秦始皇作為中國歷史上第一個封建王朝的創立者，他創立的秦朝為後世各個王朝的發展模式起了示範作用，然而後世都存在的皇后，秦始皇卻終身都沒有設立。秦始皇為什麼不設立皇后呢？
家庭環境影響，秦始皇的母親趙姬原是呂不韋的姬妾，當時秦始皇之父異人被派去趙國擔任質子，趙姬就被獻給異人，生下了秦始皇。後異人與呂不韋逃回秦國，秦始皇和趙姬則被軟禁。秦趙和解之後，才得以回國，秦始皇即位之後，趙姬與呂不韋和嫪毐有染，且有兩個私生子。因此，受生母影響，秦始皇對女子偏見嚴重，也就沒有立後的想法。
嫪毐後期還曾起兵造反，秦始皇不立皇后也是為了杜絕之後自己的兒子面臨與自己相同的困境，不立皇后就可以防止後宮中一人獨大，使各個勢力之間互相牽制。
還有一種說法是秦始皇不立皇后是因為對長生不死的追求。秦始皇統一六國之後，希望能長久地保持自己的統治，因此執著的追求長生不死。如果能夠長生不死確實就可以不用思考繼承人的問題，有沒有皇后也就無關緊要。為了追求長生不死，秦始皇派遣徐福帶領3000童男童女去海外尋找仙山，但是長生不死終歸只是人的一種美好願望，秦始皇還是病逝了。
關於秦始皇愛慕的女子，民間流傳秦始皇所愛之人有黎姜、敏代公主、阿若公主和阿房女。
敏代公主是趙國的公主，公子扶蘇的母親，後因秦國和趙國的戰爭為保存名節而死。黎姜據說是敏代的婢女，在趙國時與秦始皇青梅竹馬，後黎姜聽從呂不韋的話語勸秦始皇娶敏代公主為妻，在敏代去世之後，照顧扶蘇，後來為了緩和秦始皇和扶蘇的關係而死，黎姜本人也終身未嫁。
阿若公主是胡亥的母親，楚國和秦國聯姻時嫁給秦始皇。阿若公主本人有濃濃的楚國情懷，寧折不屈。據說剛剛嫁給秦始皇之時，阿若並不喜歡他，後被其魅力所折服。嬴政攻打六國時，阿若公主也成為了徵伐楚國的犧牲品。據說阿若公主是秦始皇最為寵愛的妃子。
前面雖然提到了敏代公主、黎姜和阿若公主，但是這三個人屬於後人的猜測，目前並沒有任何史實證明她們是真實存在的。與之不同，阿房女是建立在一定歷史史實基礎之上的合理推測。後人對於秦始皇為什麼修建阿房宮一直存在疑惑，秦始皇時期修建了很多重大工程，長城是為了抵禦匈奴，兵馬俑是為了自己的長生不死夢，唯有阿房宮暫時缺乏合理的解釋。於是後人猜測阿房宮是為了秦始皇最愛的阿房女而修建的。阿房女本來是趙國神醫的女兒，秦始皇在趙國擔任質子時兩人相愛，後應徵攻打趙國，阿房女不願看到國家和自己所愛之人之間的爭鬥於是自盡而死。
這裡提到的四個秦始皇可能喜歡過的女子都是因為秦始皇統一六國的過程中，面臨國家和愛人的抉擇而死，後人猜測秦始皇可能是特別喜歡其中某一位而在秦國建立之後一直沒有立皇后。
關於不設立皇后還有一種猜測，秦始皇創立了統一的王朝，並取三皇五帝而自稱皇帝，他對於至高無上的權力有著強烈的追求，因此並不允許出現與他擁有同等或者威脅到他權力的人，想要一個人獨享最高的權力，因此根本沒有考慮過皇后這件事情。