我第一次吃自助餐是在1997年到1999年的某一天，那時正在烏魯木齊上大學。學校附近新開了一家自助火鍋店，我們幾個關係好的同學從未嘗試過自助餐這種就餐形式，就商量著去消費一下。
既然是聚餐，得找個由頭，好增加一點儀式感。正好室友小周要過生日了，就以給他慶祝生日為由，大家稍微奢侈一下。
過生日的人免單，其餘費用由大家分攤，這是多年來在我們那一帶留下的規矩，大家一直認真遵守著，從來沒有人對此提出異議。
「每位28元，請先付帳，後消費。」一名女服務員非常有禮貌地對我們說。
那時候，我們大多不富裕，每月只有父母給的幾百元生活費，28元可以在學校食堂吃好幾頓飯了，有的女生每月夥食費甚至不超過100元。
先上桌的是一盤蝦，算是贈品，可惜這種當時非常受大家歡迎的東西是限量供應的，每桌只給一盤，剩下要吃什麼東西就是自助了。
我們選的是鴛鴦火鍋，幾個大小夥子選這麼個曖昧名字的火鍋幹什麼？主要是為了照顧我這個平常不喜歡吃辣的人。一個大火鍋裡面按太極圖形分隔開，一半放辣的鍋底，一半放不辣的。
吃火鍋的技巧是先吃葷菜，後吃素菜。當時我們雖然不是很懂這些，但是本著不吃虧的原則，往火鍋裡扔進了各種丸子、蟹肉棒——雖然裡面沒什麼蟹肉、雞蛋、鵪鶉蛋等葷菜。
飲料有兩種：一種是豆奶，口感極差；另一種是瓶裝的紅色甜飲料，口感不錯，最後被我們幹掉了56瓶，如果按照1元一瓶來計算的話，單單這一項，就吃回了兩個人付出的成本。後來老闆嚇壞了，跟服務員耳語了幾句，免費供應的飲料就只剩下豆奶了。其實聰明的商家應該多備些啤酒，這種飲料喝了後很有飽腹感。
鄰桌已經換了兩撥人了，我們這桌還沒有吃完。除了一開始大家說了句祝小周同學生日快樂外，再也沒人提起這檔子事了，這讓小周很是不滿，於是想法子找碴。他見我往鍋裡扔進了二十多個鵪鶉蛋後就很嚴肅地對我說：「你一定要全部吃掉啊，不許剩一個。」儘管這種東西當時很對我的胃口，可是我吃得已經很撐了，我也承認是多拿了一些。好在小秦幫我解了圍，他把我吃不動的鵪鶉蛋撈出後一個個吃掉了，連說「怎麼就放這麼點兒」。小秦的所作所為讓小周倍感尷尬，一直到聚餐結束，後者也沒有再說一句話。
接下來的很長一段時間，大家都在吃黃瓜之類的蔬菜，感覺肚子裡的油水實在太多了，得吃點刮油水的東西。
本來每張餐桌旁都有一個服務員等候著服務顧客，但由於我們的戰鬥力實在太強了，不知什麼時候，服務員消失了。一直到我們離開，除了門口迎賓的那位女士和我們打招呼外，再也沒有人理我們了，她也因此被我們公認為最佳服務員。話又說回來，那天我們的吃相的確比較難看，倘若每桌客人都這麼吃的話，那家餐廳恐怕得關門大吉了。要怪就怪那時候大家實在是太窮了，食堂的夥食油水又太少，能敞開肚子如此肆無忌憚地吃，著實很誘人。
室友阿泉來之前曾問了大家一個有意思的問題：「你們知道吃自助餐的最高境界是什麼嗎？」無人能夠答出來。因為進這家店前，我們從未吃過自助餐。「扶著牆進去，扶著牆出來。」他故作高深地說。「這怎麼講呢？」有人好奇地問。「很簡單，連餓兩頓飯，你就會扶著牆從外面進來了。在店裡吃撐了，你又會扶著牆出門了。」阿泉的解釋引來了哄堂大笑，以至於二十多年來我都忘不了那一幕。阿泉的話肯定起了很大的作用，為了好好吃這頓飯，有幾個室友都沒有吃早飯，直接餓著肚子跑來吃午飯了。
那頓飯大家吃得都很撐，有幾個室友出門後被冬日的冷風一吹，就在路邊哇哇吐了起來，奮戰了許久才吃下去的好東西被吐得乾乾淨淨，把自己的胃還搞得很難受，深刻地詮釋了得不償失這個成語。
人類的一大優點就是有反思精神，經歷了這次自助餐，我們一致認為，從今以後再也不能這麼吃了，看似佔了便宜，實際傷了身體。
前幾年爆紅的紀錄片《舌尖上的中國》已經播出好幾季了，如果我沒有記錯的話，裡面沒有出現吃自助餐尤其是自助火鍋的情景。也許是編導人員覺得這個檔次太低了，也許是不想誤導觀眾暴飲暴食。總之，這是一件功德無量的事情。
一直到畢業，我們都沒有再踏進那家店半步。