且牙根會暴露出來，當牙齒遇到遇到冷或者是熱、酸、甜等刺激時，牙齒就會有過敏的現象，會變得異常敏感，牙齒間間隙會變大，致使食物鑲嵌，並且還可能誘發牙髓炎。另外，更有甚者，牙齒按上去已經有些鬆動，這些都可能是牙齦退縮的症狀。
治療方法
1、養成良好的口腔衛生習慣。應選用符合全國牙防組織推薦的牙膏及牙刷。每天刷牙2-3次，晚睡前的一次必不可少。在來不及或不方便刷牙時，可用漱口代替，在某些特殊場合裡，可用湯或茶水漱口，以保持口腔清潔。
2、防治炎性口腔病。牙周炎、牙結石、口腔潰瘍、牙齦炎、牙齦膿腫、食物嵌塞及不大合適的假牙等，都是刺激引致牙齦萎縮的原因，所以應定期到醫院檢查治療，並進行有關口腔自我保健知識的諮詢；對於已經萎縮的牙齦，也可以手術治療。
3、治療引發牙齦萎縮的老年性全身性疾病。如內分泌紊亂可導致牙齦萎縮；貧血和缺乏維生素C，易牙齦出血；糖尿病人容易發生口腔炎症；白血病等嚴重疾病也可引起牙齦萎縮。在治癒原發疾病之後，牙齦萎縮也隨之好轉。
4、嚴防環境汙染。砷、鉛等中毒可導致牙周炎，牙齦水腫及牙齦萎縮，故應重視自己的工作和生活環境質量，避免接觸有毒物質。
5、生物科技療法。
牙齦萎縮如何預防
1、定期的口腔保健。發達國家的經驗證明，每6到12個月潔一次牙，是預防牙齦炎症的有效措施。已有牙周病症狀的患者，應及時接受系統牙周治療。
2、掌握正確的刷牙方法。推薦使用刷毛較軟，頂端圓鈍的牙刷。牙膏以含氟牙膏為佳，其中含的摩擦劑應粗細合適。同時要學會正確的刷牙姿勢，大多數人可採用豎刷法或短橫顫動法。在必要的情況下使用牙籤、牙線以清理牙刷難以到達的位置等。
3、不要圖便宜和方便。在一些技術水平不高、操作不規範的小診所鑲牙，這也是產生不良修復體的的主要原因。
4、如有患者覺得自己有個別牙發生異常移動，應及時到醫院檢查，以便對症處理。主要是齦緣部分存在異物又長期得不到清理，細菌滋生刺激長期存在所致;
另外隨著年齡的增長也會或多或少發生萎縮，使牙根暴露，這種叫生理性萎縮，是不需治療的。
保持清潔是延緩牙齦萎縮的最有效的方法，定期洗牙亦顯得尤為重要。
牙齦萎縮的食物保健
奶製品：常吃奶製品不僅補鈣，還能保護牙齦，若能保證每天有50克奶製品的攝入，可以減少很多口腔疾病。
堅果：愛吃堅果的人不僅補腦還有助牙齒健康。在堅果的種類選擇中，建議大家多吃南瓜籽，主要是因為它富含磷和胡蘿蔔素，牙齦的退化就跟這兩種物質有關。
枸杞子：不只健腦明目，保肝強腎，對牙齦還能起到一層保護膜作用，吃法也沒那麼講究，每天想起來抓個十幾粒泡水喝，長期堅持會收到意想不到的效果。